Он повернулся, чтобы взглянуть на меня. А разве могло быть иначе? П
о лицу человека текли слезы, а его голос прозвучал, как скрип несмазанных
петель.
Ч Эта песня Ч лишь легенда. Никто ее не слышал...
Моей массы хватило, чтобы вновь стать кет; я так привыкла к этому о
блику, что чувствовала себя в нем очень уютно.
Ч ...вот уже тысячу лет, Ч закончила я его мысль. Ч Да. Я знаю.

Ч Это джарш... Ч Помолчав, он недоверчиво спросил: Ч Зачем тебе фо
рмы погибших рас?
Ч Погибших? Возможно. Но не забытых. В этом и состоит наша задача,
Ч тихо ответила я.
Ч Неужели? Ч «Пусть лучше такой тон, чем сидеть ко мне спиной и не
обращать ни малейшего внимания». Ч Именно по этой причине Ански жила на
Артосе? И Скалет стала своей в Конфедерации? А ваш враг вскрывает корабли?
Ч Он обвиняюще посмотрел на меня. Ч Значит, ты и твой вид просто наблюдае
те за культурами, находящимися в состоянии кризиса Ч или сами его вызыв
аете? На что вы рассчитываете? Получить информацию, которая поможет вам в
оплощаться в других существ? Пожалуй, это я могу понять, Ч закончил челов
ек, и его лицо превратилось в маску, Ч но после знакомства с Ански и Скале
т мне трудно поверить в разумность таких действий.
Ч Конечно, Поль-человек, Ч легко признала я. Ч Мы узнаем гораздо
больше, чем нам необходимо, чтобы имитировать другие формы жизни. Мы узна
ем все, что представляется возможным, а потом обмениваемся полученной ин
формацией между собой. Наша цель состоит в том, чтобы сохранить все дости
жения разумной жизни на случай, если какой-то народ себя уничтожит Ч а та
к уже случилось с множеством видов живых существ. Так вскоре случится и с
артосианами, и едва не произошло с людьми всего несколько столетий назад
.
Ч Благородная цель, Ч сказал он, и его слова жутким эхом повтори
ли услышанное мной от Эрш на луне Пикко.
Ч Мы никогда не причиняли вреда, Ч уверенно заявила я, а потом до
бавила: Ч Во всяком случае, сознательно.
Ч Правда? Тогда объясни это семьям тлаев и других миров Границы,
которые потеряли своих любимых. Объясни родным погибших на колонии Порт
ула. Ч Глаза Рэджема неотрывно смотрели мне в лицо. Я обнаружила, что моя
рука сжимает хубит, пытаясь найти в нем утешение. Человек прекрасно знал,
что означает этот жест. Ч Эсен, я дошел до предела, понимаешь? Я хочу знать
всю правду о тебе и твоих сородичах и о страшном убийце. Сейчас.
Ч Хорошо. Что тебя прежде всего интересует? Ч спросила я, вновь п
рисаживаясь на койку.
Мои пальцы поправили юбку, успокаивая нервы.
«Пришло время быть осторожной», Ч подумала я, не забывая о его со
образительности и верности своему виду, несмотря на хорошее отношение к
о мне.
Рэджем замер в углу комнаты, он явно не мог найти подходящее для с
ебя место. Я посмотрела на его забинтованную руку, но не стала напоминать
о том, что на «Триум Сет» превосходное медицинское оборудование. Скалет
не позволит нам им воспользоваться до тех пор, пока мне не удастся убедит
ь их обоих, что наш союз возможен.
Ч Прежде всего, Ч Рэджем вздохнул, и его глаза стали печальными,
Ч самое основное, Эсен. Мы друзья?
Неожиданный вопрос больно ранил меня, но я, не задумываясь, ответи
ла на него:
Ч Мы Ч друзья, единое целое до тех пор, пока не истлеет плоть и не
наступит конец времен.
На его лице появилось облегчение, смешанное с недоумением.

Ч Тогда ответь мне как друг. Быть может, ты считаешь, что я отреаги
ровал несправедливо резко, Эсен. Я так не считаю. Твоя раса невероятно мог
ущественна. Мысль о том, что вы живете среди нас, невидимые, никому неизвес
тные... теперь я понимаю, почему Кирна преследуют кошмары. До сих пор я успо
каивал себя, полагая, что знаю тебя. И вдруг мне открываются твои истинные
возможности: ты способна проходить сквозь обшивку космических корабле
й, путешествовать в космосе без корабля, совершать бессмысленные убийст
ва...
Ч Нет! Ч яростно возразила я. Ч Неправда. Наш враг Ч другой, он о
тличается от нас.
Ч Но ты сама сказала, что он такой же. Враг Ч существо Паутины или
нет?
Ч Да. Да. Но не нашей Паутины. Он произошел не от Эрш.
Ч Эрш?
Когда ее имя сорвалось с уст человека, я потеряла дар речи, но пост
аралась сохранить спокойствие. Этот разговор слишком важен для нас обои
х.
Ч Предупреждаю тебя, Рэджем. Никогда не повторяй это имя в присут
ствии Скалет, Ч напряженно проговорила я, коснувшись рукой его колена.

Ч Почему?
«Я уже слишком далеко зашла, Ч решила я, не испытывая страха, Ч по
ра полностью довериться этому существу. А о том, что скажет Старейшая, ста
ну беспокоиться в будущем, если оно у нас есть».
Ч Эрш старше нас всех, Ч начала я, впервые в жизни пытаясь облечь
в слова то, что всегда знала моя плоть. Ч От нее произошли все остальные. Н
аша мать, Ч добавила я и была вознаграждена пониманием, которое зажглос
ь в его глазах.
Ч Я уже говорила тебе, что мы едины, Поль, и это правда в буквальном
смысле. Вместе с Эрш Ч Микс, Леси, Ански, Скалет и я Ч мы все одна плоть; и во
многих аспектах одно существо. Ч Нет, теперь это уже не так, Ч
вмешалась моя скорбь, но я отодвинула ее в дальние уголки своего с
ознания. Ч Мы разделяем наши воспоминания и жизнь, объединены общей цел
ью, которую она дала нам. Ч Я постучала пальцем по своей вогнутой груди.
Ч Просто большую часть времени, как ты и сам мог видеть, мы проводим отдел
ьно друг от друга. Эрш связывает нас в нечто большее. Ч Я немного помолчал
а. Ч То существо, которое мы ищем, биологически близко к нам, но оно не из на
шей Паутины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139