С тяжелым сердцем, совершенно за
быв о ссоре с Холлендами, Сара вернулась в Холленд-Хаус.
Здесь был, разумеется, и Чарльз Джеймс, одетый в траур и в соответствующем
настроении. Как только они остались одни, он отвел Сару в сторону:
Ц Король дал мне отставку Ц ты знаешь?
Ц Да. Полагаю, из-за той клеветы.
Ц Вряд ли. Его величество ненавидит меня за поддержку американских кол
онистов, однако я считаю совпадение слишком подозрительным.
Ц Значит, ты не думаешь, что он читал это, да? Ц спросила Сара внезапно ос
ипшим голосом.
Ц Бог весть! На это нет никакой надежды.
Ц После всей той грязи, которую распространяют обо мне, я уверена, люди г
отовы принять на веру почти любую ложь.
Ц Знаешь, я решил разузнать, кто был автором этого пасквиля, и вызвать ег
о на дуэль.
Ц Как бы я желала сделать то же самое! Ц печально вздохнула Сара.
Чарльз Джеймс взял ее за руку: Ц Я знаю, тебе сейчас чертовски тяжело. Есл
и бы я только мог сделать нечто большее, чем просто изо всех сил отрицать э
ту клевету!
Ц В конце концов, я сама во всем виновата. Ты ведь знаешь: назови собаку пл
охим именем, и она будет такой. Ц Ее голос вздрогнул. Ц Я отбываю свое зак
лючение уже четыре года. Как ты думаешь, сколько еще оно будет продолжать
ся? Когда это все кончится?
Ц Умный политик расстроенно опустил глаза.
Ц Когда развод будет завершен и люди наконец потеряют интерес к тебе. Но
до тех пор тебе, думаю, придется удовлетвориться терпеливым ожиданием.
Ц Молю Бога, чтобы он просветлил мне душу.
Племянник Сары рассмеялся.
Ц Ты можешь быть в этом уверена. Говорят, что без страданий нет побед.
Ц Какое печальное выражение, Ц ответила она, но ее внезапно наполнила м
инутная радость.
Ц Что случилось? Ц спросил Сте, подходя к ним
Ц Ничего особенного, Ц ответила Сара, с тревогой оглядывая своего стар
шего племянника, ибо бедняга выглядел действительно ужасно.
Стефан Фокс, новый лорд Холленд, уже достиг двадцати девяти лет, почти как
и сама Сара, но выглядел по крайней мере вдвое старше. Чудовищно располне
вший и еще более глухой, чем прежде, он производил впечатление почти стар
ика. В семье уже давно было известно, что по завещанию Кэролайн наследств
о Сте, составляющее пятьдесят тысяч фунтов, было уничтожено, его же долга
ми. Ходили слухи, что леди Холленд точно так же поступила и с Чарльзом Джей
мсом, долг которою намного превышал его наследство. Но даже столь велико
душный шаг не смог избавить старшего племянника Сары от его отчаянной ну
жды в средствах, чем объяснялся его вечно пристыженный вид.
Ц Как ты, дорогая? Ц спросил он, тяжело дыша и отдуваясь, чего и следовало
ожидать от такой тучной особы.
Ц Боюсь, мое здоровье в порядке, но настроение намного хуже.
Ц Как у всех нас, Ц подтвердил Сте.
Сара оглядела гостей в трауре, заполонивших Золотой зал.
Ц Леди Сьюзен так и не появилась.
Ц Да, к несчастью, и она, и мистер ОТ Брайен слишком бедны. Они прислали пи
сьмо, в котором выразили глубочайшее соболезнование.
Ц Как бы мне хотелось увидеть ее, Ц тоскливо проговорила Сара. Ц С тех п
ор как она вернулась из Америки, мы встречались всего дважды, хотя поддер
живали постоянную переписку.
Эта переписка была одной из немногих радостей в одинокой и тягостной жиз
ни Сары. В 1770 году Сьюзен вместе со своим привлекательным мужем ирландцем
вернулась в Англию из Нью-Йорка и поселилась в Уинтерслоу, близ Солсбери,
рядом со Сте и его женой Мэри, которые жили в Уинтерслоу-Хаусе. Самое худш
ее, что увеселительный павильон, который привлекал постоянный поток гос
тей и в котором Сте построил небольшой театр для спектаклей, остающихся
неизменно любимым развлечением семьи, сгорел дотла в январе, подкрепляя
горькую уверенность Сары в том, что 1774 год стал годом несчастий для всей се
мьи Фоксов. Как будто в доказательство этого появилась ужасная клевета,
потом отставка Чарльза и две трагические смерти. С предчувствием того, ч
то беды еще не закончены, она повернулась к Сте.
Ц Ты уже видел новый дом леди Сьюзен?
Ц Еще нет, но вскоре надеюсь повидать.
После пожара чета ОТ Брайенов перебралась в Стинсфорд, близ Дорчестера
Ц старый поместный дом, принадлежащий леди Илчестер, матери Сьюзен.
Ц Напиши мне о том, как пройдет твой визит. А теперь прошу меня простить, я
хотела бы пройтись прежде, чем должна буду уехать.
Возвращение в огромный дом, странно пустой и тихий после недавней смерти
своих хозяина и хозяйки, вызывало ощущение, что время повернуло обратно.
Осторожно, чтобы не нарушить мрачную тишину, Сара обошла дом. В Малиновой
гостиной и столовой она вспомнила, как еще беспечным смешливым ребенком
веселилась здесь, не подозревая о том, как страшен мир. Затем по коридору о
т гостиной, отданной молодежи дома, она вышла к спальням, сейчас совершен
но опустевшим и молчаливым. Наконец, осмотрев все и воскресив сладкие во
споминания, Сара спустилась по главной лестнице на первый этаж.

Она не пошла в часовню, где венчалась с Чарльзом Банбери Ц казалось, это б
ыло лет сто назад Ц а вместо этого навестила кабинеты и гостиные восточ
ного крыла, добравшись наконец до маленького кабинета, который занимала
вместе с Сьюзен. Это была веселая комнатка с куполообразным расписным по
толком, окном в дальнем конце и кушеткой напротив него. Окно располагало
сь рядом с одним из множества выходов из дома, который на ночь запирали ра
ди безопасности. Но теперь дверь была открыта, в кабинете горел свет, и Сар
а бросилась на кушетку, как делала прежде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174