Восхитительное чувство Ч ужас и восторг одновременно. Большая
часть вещей, хранящихся в общей памяти Паутины, имели названия, запомнит
ь которые удавалось в течение нескольких дней. Космос Ч достаточно коро
ткое слово, у нас он называется Ч где-то там. Я посмотрела
на Рэджема с интересом.
Ч А твои родители тоже родились в космосе? Он покачал головой.

Ч Нет, только я. Мой отец специалист по двигателям с Сенигала
III . Они с матерью познакомились, когда она служила
штурманом на торговом судне «Фивы». Она сумела договориться о временном
контракте для него, чтобы они могли быть вместе. Ч Рэджем улыбнулся. Ч Эт
о продолжалось недолго. Выяснилось, что отца тошнит при свободном падени
и. Однако они успели позаботиться о моем появлении на свет. Моя мама чисто
кровная ботаранка Ч четырнадцать поколений. Ч Его улыбка погасла, и он
задумчиво посмотрел на меня. Ч А как насчет тебя? Где ты родилась?

Ч Не здесь, Ч ответила я как можно мягче. Ч Тебе нравится путеше
ствовать в космосе?
Ч Наверное, это зависит от места назначения, Ч охотно ответил он
, но тут же вернулся к своим вопросам: Ч Почему-то, Эс, я сомневаюсь, что Лан
ивар является твоим домом.
Ч Ланивариане еще меньше, чем твой отец, любят космические путеш
ествия, Ч согласилась я. Ч Чем он сейчас занимается?
Ч Кто? Ч удивленно переспросил Рэджем, сбитый с толку моим вопро
сом. Все правильно, так и должно быть.
Ч Твой отец.
Рэджем пожал плечами.
Ч Понятия не имею. Мы не слишком часто общаемся. А почему он тебя з
аинтересовал?
Ч Мне все интересно.
Ч Все?
Слово прозвучало так, словно имело некий сокровенный смысл. По сп
ине у меня пробежали мурашки, и я пошевелила хвостом, чтобы их прогнать.

Ч Тебя это удивляет? Почему? Я довольно долго ни с кем не общалась.
Я одинока сейчас, Поль Рэджем. Одинока и в таком виде. Ч Я встала на четыре
лапы, затем села на задние. Ч Мне нравится твое общество и твои истории. Р
асскажи еще что-нибудь, у нас полно времени.
Его напряженное лицо немного смягчилось. Наверное, будучи косми
ческим исследователем, он понимал, что такое одиночество и когда возника
ет желание просто спокойно поговорить.
Ч Истории? Хм-м-м. Про мою жизнь рассказывать не слишком интересн
о. Отец всегда хотел владеть магазином Ч так, небольшим. Где он мог бы общ
аться с другими техниками и продавать новые машины.
Рэджем добродушно говорил еще час или даже больше. Я слушала, зада
вала вопросы, стараясь подтолкнуть его, чтобы он не замолкал, и запоминал
а. Звук его голоса, его истории, готовность поделиться со мной своим знани
ем создавали необычайно уютную атмосферу. Я спрятала воспоминание о вре
мени, проведенном с ним на берегу, в самые сокровенные уголки своего созн
ания, поскольку понимала, что Старшие не поймут и не простят меня за этот р
азговор. Постепенно мое одиночество, которого я до нынешнего момента сов
сем не чувствовала, начало отступать.
Ч ...Я слишком много болтаю, Ч сказал наконец Рэджем, и я услышала
усталость в его голосе. Ч Теперь твоя очередь, Эсен. Кто ты? Я никогда не сл
ышал о разумных существах, умеющих менять свой внешний вид. Где находитс
я твой родной мир?
Вполне логичный вопрос, на который я не могу ответить. Я проглотил
а сердитое рычание, которое чуть не вырвалось из моего горла, и ответила:

Ч Не спрашивай меня, Рэджем.
Ч Эсен, я не причиню тебе зла, Ч быстро проговорил человек. Ч Обе
щаю.
Пришлось прижать уши, чтобы мой ответ его не обидел.
Ч Я тоже, человек.
Ч Тогда...
Ч Я скажу лишь то, что тебе необходимо знать, чтобы предупредить
своих товарищей на корабле, а также сохранить наши с тобой шкуры в целост
и и сохранности, Ч мрачно проговорила я и добавила: Ч Придется удовлетв
ориться этими сведениями.
Наши глаза встретились. Не знаю, что он увидел в моих, но этого хват
ило, чтобы он отвел взгляд.
Я начала демонстративно готовиться к отдыху, но сначала внимате
льно прислушалась, не появились ли на дороге за нашими кустами какие-ниб
удь путники. Никакое развитие событий не страшило меня, хотя Эрш посчита
ла бы мою уверенность очередным заблуждением неопытной юности.

В конце концов нам удалось дождаться каравана Ч несколько старых, жалки
х грузовиков и запряженных квексами открытых телег. К тому времени, когд
а мы услышали его приближение, солнце почти прогнало тень из нашего убеж
ища. Владельцы каравана, семья по имени Илпор, имели все основания для мра
чного настроения. Перед тем как выехать из Саддмусала, они наткнулись на
очень странный пропускной пункт, расположившийся прямо на дороге.

Ч Ужасное дело, Ч тупо повторяла Вета Илпор.
Пожилая женщина сообщила Рэджему (который назвался Мегаром Слот
ом), что она является третьей дочерью Анкина Илпора, владельца каравана. У
дивительное дело Ч она почти все время улыбалась, несмотря на то что у не
е не было половины зубов. Вета Илпор всякий раз вежливо переводила взгля
д с Рэджема на своих квексов, когда он старательно обходил вопросы, касав
шиеся его прошлого. Представители касты купцов понимают такие вещи.

Сообщив, что он направляется в Восточную провинцию, Рэджем сел на
деревянную скамью. Его словно не беспокоил резкий мускусный запах потны
х квексов. И почему я так чувствительна ко всякой вони?
Ч Говорят, что тем, кто там оказался, пришлось несладко, Ч соглас
ился он с самым серьезным видом.
Я фыркнула, зная, что он догадался Ч дело не только в пыли, попавше
й мне в нос.
Ч Ее не нужно привязывать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139