Затем я подн
яла голову, словно рассчитывала увидеть в небе летательный аппарат, хотя
уже знала, что краосиане на удивление равнодушно относятся к путешестви
ям по воздуху, несмотря на то что используют солнечную энергию и знакомы
с электричеством.
Напрашивалось только одно разумное объяснение услышанных слов,
и это объяснение вступило в яростный конфликт с непрожеванной колбаско
й, которую я проглотила. Представители другого мира. Да, вряд ли это понрав
ится Старейшей.
Я так разволновалась, что чуть не потеряла контроль над своим вне
шним видом, и приложила все силы, чтобы этого не произошло. Я прекрасно зна
ла свой долг, к тому же получила очень четкие и строгие указания. За наруше
ние первого правила Паутины полагается очень суровое наказание.

Справившись с непреодолимым желанием зарычать от злости, я ловк
о увернулась от официанта, который собрался пнуть меня ногой, и двинулас
ь вслед за двумя военными, когда они встали из-за стола. Наверняка они слиш
ком заняты своими проблемами, чтобы обращать внимание на увязавшуюся за
ними жалкую серлетку.

Я следовала за краосианами, словно хорошо выдрессированная охотничья с
обака, что меня вполне устраивало, до определенной степени даже радуясь
тому, как легко это получалось, поскольку могла попробовать разобраться
в неразберихе, воцарившейся в моей голове. Итак, Скалет проверила Краос и
пришла к выводу, что представители других миров здесь никогда не бывали,
а местные жители считают себя единственными мыслящими существами во вс
еленной Ч иными словами, мир, счастливый в своем невежестве, идеальный д
ля первого задания (так решила Эрш).
Очевидно, отчет Скалет устарел. А мне, не прошедшей специального о
бучения, в лучшем случае удастся незаметно выяснить, что здесь происходи
т. А в худшем... Ладно, не стоит пока об этом думать.
Разумеется, практически сразу же ситуация усложнилась. Военные,
за которыми я следила, остановились на стоянке сигни. Если они сейчас сяд
ут в маленькую, очень быструю и юркую машину, угнаться за ними будет невоз
можно. Пауза затянулась, офицер о чем-то разговаривал с одним из водителе
й, но из-за царившего вокруг шума мне было не слышно их слов. Наконец он пох
лопал себя по карману и покачал головой, а я с облегчением вздохнула, когд
а приятели пошли дальше.
Я старалась не терять их из виду, одновременно прокладывая себе д
орогу между ящиками и мусором, валявшимся на пути.
Вскоре мы покинули территорию базара. Хорошо еще, что сегодня сам
ый обычный день Ч в праздники зимнего солнцестояния торговцев здесь ст
ановилось больше, чем горожан, Ч по крайней мере, мне так казалось.

Судя по всему, Этрем и его спутник направляются в сторону окраины
. Поскольку тротуар, по которому они шли, был неприятно чистым и пустым, я р
ешила рискнуть и, свернув в знакомый переулок, помчалась вперед. Впрочем,
спорт не моя сильная сторона. Я слишком резко свернула за угол и почувств
овала боль в спине. Не стоит обращать на нее внимания, иначе я не сумею наг
нать заинтересовавшую меня парочку до того, как они доберутся до городск
их ворот (которых здесь несколько), и потеряю их навсегда. Должна заметить
, что на мгновение эта перспектива показалась мне очень даже соблазнител
ьной.
Мне, как всегда, повезло, и колеса ручной тележки пронеслись всего
лишь в нескольких миллиметрах от меня. Гнилой фрукт, который швырнул в ме
ня ее хозяин, тоже не угодил в цель.
Тяжело дыша, я остановилась в конце переулка и принялась внимате
льно разглядывать огромную, выложенную блестящей плиткой и украшенную
фонтанами площадь «У ворот». И действительно, все семь находились поблиз
ости.
Краосиане обожают устанавливать всевозможные различия Ч от од
ежды до тонкостей акцента, Ч которые играют в их жизни такую важную роль,
что подпадают под категорию культурных ценностей. И потому им, вне всяко
го сомнения, казалось разумным, что каждая каста краосианского общества
должна входить и покидать Саддмусал через свои собственные ворота. Пуст
ь для этого пришлось проделать семь отверстий в старинной крепостной ст
ене, окружавшей город, а также направлять движение по площади в семь пото
ков, чтобы затем слиться в один перед единственным мостом через реку Дже
срит.
Когтями левой задней ноги я почесала за ухом, продолжая искать вз
глядом своих подопечных. По крайней мере, я знала, что они пойдут ко вторым
западным воротам, предназначавшимся военным. А вот и они, по привычке шаг
ают в ногу, словно в строю. Я наблюдала за ними, решив, что они остановятся и
подождут, пока проедет колонна грузовиков, но они свернули в сторону и на
правились к неприметной на вид двери в восточной стене.
Вздохнув, я выбрала стоящий на месте грузовик, возле которого кто-
то Ч очевидно, для моего удобства Ч оставил коробку, и в два легких прыжк
а забралась на крышу. Здесь я устроилась поудобнее и приготовилась ждать
. Мне было известно, куда они пошли. Этрем, вне всякого сомнения, убедил сво
его спутника воспользоваться услугами лицензированной гадалки. Еще од
ин местный обычай: краосиане так же серьезно относятся к мистике, как к во
просу каст. Хватит ли у Этрема денег на подробную духовную консультацию,
ведь самые лучшие ворожеи умеют растягивать свои сеансы на целые часы.



ГЛАВА 4

ДЕНЬ В ГОРАХ

Гадалка, видимо, обладала громадным запасом мудрости, которым с у
довольствием делилась со своими посетителями. Именно поэтому или по дру
гой причине, о чем меня не поставили в известность, мы шли по дороге, ведущ
ей из Саддмусала на горную гряду, в самое неподходящее для подобных путе
шествий время суток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139