Посути дела, они приходились Саре племянниками, но незначительная ра
зница в возрасте делала невозможными чинные отношения. И большой дом вно
вь наполнился смехом и шумом молодежи, которая танцевала, играла в карты
и устраивала любительские спектакли, готовясь к Рождеству. Старшей в ком
пании оказалась Сьюзен Фокс-Стрейнджвейз, которая уже отметила свой сем
надцатый день рождения, следующим был Стефан Фокс, родившийся 20 февраля 1745
года, за ним Ц Сара, родившаяся на пять дней позже в том же году, и Чарльз Дж
еймс, который появился на свет 24 января 1749 года. Самым младшим был Гарри, род
ившийся на несколько лет позже.
Стефан, которого молодежь звала попросту Сте, к большой досаде его матер
и, уже выказывал признаки полноты, рано одолевшей его отца. У него было оду
тловатое лицо, толстые губы и густые черные брови. Сара считала его самым
безобразным мальчишкой на свете. Но, вместе с тем, он унаследовал обаяние
обоих родителей и искусство Генри Фокса вызывать интерес окружающих к с
обственной персоне.
Чарльз Джеймс был совершенно иным существом. В свои десять лет он являл т
очную копию собственной матери, и, что удивительнее всего, все отмечали п
оразительное сходство этого не по-детски серьезного и умного личика с л
ицом Карла II Ц особенно похожими были глаза. Отец, который обожал и балов
ал его, как и всех сыновей, прозвал Чарльза Мальчиком с Пальчик.
Сейчас Мальчик с Пальчик в особенно буйном настроении скакал по комнате
в одном из платьев Сары, как маленький переодетый паяц, и пищал
Ц «Как поживаете, месье король? Как ваши дела, мой друг?» Ведь так ты хочеш
ь сказать ему, верно, Сара? Правда?
Ц О, прекрати, Мальчик с Пальчик, Ц кричала его юная тетя, бросаясь за шал
уном в притворном гневе. Тыведь прекрасно знаешь, что я буду вести себя до
стойно и согласно моему положению. Я низко присяду, вот так, Ц показала о
на, Ц а потом заведу с его величеством учтивую беседу
Ц Думаешь, он опять посадит тебя в вазу? Ц вслух осведомился Сте.
Как у многих полных мальчиков, у него был густой бас, и это замечание, выск
азанное совершенно серьезным тоном, заставило Сару и Сьюзен покатиться
со смеху.
Ц Надеюсь, Ц наконец проговорила его юная тетя. Ц В таком случае обо мн
е в Лондоне будут говорить несколько недель подряд.
Ц О тебе и так будут говорить, Ц заметил сообразительный Чарльз. Ц Осо
бенно из-за этих прекрасных глаз.
Ц Кажется, я буду выглядеть совсем незаметной по сравнению с леди Сарой,
Ц с едва заметным неудовольствием проговорила Сьюзен.
Ц Ты Ц прекрасная роза, а Сара Ц тигровая лилия, Ц примиряюще объясни
л Чарльз. Ц Как же ты можешь остаться незамеченной?
Ц Вот вам кавалер с серебряным язычком! Ц насмешливо заметил Сте. Ц По
танцуем?
И вся четверка встала в пары для менуэта, дружно рассмеявшись, когда Маль
чик с Пальчик упал, наступив на подол своего импровизированного наряда.

В этот день все воспряли духом, и неудивительно: утром прибыл посыльный о
т самого Георга II . Леди Сьюзен и леди Сару в сопровождении супр
угов Фокс приглашали посетить Салон, который на этот раз устраивался в К
енсингтонском дворце, куда король выехал для празднования Двенадцати д
ней.
Салоном назывался еженедельный званый вечер, на который его величество
приглашал только избранных гостей. Иногда такие сборища бывали многолю
дными и скучными, но обычно превращались в хорошо спланированные элеган
тные увеселения для сливок общества. Теперь очередь появиться в этом общ
естве наступила для двух юных леди из Холленд-Хауса Ц этот момент счита
лся началом их выездов в высший свет и он не мог пройти незамеченным.
Ц Думаешь, король меня узнает? Ц шепотом спросила Сара у Сьюзен.
Ц Конечно, глупышка.
Ц Но ведь я так изменилась…
Ц Ты стала красавицей, и ни один мужчина, даже такой старый, как король, не
пожалеет об этом.
Отдаленный бой дедушкиных часов, стоящих в гостиной, перебил мелодию мен
уэта, который все четверо молодых людей напевали хором.
Ц Черт, Ц сердито воскликнул Сте. Ц Три часа! Скоро придется переодева
ться к обеду.
Ц Еще одну фигуру! Ц умолял Чарльз, но его никто не поддержал, и все четве
ро неохотно разошлись по комнатам, чтобы переменить туалеты к главной тр
апезе дня, которая должна была состояться через час. Оказавшись в уедине
нии собственной спальни, Сара с удовольствием отметила: за все годы, что п
рошли с тех пор, как грузный мужчина так по-детски играл с ней, визжал и пол
зал на четвереньках, он, оказывается, не забыл ее! Вместо этого его величес
тво оказал ей честь, пригласив в гости, как только вернулся в Кенсингтонс
кий дворец.
Ц Добрый старый король Георг! Ц умиленно проговорила она вслух и тут же
вздрогнула: из-за полога постели появилась Люси, с упреком грозя хозяйке
пальцем.
Ц Нельзя так говорить о короле, миледи.
Ц Почему же? Он и вправду добр, если вспомнил обо мне.
Ц Но к чему такие восклицания, миледи? Кстати, портниха наняла двух помощ
ниц, чтобы успеть закончить платья вовремя.
Ц Мое будет из золотистой парчи с отделкой из кружева и шелковых лент.
Ц Знаю. Я украдкой посмотрела ткань. Хозяйка и горничная дружно посмеял
ись над таким любопытством, и Люси вспомнила:
Ц Госпожа, надо начинать ваш туалет, если вы хотите быть готовой к обеду.
Садитесь скорее к зеркалу. Продолжая улыбаться, Сара смотрела на свое от
ражение в зеркале, вспоминая ночь, когда позади нее на пороге возникла ст
ранная женщина Ц женщина, которую она впоследствии не встречала среди п
рислуги Холленд-Хауса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174