Действительно, той долгой одинокой зимой у океана затворничество опост
ылело ей больше, чем когда-либо еще. Вместе с Луизой и малышкой Мэри Грей, о
дной из множества незаконнорожденных детей герцога Ричмондского, Сара
уходила на прогулку по бесконечному берегу вдоль беспокойно бьющегося
холодного моря. Глядя на отдаленную линию горизонта, Сара представляла,
что смотрит на свою оставшуюся жизнь, простирающуюся подобно ледяной од
нообразной пустыне, и, если бы не общество очаровательной дочери, котора
я с возрастом становилась если не привлекательнее, то умнее и сообразите
льнее, Сара могла бы броситься очертя голову в воду и позволить ей утащит
ь себя в молчаливые глубины.
От Донни Напье, который делал все возможное, чтобы восстановить свою кар
ьеру в Ирландии, Сара получила одно-единственное письмо, на Рождество, ко
торое переслали из дома Сары. Она написала ответ, дала свой адрес в Хоув, н
о Донни не написал ей, и Сара предположила, что Донни познакомился с одино
кой ирландской вдовушкой и прельстился ею. Тем не менее Сара удивлялась,
почему мысль об этом повергает ее в такое уныние.
Единственным развлечением на протяжении этих долгих холодных месяцев
было наблюдение за тем, как Луиза превращается в обаятельную девочку-по
дростка. Несмотря на то, что ей едва исполнилось двенадцать лет, дочь Сары
вела себя «по-взрослому», считалась вполне подросшей и получала множест
во приглашений. В настоящее время она пребывала в Лондоне, у сэра Чарльза
Банбери, которого привыкла называть «папой». Любовь ребенка растопила п
оследние остатки льда в его отношении к бывшей жене, и Сара с великим обле
гчением наблюдала за тем, как Чарльз и миссис Соум, его замужняя сестра, вы
возят Луизу в свет, как будто она приходится им настоящей дочерью и племя
нницей. Все опасения Сары о том, что невинное дитя может стать жертвой тог
о же остракизма, которому подверглась его мать, исчезли без следа. Однако
временные отлучки Луизы делали ее жизнь еще более одинокой, и Сара не мог
ла дождаться дня, когда врачи наконец объявят, что ее маленькая незаконн
орожденная племянница наконец-то поправилась, и ей, Саре, можно будет уех
ать в свой милый дом.
В апреле опять потянулась череда ярких, как нарциссы, дней, вечером море п
риобретало нежный оттенок степных колокольчиков. Гуляя по берегу с туфл
ями в руках, Сара и Мэри искали ракушки или останавливались, чтобы изучит
ь обкатанные водой камешки Ц их маленький мир состоял из незначительны
х, но любопытных мелочей. Сара и не подозревала, что судьба уже готова пове
рнуть колесо фортуны и приблизить момент ее полного счастья.
Перестав разглядывать крошечного краба, Мэри произнесла:
Ц Там какой-то человек машет нам рукой, тетя. Посмотри.
Сара подняла голову и решила, что видит чудесный сон, ибо Донни Напье, одет
ый в капитанский мундир, спешил к ним, весело выкрикивая приветствия. Жиз
нь хлынула в ее жилы, подобно пламени, и Сара бросилась навстречу ему. Долж
но быть, Донни был в том же самом безумно веселом настроении, что и Сара, иб
о, когда они сблизились, он обхватил ее за талию и поднял в воздух.
Ц Боже мой! Ц проговорила она, смеясь и задыхаясь. Ц Я так рада вас виде
ть!
Ц Можете мне поверить, я тоже рад.
Ц Это счастливый случай, капитан, или вы приехали разыскать меня?
Ц Я получил отпуск, прибыл к вам домой, но тут же узнал, что вы еще не верну
лись из Хоув. Владелица вашей квартиры сказала, что вы пошли прогуляться
вдоль берега.
Ц Как чудесно вас видеть! Ц повторяла она, сжимая его руки. Ц Здесь очен
ь скучно, особенно если все общество Ц две маленькие подопечные. Для раз
нообразия я была бы рада поговорить со взрослым человеком.
Ц Значит, сегодня вы поужинаете со мной? Я снял квартиру неподалеку от ва
шей.
Ц Луиза не с вами?
Ц Я оставил ее в Дублине Ц похоже, ей там нравится.
Ц Тогда я охотно приму ваше приглашение, если моя хозяйка согласится пр
исмотреть за Мэри.
Ц А разве ваша Луиза не с вами? Ц Нет, она развлекается в Лондоне.
Ц Тогда будем надеяться, что ее мать также станет развлекаться и что я см
огу развеять ее скуку.
Они как будто не расставались, продолжая длинный апрельский вечер, в кот
орый познакомились.
Ц Неужели со времени нашей последней встречи прошел целый год? Ц спрос
ил Донни, когда они возвращались домой.
Ц Не верится, Ц подтвердила Сара, не желая объяснять капитану, что прош
едшие двенадцать месяцев показались ей столетием Ц никогда еще со врем
ен ее изгнания из общества часы не тянулись столь медленно.
Ц Тогда нам необходимо наверстать упущенное, Ц заявил Донни Напье, сжа
л ее руки и поднес их к губам.
Сумев найти компаньонку Мэри, они наняли карету, отправились в Брайтельм
стоун и поужинали там, в маленьком, пустынном увеселительном саду. Но его
запустение ничего не значило для пары, ибо Сара и Донни смеялись не перес
тавая, и все ужасные события, которые им довелось пережить, исчезли в пото
ке их дружбы.
Каждый из них выпил слишком много, чтобы преодолеть нервозность, но имен
но Донни, вспыхнув, наконец произнес:
Ц Вы даже не представляете себе, какие дьявольские усилия я прилагал, чт
обы приблизить этот момент.
Ц Что вы имеете в виду?
Ц То, что я старался получить чин капитана не только для того, чтобы обес
печить будущее Луизы, но и чтобы повидаться с вами.
Ц Но вы могли бы навестить меня в любом случае, независимо от своего поло
жения.
Донни накрыл руку Сары своей ладонью.
Ц Вы позволите вам кое в чем признаться, миледи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174