Значит, не стоит рассчитывать на то, что кто-нибудь нас спасет: за н
им не явится межзвездный герой... а я могла бы вернуться к своему скучному
заданию, которое теперь казалось мне ужасно симпатичным.
Ч Сколько времени будут ждать на корабле вашего возвращения, пр
ежде чем покинуть планету?
Вокруг нас повисла тишина. В сырой камере становилось душно, и я п
остаралась не думать о толще камня у нас над головами.
Ч Столько, сколько потребуется Протарку, чтобы убедить их в том,
что мы все мертвы, Ч равнодушно ответил он.
Я спрыгнула со скамейки, чтобы немного размяться, но главное Ч мн
е не хотелось слышать обреченности в его голосе.
Ч Вы же знаете, у меня тоже нет никаких устройств, Ч сказала я, что
бы у него не возникло напрасных надежд. Ч Похоже, мы подходящая парочка.

Ч Тогда мы наверняка можем что-нибудь сделать. Как насчет того, ч
тобы поторговаться с ними? Ч вдруг спросил Рэджем. Он наклонился вперед,
и мне даже показалось, что в его глазах блеснул тусклый свет. Ч Вы же знае
те этот мир лучше, чем я. Каковы их слабости, что они ценят?
Ч Вы не можете предложить им ничего из того, что заставило бы Про
тарка выпустить вас, Ч прорычала я. Ч Не считайте себя заложником, челов
ек; вы представляете для них угрозу. Краос подчиняется очень строгим зак
онам структуры, это мир предсказуемости, где каждый от рождения имеет оп
ределенное место. Они просто не могут поверить в вас и хотят жить и дальше
, следуя своим представлениям о Вселенной.
Я оставила при себе логическое продолжение этой мысли Ч а что он
и подумают обо мне?
Рэджем довольно долго молчал. Разумеется, ему было необходимо по
думать и попытаться найти выход из положения, в которое он попал. Я уже это
сделала, и мне совсем не нравились имевшиеся в моем распоряжении вариан
ты. Когда в темноте снова зазвучал его голос, я вздрогнула, так как, на врем
я забыв обо всем на свете, сосредоточенно вытаскивала из шерсти непрошен
ых гостей.
Ч В таком случае, нам нужно бежать, охотница.
Ч Нам? Ч переспросила я.
Неужели он не понял, кому из нас угрожает опасность, если не счита
ть, конечно, блох.
Ч Я не могу вас здесь оставить. Вам невероятно повезло, что краос
иане держат в городах похожих на вас животных. Теперь же, когда они увидел
и меня и поняли, что чужаки не слишком сильно от них отличаются, вам тоже у
грожает опасность. Прежде чем еще у кого-нибудь Ч кроме того несчастног
о солдата Ч возникнут подозрения, вы должны покинуть планету.
Его наивное беспокойство опутало меня, точно удушающая петля. Не
смотря на раздражение, я понимала, что должна вести себя вежливо.
Ч Вы очень добры, исследователь Рэджем. Но одно дело видеть угроз
у в гуманоиде, и совсем другое Ч заподозрить животное в том, что оно прибы
ло с другой планеты и является разумным существом. Уверяю вас, мне ничего
не грозит. А вот вы оказались в очень трудном положении.
И пытаетесь усложнить жизнь мне, Ч добавила я про себя. Полученны
й мной приказ не предполагал, что обстоятельства сложатся именно таким о
бразом. Да и образ моего мышления не подходил для данного случая: в голове
путались самые разные мысли, противоречивые, смущающие и абсолютно бесп
олезные. Мне запретили оказывать ему помощь; с другой стороны, мое воспит
ание не допускало, чтобы я бросила его на произвол судьбы.
Ч Кто-то идет, Ч быстро сказала я, попятилась в угол и села.

Вспыхнул яркий свет. Итак, застать врасплох наших тюремщиков нев
озможно. Человек сидел, скорчившись и кутаясь в грязное одеяло, Ч жалкое
существо с красными глазами на белом, перепачканном грязью лице. С мрачн
ым видом я опустила нос и стала наблюдать за двумя стражниками, которые о
сторожно вошли в камеру. Один держал в руках поднос, другой Ч оружие, кото
рое был готов пустить в ход в любой момент. Какой восхитительный аромат, о
н сумел прогнать омерзительную вонь нашего застенка. Колбаски!
Ч Будь осторожен, а то она тебя опять укусит, Ч предупредил Рэдж
ема один из стражников. Вот и подтверждение (впрочем, мне оно не требовало
сь) того, что за нами наблюдали. Ч Эти твари отлично умеют воровать еду с т
арелок, уж можешь не сомневаться, Ч с удовольствием продолжил он. Ч Да ещ
е и пару пальцев тебе откусят между делом.
Я сердито оскалилась и еще ниже опустила голову; в желудке у меня
было пусто, а эти двое ничего мне не принесли.
Ч Хорошо, что вы меня предупредили, я вам очень благодарен. И боль
шое спасибо за еду, Ч мягко проговорил Рэджем на краосианском языке, дем
онстрируя исключительную вежливость, словно пытался компенсировать мо
ю неспособность показать принадлежность к цивилизованной расе.

Придерживая правой рукой с побелевшими костяшками пальцев одея
ло, левой он взял поднос. Движение получилось неловким, очевидно, из-за тог
о, что все тело у него затекло, а ночь была сырой. Неудивительно, что тарелк
а с громким стуком соскользнула на пол. Рэджем успел подхватить стоявший
на подносе маленький кувшин и теперь с глуповатым видом прижимал его к г
руди. Мне не надо было ничего объяснять. Я бросилась вперед, схватила неск
олько колбасок и поспешно вернулась в свой угол. Сердитое ворчание демон
стрировало всем мою готовность защищать свою добычу.
Краосианин Ч тот, что держал в руках оружие, Ч весело расхохотал
ся. Другой грустно покачал головой, поднимая с пола поднос и тарелку:

Ч Сегодня больше ничего не будет.
Они ушли.
Свет оставался включенным, и мне пришлось продолжать играть рол
ь животного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139