Все решат, что у лед
и Сары Банбери внебрачный ребенок, и ее репутация распутной женщины полу
чит значительное подкрепление».

Сидония обнаружила, что больше всего сейчас ей хочется повидать леди Сар
у и ободрить ее, объяснить, что в современном мире все эти предрассудки не
имеют большого значения, хотя в любом веке положение замужней женщины, ж
дущей ребенка от своего любовника, было не из самых приятных.
«Вернусь в Лондон и сразу же отправлюсь в Холленд-Хаус», Ц решила она и п
оняла, что ее связь с давно умершей женщиной принимает новое направление
, что она стремится поддержать Сару и будет удовлетворена только тогда, к
огда увидит ее хотя бы еще раз.
Она плакала, дописывая эти строки Ц настолько перепуганной и обеспокое
нной она была уже несколько дней. Ее губы застыли, не давая возможности не
только улыбаться, но и разговаривать.

Впервые Сара заподозрила самое худшее в начале апреля, когда ее ежемесяч
ные недомогания так и не наступили. Ее грудь отяжелела, стала более чувст
вительной, и, хотя Сара была совсем неопытной в подобных вопросах, она сра
зу предположила, что беременна. Когда недомогания не наступили и в мае, от
рицать страшную истину было уже невозможно.
Она была совершенно потрясена, до сих пор твердо веря и даже сообщив об эт
ом Уильяму Пауэллу, что на ее семью пала кара бесплодия и что она сама вмес
те с сестрой Луизой Конолли оказались ее жертвами. Она не допускала и мыс
ли, что в ее бесплодии виноват сэр Чарльз, что это его семя было безжизненн
ым, и никак не связывала причину с их редкими супружескими соитиями. Но те
перь невероятная истина была налицо. Связь с неистовым мужчиной дала нев
ероятные результаты, и Сара благодарила Бога уже за то, что отцом ее ребен
ка будет человек, дорогой ее сердцу, а не один из множества ловеласов, кото
рых она допустила до своего тела.
Сначала она написала Уильяму, что не желает его видеть. Но вскоре она почу
вствовала, как тяжело ей нести эту ношу в одиночку, и неожиданно сама прие
хала к возлюбленному. Ее заплаканное лицо рассказало обо всем яснее, чем
смогли бы сделать любые слова.
Ц Ты беременна, Ц немедленно предположил он и бросился целовать Сару.

Сара не ответила, просто кивнула головой, а потом разразилась настоящим
потоком слез, обильно орошая ими грудь Уильяма.
Ц Что же мне делать? О Боже, помоги мне решить, что делать? Ц рыдала несча
стная женщина.
Ц Давай по порядку, Ц радостно пришел ей на помощь Уильям. Ц Прежде все
го, ты должна поздравить счастливого отца, то есть меня. Во-вторых, решить,
когда и куда мы сбежим. А в-третьих, хорошенько поцеловать меня и прекрати
ть шмыгать носом.
Он буквально сиял, обрадованный новостью, его бледное лицо оживилось, в г
лубоких глазах появилось умиротворенное и восторженное выражение.
Ц Я ничего не могу решить, Ц скорбно отозвалась Сара. Ц Я просто не знаю
, что предпринять.
Ее кузен задумался.
Ц Возможно, самое лучшее, что мы можем сделать, Ц позволить ребенку род
иться в браке. По крайней мере, так он избежит репутации незаконнорожден
ного.
Ц Но что я скажу сэру Чарльзу?
Ц А ты не могла…
Ц Нет, это невозможно. Наши отношения в этом смысле были кончены раз и на
всегда. Кроме того, Чарльз считает меня блудницей и едва удостаивает взг
лядом.
Ц Тогда тебе необходимо приложить все свое умение и проявить настойчив
ость, Ц решительно заявил Уильям, и Саре пришлось удовлетвориться этим
и словами.
Но вечером, делая новую запись в своем дневнике и видя написанные черным
по белому слова «внебрачный ребенок», она вновь испытала тошноту и зарыд
ала, с ужасом размышляя, сколько времени пройдет прежде, чем весь мир узна
ет о ее позоре.
Дневник заканчивался неожиданной и удивительной записью:

«Гудвуд, 25 августа, 1781 год. Я был
а в Холленд-Хаусе, где случилось странное событие. Я готова поклясться че
м угодно, что видела Нечто, испытала удивительные чувства, но там соверше
нно ничего не было! Больше я не могу писать об этом. Через два дня начинает
ся моя новая жизнь. Сара Леннокс».

Пробило час ночи, когда Сидония сидела, уставившись на эти слова и размыш
ляя об их туманном значении. Ни одна из предыдущих записей не проливала н
и луча света на это «странное событие», каким бы оно ни было, и, очевидно, с э
того момента Сара начала новый дневник.
«Боже мой, как бы я хотела приложить к этому руку», Ц подумала Сидония, а п
отом поняла, что ее родители уже давно спят, и погасила лампу у постели.
Она лежала в темноте, и в ее голове проносились невероятные мысли. Ей внов
ь предстоит увидеть Сару Ц причем не менее трех раз, и последняя встреча
будет совершенно особенной. Почему-то подтверждение ее путешествий в пр
ошлое уже не вызывало страха. Сидония помнила тошноту, которую испытывал
а, возвращаясь с поля, зябкий ужас, от которого не могла избавиться, пробег
ая по коридору в Шато-де-Сидре, и теперь была рада, что прошлое больше не пр
инесет ей эмоциональных травм.
«Тем не менее, Ц размышляла она, погрузившись в первую зыбкую дремоту, пр
едвестницу сна, Ц обо мне наверняка есть записи в других дневниках. Но о
них я никогда не узнаю».
Она быстро заснула и во сне видела графа Келли, но была полностью уверена,
что на этот раз видит всего лишь сон, а не совершает путешествие в прошлое.

Проснувшись на следующее утро, Сидония пришла к твердому убеждению, что
сама судьба предназначила ей поселиться близ Холленд-Хауса, ибо только
благодаря Саре она научилась исполнять музыку восемнадцатого века.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174