Ч Они похоронили другие корабли, Ч словно издалека доносился б
езжизненный голос Рэджема. Ч Вот почему нам велели приземлиться именно
здесь, в этой узкой долине, а не на удобной равнине.
Он посмотрел на противоположную сторону долины, и я поняла, о чем
он подумал: нависший над «Ригусом» уступ был вовсе не защитой от непогод
ы или от посторонних глаз. Это самое настоящее оружие, готовое к применен
ию.
Ч Видимо, так они замели следы посещений представителей других
миров на их планету, Ч заметила я, дотронувшись до человека лапой, чтобы п
ривлечь его внимание. Ч Но Протарк расправился с командами кораблей ины
м способом. Не мог же он перекопать всю долину! Это было что-то другое, гора
здо более смертоносное.
Ч Мне необходимо до них добраться...
Человек сорвался с места и помчался вниз по склону с такой скорос
тью, что мог легко свернуть себе шею, прежде чем краосиане успели бы его пр
истрелить. Я зарычала и последовала за ним на четырех лапах, чтобы лучше у
держивать равновесие.
Подняв страшный шум, мы скатились к подножию холма. Я замерла на м
есте, испуганная тем, как близко мы оказались около освещенного лагеря к
раосиан Ч до меня доносились голоса и запахи нескольких сотен солдат. Н
ас могли в любой момент обнаружить, и мне стало не по себе, когда я подумал
а, что за этим последует смертоносный залп из оружия.
Рэджем, наделенный большей отвагой или менее развитым воображен
ием, не остановился. Он пополз вдоль границы лагеря, ни разу не посмотрев в
сторону корабля, который был так близко и так невыносимо далеко. Я старал
ась не отставать от него.
Лагерь краосиан оказался весьма впечатляющим, но каким-то хаоти
чным и дезорганизованным Ч чем-то он напоминал рынок в Саддмусале. Неуж
ели я была там только вчера утром? С другой стороны, почему этот лагерь дол
жен быть чем-то иным, а не скоплением палаток, огней, без всякой системы ра
сставленного транспорта и костров, разведенных тут и там? Солдаты находи
лись здесь, чтобы убедить команду корабля в том, что они Ч всего лишь мест
ные жители, явившиеся их поприветствовать, не способные причинить кораб
лю вред. Рэджем все правильно понял Ч они тоже пешки в игре Протарка.

Где он, кстати? Я остановилась и тихонько зарычала, радуясь тому, ч
то еще могу издавать устрашающие звуки. И вдруг, к собственному ужасу, уви
дела его среди вражеских палаток Ч он мчался зигзагом, перебегая из све
та в тень, рискуя жизнью, чтобы как можно быстрее добраться до «Ригуса». Во
т человек споткнулся и присел за горкой ящиков. Не успела я и глазом моргн
уть, как он снова пропал из виду.
Мне не была свойственна такая же храбрость, не испытывала я и стол
ь же сильного отчаяния, а просто рассчитала, где он должен появиться, и пом
чалась ему навстречу с бешеной скоростью, которую может развивать ланив
арианин на коротких дистанциях. В боку у меня тут же закололо, я задыхалас
ь, смотрела перед собой во все глаза, чтобы не налететь на что-нибудь, и при
слушивалась к звукам, которые так боялась услышать. И вот, когда мне уже на
чало казаться, что удача на нашей стороне, внутри лагеря раздались крики.

Человека обнаружили.
Я резко остановилась, дрожа в тени такой же темной, как и мои мысли.
Теперь самое подходящее время подсчитать убытки и убраться восвояси. Но
«Ригус» стоял передо мною Ч весь как на ладони, уязвимый и беззащитный, с
задраенными люками. В корабле было полно незнакомых мне людей, не знавши
х, как близка опасность, обеспокоенных судьбой своих товарищей, но увере
нных в могуществе всевозможных технологий.
Мною целиком овладело чувство ответственности, которое прогнал
о все посторонние мысли, оставив лишь ощущение тупого смирения. Благопол
учие тех, кто находился на борту корабля, и солдат в долине сейчас было в м
оих неопытных руках.
Разумеется, люди станут слушать только Рэджема Ч поэтому я нужд
алась в нем так же сильно, как и Протарк.
А проникнуть в лагерь я могла только в одном-единственном обличь
е Ч но оно было для меня запретным.
Страшная, исполненная угрозы тишина, наступившая после криков, к
огда человека обнаружили, заставила меня инстинктивно спрятаться за бл
ижайшей палаткой. Что делать? Правила, которые я уже нарушила, мелочь по ср
авнению с обретением внешней формы до того, как она поглощена Паутиной. Я
поколебалась несколько мгновений и сдалась, не в силах себя заставить. П
ревратиться в краосианина ради того, чтобы сохранить жизнь разумных сущ
еств, Ч это выше меня.
С некоторым облегчением я приняла запрет своего сознания и поду
мала, что, возможно, еще подчиняюсь нашим законам. Беспомощная, с болью в с
ердце, я медленно попятилась в глубокую тень, а потом двинулась по периме
тру лагеря Ч по крайней мере, я могла посмотреть, что собираются делать к
раосиане. А вдруг мне удастся найти какой-нибудь способ предупредить ком
анду корабля о грозящей им опасности?
«И может быть, я сумею отправиться домой», Ч с отвращением подума
ла я.
«Ригус» возвышался над лагерем, его блестящие бока и изящные над
стройки так ясно указывали на технологическое превосходство, что я дрог
нула, глядя на корабль, на мгновение засомневавшись в том, правильно ли мн
ою разгаданы намерения Протарка. Несмотря на то что цивилизация на Краос
е возникла уже довольно давно, по сравнению с Федерацией краосиане всего
лишь дикари, недавно покинувшие пещеры, где они готовили свою еду на кост
рах. Однако наша находка на склоне горы свидетельствовала о том, что их не
следует недооценивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139