А что касается Эмили, она едва ли способна всерьез сердиться на се
стру, которую вырастила в собственном доме. Только брат Джордж и его жена
по-прежнему держатся отчужденно.
Ц Но в чем причины подобного поведения?
Ц На самом деле причины не в них самих, а в общественном мнении, Арман. Им п
орядком досталось из-за меня. Я считаюсь неподходящей компаньонкой, пот
ому вынуждена до конца жизни оставаться в одиночестве.
Лозан, явившийся с намерением соблазнить ее, но при виде ее несчастий реш
ивший повести себя так, как и подобает честному человеку, предложил:
Ц Поедем во Францию. Там вы будете приняты с радостью.
Ц Сомневаюсь. Мир тесен, мой позор уже известен всем и каждому. Ц Сара гр
устно покачала головой. Ц Единственное, о чем я умоляю вас, Ц не питать н
енависти к моему невинному ребенку. Она ни в чем не виновна, ее рождение не
зависело от нее.
Ц Почту за честь, если вы позволите мне стать законным опекуном Луизы,
Ц проникновенно произнес герцог.
Сара вспыхнула и вновь стала похожей на прежнюю.
Ц Надеюсь, еще несколько лет я сама смогу позаботиться о ней.
Он улыбнулся и кивнул.
Ц Уверен в этом, моя дорогая. Тем не менее вы доставите мне удовольствие,
приняв мое предложение.
Ц Тогда я с радостью приму его Ц это жест по-настоящему благородного че
ловека.
Ц Это самое меньшее, что я должен был сделать.
Ц Что вы имеете в виду? Лозан сжал ей руку.
Ц Когда я услышал, как тяжко вам приходится, то сразу решил, что в этом ест
ь и моя вина.
Ц Вы хотите сказать, что наша связь открыла мне путь к нравственному пад
ению? Ц строго произнесла Сара, но ее глаза смеялись.
Ц В каком-то смысле Ц да.
Ц Забудьте об этом. Я искала любви, и поиски зашли слишком далеко. Когда в
ы отказались бежать со мной Ц а теперь я понимаю, что ваш отказ был вызван
весомыми причинами, Ц я повела себя как обиженный ребенок. Вот почему я
хочу, чтобы Луиза обладала здравым рассудком в большей мере, чем я. Знаете
, месье, я уверена, что, не будь вас, раньше или позже я бы впала в грех с кем-н
ибудь другим.
Ц С Карлайлом?
Ц Вполне вероятно, Ц ответила Сара и таинственно улыбнулась.
Ц И теперь у вас есть кто-нибудь на примете? Сара покачала головой.
Ц Нет, я позабыла, что такое страсть. Это слишком опасный огонь, чтобы игр
ать с ним. Я жила одна с тех пор, как Уильям Гордон покинул меня, и, поверьте
мне, находила в этом истинное удовлетворение.
Ц Едва могу представить, Ц ответил герцог, подумав о том, что его собств
енное поведение с годами не становится лучше.
Ц Тогда я могу дать вам слово. И по этой самой причине будет лучше, если вы
проведете ночь в Гудвуд-Хаусе. Как вам известно, мой брат будет рад вас ув
идеть.
Ц Но сейчас уже поздно, холодно, и идет снег… Ц сделал последнюю решител
ьную попытку Лозан;
Ц Дом находится всего в миле отсюда, Джон проводит вас с фонарем. Арман, е
сли вы хотите сохранить дружеские отношения с той, что некогда так дурно
обошлась с вами, сделайте, как я прошу. Я поклялась себе, что не позволю себ
е ни единого поступка, который мог бы угрожать будущему моей дочери, и что
все скандалы будут забыты прежде, чем она подрастет. Иначе Луиза станет т
акой же изгнанницей, как я.
Герцог поднялся.
Ц Знаете, вы очень похорошели.
Ц Почему же?
Ц Печаль, материнство Ц кто знает? Надеюсь, миледи, что когда-нибудь вы в
стретите мужчину, способного пренебречь вашим прошлым и видеть в вас тол
ько прекрасное настоящее.
Ц Да, мне бы тоже этого хотелось, Ц тихо отозвалась Сара.
Ц Какой позор, что мы не можем быть вместе! Ц досадливо воскликнул Лоза
н, и этот возглас прозвучал вполне естественно. Ц Увы, моя жена жива, а моя
любовница будет возражать.
Ц Поэтому нам не стоит беспокоить их, Ц заключила Сара и усмехнулась пр
о себя, видя лукавое выражение на лице Лозана.

Они сидели при свечах и слушали музыку Ц не разговаривая, не прикасаясь
друг к другу, просто пребывая рядом после долгой разлуки. Они. обменялись
только обычными вежливыми вопросами: хорошо ли продвигались исследова
ния, как чудесно прошли ее последние концерты, холодные ли зимы в Канаде, и
нтересно ли было жить в шато. Однако все нейтральные темы были быстро исч
ерпаны, и в комнате повисло молчание.
Ц Поздно, Ц наконец произнесла Сидония. Ц Мне пора ложиться.
Ц Мне тоже Ц перелет выбил меня из колеи на несколько дней.
Ц Время Ц забавная штука, Ц невольно произнесла она.
Ц Несомненно. Послушай, мне нравится, что мы опять стали чужими. Я знаю, чт
о за время моего отъезда утекло столько воды, что в ней можно захлебнутьс
я, но позволь мне сказать одно…
Ц Что же?
Ц Что, даже если бы последние десять месяцев мы провели в обществе друг д
руга, мы не остались бы прежними. В мире ничто не остается в покое, вещи мен
яются день ото дня. Мы смогли бы с таким же успехом провести этот вечер, ис
пытывая подобные чувства, если бы сильно поссорились. Ты понимаешь, что я
хочу сказать?
Ц То, что, даже оставаясь вместе, мы все равно не до конца познали бы друг д
руга?
Ц Что-то в этом роде.
Ц Что мы в любом случае встречались бы с людьми и их влияние едва уловимо
изменило бы нас?
Ц И это тоже. Ц Он улыбнулся, и Сидония поняла, что давно забыла зелень ег
о глаз и обаятельный голос. Ц Итак, выражаясь очень официально, мисс Брук
с, вы позволите мне пригласить вас поужинать в самом ближайшем времени?
Ц Думаю, меня это устроит.
Ц Это значит «да»?
Ц Да.
Ц В таком случае счастлив пожелать вам доброй ночи и приятного сна. До ск
орой встречи.
Ц Спокойной ночи, Финнан, Ц ответила она и повернулась, пряча лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174