Про
странство Тлая для них закрыто. Связываться с Конфедерацией слишком рис
кованно. Они были готовы справиться с блокадой, когда доберутся до Инхав
ена, и могли рассчитывать, что их пропустят. Уничтожение Гарсона было так
им же ударом для народа Тлая, как и для сторонних наблюдателей.
Конвой должен пролететь рядом с Артосом. Но на помощь оттуда расс
читывать не приходится.
Ч Федерация? Ч негромко спросила я у Скалет, забыв на мгновение,
где нахожусь.
После коротких колебаний она сообразила, о чем я думаю, и внесла п
ометку на карту.
Конечно, не слишком точно. Федерация была огромной, она простирал
ась от клина Конфедерации до границ изображения на мониторе Скалет, где
умещались тысячи миров, сотни рас, дюжины группировок и территорий Ч ал
ьянс сколь впечатляющий, столь и неэффективный. У Федерации не было прав
ительства Ч в отличие от миров Конфедерации; имелось лишь соглашение о
мирной торговле и совместных исследованиях. Пока я изучала карту, до мен
я вдруг дошло: они создали собственную Паутину! Как жаль, что подобные сог
лашения редко сохраняются дольше нескольких коротких жизней эфемеров.

Однако краал поняла мою мысль.
Ч Беженцы следуют вдоль границы Федерации, Ч сказал Лонжинс. Ч
Б. О. присоединилось к ним где-то в районе туманности Риска.
Скалет наложила на изображение маршрут врага, использовав всю и
звестную ей информацию.
Ч Б. О. старается держаться подальше от ненаселенных мест. Являет
ся ли его поведение случайным, или оно сознательно двигается вдоль торго
вых путей?
Ч Думаю, оба объяснения верны, Ч ответила я, размышляя об аппети
те врага.
Ч Ну и куда оно направится теперь?
Скалет уменьшила яркость политической карты до едва заметных па
стельных тонов. Правильно, врага не интересуют границы государств. Между
тем Скалет выделила торговые маршруты и обитаемые миры.
У Врага имелся выбор из трех вариантов Ч тут многое зависело от т
ого, насколько серьезно он отнесся к преследованию «Ригуса» и как долго
оно продолжалось. Транссветовой полет вынуждает врага расходовать мно
го энергии; впрочем, восполнить ее потерю нетрудно Ч стоит лишь отнять ж
изнь у какого-нибудь живого существа. Поэтому любой из трех маршрутов ег
о устраивает. Мой желудок возмутился, словно я вновь стала ланиварианкой
.
Одна из трех линий пересекала веерное расхождение зондов, запущ
енных Скалет несколько дней назад. Ее предусмотрительность производил
а впечатление. Вторая вела в пространства системы Краал и к Скалет. Треть
я Ч к Артосу и вероятной следующей жертве.
Вот только Ански там больше нет. И врага преследует «Ригус».

Ч Превосходно. Оно движется в нашу сторону. Мы можем ждать его зд
есь, Ч торжествующе заключила Скалет.
Я покрепче сжала хубит и посмотрела на последнюю сестру по Паути
не. Как она может получать удовольствие от мысли, что стала приманкой в ло
вушке для врага? Лично меня такая перспектива пугала.

У Рэджема возникли свои сомнения относительно плана Скалет. Я сразу же п
оняла, что он чем-то недоволен, когда вернулась в его каюту и увидела склад
ки, которые пролегли возле его рта. Но прежде он прочитал перехваченные с
ообщения Ч мне удалось не возвратить их Скалет.
Закончив, мой друг покачал головой.
Ч Нет, я не согласен. Забудь об этом.
Я провела пальцами по лбу Рэджема, однако мне не удалось разглади
ть морщины.
Ч Что мне следует забыть, Поль-человек? Ч спросила я.
Он сложил сообщения и засунул их в карман. Похоже, он также не соби
рался возвращать их Скалет.
Ч Интересно, сохранилось ли у СТ кал-ру мое сигнальное устройст
во.
Ч Чтобы ты мог войти в контакт с «Ригусом»? Ч предположила я. Ч О
на уничтожила датчик, как только его нашла. И я сомневаюсь, что она разреши
т кому-нибудь из нас воспользоваться передатчиками «Триум Сет».
С точки зрения кет каюта Рэджема была приятным местом; я с удоволь
ствием водила пальцами по креслам и стенам, пока Рэджем перечитывал запи
сь переговоров между беженцами и «Ригусом». Я подошла к одной из картин и
провела ладонью по раме. К сожалению, картина была частично написана кра
сками, которые я не могла воспринимать в форме кет; впрочем, мне показалос
ь, что это портрет. Или ваза с фруктами.
Ч Почему ты хочешь связаться с «Ригусом» именно сейчас? Ч небре
жно спросила я, хотя меня переполняла тревога. Ч Чтобы поведать Кирну об
истинной природе его чудовища?
Ч Конечно, нет! Ч сердито воскликнул Рэджем, а потом, потерев щек
у, заговорил спокойнее: Ч Эсен, если «Ригус» будет преследовать это суще
ство, то очень скоро мой корабль наткнется на флот краал и окажется в лову
шке. Тебе не кажется, что команду следует предупредить? Проклятье, они же м
огут нам помочь!
Ч Скалет все это понимает, Поль-человек, Ч тщательно подбирая сл
ова, ответила я. Ч Она предпочитает иметь дело с известными величинами, к
оторые в состоянии контролировать. В ее распоряжении небольшой флот, пят
ь крейсеров и флагманский корабль, но больше ничего у краал нет. Если все п
ойдет по плану, наш враг будет уничтожен до того, как на «Ригусе» заметят,
что он исчез из видимости.
Рэджем встал с кресла и подошел ко мне. Меня не удивило, когда он по
ложил здоровую руку мне на плечо; я уже давно ощущала его тревогу.
Ч Эсен, а не является ли частью ее плана уничтожение «Ригуса»? Ч
неожиданно спросил он, наклонившись, чтобы заглянуть мне в глаза.

Я ощутила двойную угрозу Ч его поза и ужасные подозрения.

Ч Но зачем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139