Я в очередной раз наградила Этрема и его новых спутн
иков возмущенным взглядом. Их было тридцать два Ч целенаправленно шага
ющий вперед отряд, что образовался постепенно и не слишком заметно (и это
не могло не вызвать подозрения) из военных, покидавших город.
Как и пристало существу высшего порядка, я благоразумно двигала
сь в тени растущих вдоль дороги низкого кустарника и деревьев, всякий ра
з сокращая путь там, где у меня появлялась возможность, и стараясь держат
ься впереди отряда. Впрочем, следует признать, что Этрем и его спутники шл
и очень быстро, принимая во внимание летний день и солнце в зените. Они явн
о спешили, и я не слышала ни слова жалобы, хотя их лица блестели от пота.

Лично я могла бы на многое пожаловаться, но на этой планете выслуш
ать меня было некому. Язык больше не помещался во рту и болтался, точно тря
пка, которую повесили сохнуть на веревке. Я ужасно хотела пить, все тело го
рело, подушечки лап и костяшки болели, поскольку мне пришлось бежать по к
олючей траве, песку и камням.
«Ладно. Ч Я стояла, широко расставив лапы, чтобы удержаться на ск
лоне и не сползти вниз, дожидаясь, когда из-за очередного поворота появят
ся краосиане. Ч Зато мне больше не скучно».
Происходящее очень напоминало приключения, о которых я читала, к
огда была еще слишком мала, не догадываясь, что литература Ч всего лишь э
фемерный способ сохранить воспоминания. Однако проблема состояла в том,
что, будучи наблюдателем, я не имела права предпринимать какие-либо дейс
твия. В самом деле, огромное внимание в период моей подготовки уделялось
тому, чтобы научить меня справляться с желанием участвовать и реагирова
ть на происходящее. Меня охватила тревога, и пришлось мысленно согласить
ся Ч впрочем, весьма неохотно, Ч что эта эмоциональная реакция застави
ла меня соблюдать осторожность Ч качество, которое Эрш давно потеряла н
адежду во мне воспитать.
Я добралась до вершины первой горной гряды намного раньше краос
иан. Мне хорошо было известно это место Ч на следующей вершине находила
сь пещера, где я провела несколько недель, набираясь мужества, чтобы ее по
кинуть. Дальний склон круто уходил вниз и заканчивался усыпанным острым
и камнями узким ущельем, пробитым в скалах бурным Джесритом.
Тонкая паутинка моста, соединявшего две горные гряды, являлась п
родолжением дороги, на которой я стояла, и дальше асфальт терялся в жарко
м мареве. Мост представлял собой великолепное, технически очень сложное
сооружение Ч его строительство невозможно было объяснить с точки зрен
ия всего, что мне удалось узнать про краосиан. Глядя на него, казалось, что
он выведет путника к какому-то значительному месту, но я-то знала, что здес
ь нет ничего, достойного внимания.
Грохот тяжелых шагов заставил меня отвлечься от прекрасного вид
а, и я спряталась под кустом, усыпанным ягодами, который, кроме них, порадо
вал меня влажной прохладой тени. Краосианам хватило ума тоже сделать при
вал; они быстро покинули обжигающий асфальт и разбрелись по обеим сторон
ам дороги в поисках относительно плоских участков между камнями, где и п
овалились на землю.
Через несколько мгновений меня атаковали мерзкие бескрылые нас
екомые, пробравшиеся под мой мех. Я не осмеливалась пошевелиться и вскор
е почувствовала бесчисленные укусы отвратительных тварей, с радостью н
абросившихся на нежданное угощение. Я внесла новый вид в свой каталог, сл
изнув одного и запомнив его молекулярное строение.
«Приключение. Слава». Пришлось добавить к своему мысленному спи
ску: «Беспокойство. Жуки».
Этрем, его спутник и еще один офицер не последовали примеру остал
ьных и теперь стояли возле моста. Возможно, они тоже любовались пейзажем
или их объединило чувство досады по отношению к препятствию на марше. Не
могу не отметить, что довольно трудно разобраться в эстетических предпо
чтениях другого вида разумных существ.
Ч Идем, Ч незнакомый мне офицер, повернувшись, нетерпеливо взма
хнул рукой, на которой не хватало нескольких пальцев. Помимо этой характ
ерной особенности он оказался еще первым обладателем бороды, встреченн
ым мной на Краосе, правда сейчас она выглядела как три пропитанные потом
клока. Ч Нас ждут в Доме общин в Грангеле. Если мы опоздаем, Протарк подас
т наши головы в качестве первого блюда.
С вполне понятной резвостью военные снова выстроились в колонну
и направились к мосту.
Несмотря на внешнюю хрупкость и изящество, мост отличался надеж
ностью, однако, с моей точки зрения, обладал одним существенным недостат
ком, а именно: на нем отсутствовали какие-либо укрытия. Мне оставалось тол
ько рассчитывать на уловку, которая уже не раз срабатывала. Когда они дви
нулись в путь, я незаметно спряталась за последним солдатом, чуть ли не пр
ижимаясь носом к его коленям. Обернувшись, он бросил на меня усталый взгл
яд, и я уже приготовилась отскочить в сторону, но мужчина опустил руку и по
чесал меня за ухом. Я старательно изобразила улыбку Ч насколько это воз
можно с высунутым из пасти языком Ч и помахала хвостом.
Ч Не наше с тобой, дружок, дело... то, что ждет нас впереди, Ч проборм
отал он, скорее обращаясь к самому себе, чем ко мне. Ч Но в Доме общин в Гран
геле подают хороший эль, причем ужасно дорогой.
Я с умным видом кивнула, но вполне могла бы и не делать этого, поско
льку солдат снова обратил все свое внимание на дорогу.
Переход через мост произвел на меня неизгладимое впечатление, к
оторое стоило пережить, несмотря на весьма неприятные ощущения Ч основ
ательно нагретое солнцем покрытие нещадно жгло мои лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139