Я бы с удовольствием останов
илась на мгновение, чтобы поискать в памяти Паутины информацию на их сче
т Ч что-то в сочетании этих цветов с белым снегом показалось мне знакомы
м. Впрочем, люди не дали мне возможности сосредоточиться. Музыка зазвуча
ла громче по мере того, как мы приближались к ее источнику, и вскоре я уже н
ачала узнавать голоса и инструменты.
Мы в прямом смысле слова ворвались на площадь, заполненную сотня
ми людей, так тепло укутанных, чтобы защититься от холода, что различить п
редставителей разных миров не представлялось возможным. В конце концов
одна из мелодий помогла мне вспомнить:
Ч Рождество...
Ч Конечно, Ч подтвердил Томас и потащил нас сквозь толпу к огром
ному дереву. Со всех сторон слышались песни и гимны, которые тут и там сраз
у же подхватывал дружный хор голосов. Ч А если щеночек будет шевелить св
оими лапами чуть-чуть быстрее, мы успеем встретить Новый год.
Зажатая между ними, я могла только улыбаться вместо извинений, ко
гда мы пробирались сквозь толпу, налетали на других участников праздник
а, толкали их или просто отпихивали в сторону. Надо сказать, никто не обижа
лся, и большинство желало нам вслед: «Счастливого Рождества!» или «С Новы
м годом!», но не слишком громко, чтобы не заглушать гимнов.
Ански обожала Рождество, неожиданно всплыло в моей памяти, и прич
иной тому была ее поэтическая природа. Когда позволяли дела Паутины или
ей надоедало изучение артиканов, Ански отправлялась на экскурсии, приче
м непременно с гидами. Последнее путешествие по разным планетам позволи
ло ей стать свидетельницей десяти следующих друг за другом праздников.

Несмотря на то что решение, в какой день будет отмечаться Рождест
во, принадлежало самой планете и многие миры встречали Новый год по неск
ольку раз, обычай веселого торжества отличался поразительной устойчив
остью. Лично я считала, что это, скорее всего, связано с купцами, которые по
стоянно путешествуют между мирами, чем с желанием сохранить традицию. Ан
ски, кстати, назвала такой подход исключительно циничным, заявив, что ког
да я повзрослею, то научусь ценить подобные вещи.
Отбросив в сторону все сомнения, я решила, что буду наслаждаться ж
изнью, и принялась подвывать в такт гимну, который Ански выучила во время
своих путешествий.
Ригеллиане принесли в жертву празднику традиционное вечнозеле
ное дерево, которое теперь стояло на площади, надежно закрепленное пласт
иковыми подпорками.
«Совсем неплохо», Ч решила я, оценив широкий спектр висевших на в
етках съедобных украшений.
Особенно меня заинтересовало печенье, которое разукрасил снег р
азноцветными искорками в сиянии ярких лампочек. Часы на верхушке дерева
были в форме звезды и, следуя традиции, отсчитывали минуты до Нового года.

Кто-то втиснулся между мной и Томасом, что было совсем не просто, п
оскольку нас сильно прижали друг к другу, словно желая, чтобы мы срослись
в единое целое. Карлик, нет, ребенок, упрямо пробирался вперед. Толпа вокру
г нас затрепетала, точно поверхность желе, когда целая армия детей начал
а проталкиваться к подножию дерева. Взрослые добродушно отступали, чтоб
ы пропустить их вперед.
Ч Эс, полночь приближается! Ч крикнул Рэджем.
Поморщившись, я прижала к голове уши, поскольку, несмотря на страш
ный шум вокруг, все прекрасно слышала. Кивнув, я вместе с остальными приня
лась всматриваться в часы. Последние звуки песни повисли в тишине. Снег к
ружил у нас над головами, падал на дерево, детей, пробирался мне за шиворот
. Я вздрогнула.
Осталась одна минута.
Некоторые миры утверждают, будто они используют земные стандарт
ы времени, но мне показалось, что эта минута тянулась гораздо дольше.

Десять секунд до наступления полночи.
Несколько сотен глоток начали отсчет: девять, восемь, семь...

Я вдруг обнаружила, что ору вместе со всеми.
Ч Два, один...
Часы взорвались ровно в полночь, озарив поднятые лица разноцвет
ными искрами, которые таяли у нас над головами, окутывая ароматом корицы.
Дерево, начиная от самой верхушки, вдруг раскололось на четыре части и ве
личественно опустило ветки с сокровищами в протянутые руки детей.

Ч Счастливого Нового года!
Взрослые колотили друг друга по чему попадет, обнимались, целова
лись и вообще вели себя так, словно забыли о сдержанности и правилах хоро
шего тона. Казалось, никого не волнует, что я не целую их в ответ, а облизыва
ю языком. А где Томас и Рэджем?
Ански, видимо, не довелось пережить ничего подобного, или я неправ
ильно поглотила ее воспоминания. Я испытала очень сильное чувство сопри
частности и единства, почти такое же волнующее, как в Паутине.
«Может быть, даже сильнее, если подумать о том, что меня ждет, когда
я вернусь», Ч мрачно подумала я.
Впрочем, сейчас было совсем не подходящее время для неприятных м
ыслей.
Когда толпа немного успокоилась, кто-то передал мне огромный кру
глый пирог, горячий и восхитительно ароматный. Я откусила кусок и почувс
твовала вкус гвоздики, изюма и хрустящих кусочков сахара. Какие чудесные
люди!
Ч Эс! Ч Рэджем дергал меня за рукав. Ч Иди сюда. Томас нашел спурл
.
Я не стала возражать, хотя не имела ни малейшего понятия, о чем иде
т речь, так как еда является удовольствием с точки зрения почти всех форм
мыслящих существ. Ланивариане (по крайней мере, когда у них под ногами тве
рдая почва) обладают очень надежной пищеварительной системой, чему я пол
учила подтверждение, когда жила на Краосе и питалась всем, что мне удавал
ось добыть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139