Как им объяснить? Я колебалась, не зная, что выбрать: правду или над
ежду. Возможно, им не нужна правда. Можно не сомневаться, что имя Микс появ
ится в одном из следующих поколений. И то, что это будет другая
Микс, имеет значение только для меня и членов моей Паутины.

Я поклонилась и ушла.
Оставался только один шанс выяснить, что произошло. Как только за
мной закрылась дверь катера, я отключила внутренние сенсоры и почти мгно
венно перешла в форму Паутины. В спешке я поглотила сумку и стекло вместе
с частицей Микс, которая могла мне поведать о своей гибели.
Через мгновение я вновь обрела форму кет и теперь, надевая юбку и
хубит, пыталась осмыслить то, что при других обстоятельствах показалось
бы мне занятным. Единственное, что мне удалось почувствовать, было удивл
ение.
Пора включать сенсоры.


ГДЕ-ТО ТАМ

Проносясь сквозь пространство, точно комета, смерть извивалась
от восторга, сбрасывая излишки массы, однако самоуничтожение проходило
безболезненно.
Самосознание.
Слияние.
Все, что знала она, теперь знаю я. Все, чем была она, теперь часть мен
я.
Смерть, познавшая уверенность и цель, определяла положение звез
д и вычисляла расстояния.
Скорее туда, где я найду источник нового наслаждения!


ГЛАВА 28

УТРО НА КОСМИЧЕСКОМ КОРАБЛЕ

Вчера произошло еще одно исчезновение. Сек-аг из касты архитекто
ров. Прямо из дома, Ч заявил Рэджем, садясь за стол напротив меня. Он прене
брегал всеми формулами вежливости, хотя счел необходимым понизить голо
с, чтобы его слышала только я. В кают-компании вахтенные убирали тарелки п
осле ужина, члены экипажа собирались во что-то играть. Офицеры дневной ва
хты пришли на завтрак и обсуждали какие-то свои проблемы. Удивительная а
ктивность для стоящего на земле корабля. Я подняла взгляд от тарелки.

Ч Не слишком благоприятное начало дня, Поль-человек.
Рэджем взял чашку сомбея с подноса, который принесла Лоренк Джен,
и рассеянно поблагодарил ее. Он некоторое время наблюдал за ароматным па
ром, поднимавшимся над напитком, а потом взглянул на меня.
Ч Это произошло прошлой ночью во время праздника. Ч Рэджем сдел
ал слишком большой глоток и состроил гримасу. Ч А где находилась ты, Нима
л-кет?
Мои пальцы затрепетали, и я демонстративно рассмеялась:
Ч Эта кет ищет мира и покоя, Поль-человек, ты же знаешь.
Ч Где?
Вот так. Я заметила, что его лицо приобрело особенно кроткое выраж
ение.
«Рэджему не следует играть в карты, Ч подумала я. Ч Его всегда вы
дают глаза».
Сейчас в них застыло подозрение.
Я взяла ломтик поджаренного хлеба и теперь наслаждалась его вку
сом, откусывая маленькие кусочки. Внешняя поверхность сохраняла твердо
сть и прекрасно сочеталась с мякотью внутри. Человеческая пища всегда от
личалась противоречивостью. Как жаль, что при такой форме она не имеет вк
уса! К счастью, перед тем как отправиться на корабль, я побывала на рынке, г
де купила соус. Вот она, небольшая баночка с моим любимым лакомством. Меня
нисколько не смущало предупреждение на этикетке Ч «Ядовито!». Панацейц
ы, как и люди, не могут переваривать деликатесы кет.
Ч Эта кет получила удовольствие от прогулки по рынку, Поль-челов
ек. Мне непонятно, почему тебя интересует мое времяпрепровождение в тот
момент, когда произошла трагедия, Ч сурово проговорила я.
Рэджем взял в руки баночку, и его вздох облегчения был таким же оч
евидным, как прежние подозрения. Я купила соус потому, что не сомневалась:
человек обязательно проверит время моего возвращения на корабль и потр
ебует объяснений. Гораздо проще говорить правду.
Однако размышления о правде лишили меня аппетита. Тем более Ч по
сле трудной ночи, прошедшей в попытках убедить себя, что Микс мертва. Одна
ко я прекрасно знала, что мы не можем умереть. Более того, у меня появились
подозрения, переходившие в уверенность, что Микс поглощена против ее вол
и. И я очень хорошо представляла ужас и боль такого конца. Ей следовало зак
ончить свое существование по собственному выбору, через многие тысячел
етия, превратившись, быть может, в небольшой спутник планеты, которую она
так любила. А теперь от Микс остались лишь воспоминания, которые я несла в
себе.
Ч Кирн получил показания сенсоров с того места, где произошло ис
чезновение, Ч продолжал Рэджем, не обращая внимания на мое очевидное не
удовольствие. Ч Панацейцы наконец отнеслись серьезно к нашему расслед
ованию. Очевидно, это вызвано тем, что исчез панацеец, имеющий высокий ста
тус.
«Это часть меня исчезла!»
Ч И что показывают данные, Поль-человек? Ч спросила я, ни на что не
рассчитывая.
Ч Ученые не могут прийти к соглашению относительно показаний с
енсоров: то ли это был корабль неизвестной конструкции, то ли какой-то сна
ряд или неизвестная форма жизни... Орбитальные сенсоры потеряли его почт
и сразу же, но панацейцы уверены, что неопознанный объект покинул их сист
ему.
Враг исчез Ч значит, мне ничто не угрожает!
Чувство вины наполнило меня вслед за предательским чувством обл
егчения. Если чудовище является порождением Паутины, в чем я уже не сомне
валась, то в течение ближайших часов оно сумеет получить часть или даже в
се воспоминания Микс. И тогда он узнает, что я нахожусь на Д'Дселе. Лучше об
этом не думать!
Взрыв, разрушивший крышу, Ч то была агония Микс или последняя поп
ытка сопротивления Ч вышвырнул существо в космос, что спасло меня от ги
бели. Еще немного, и я бы разделила судьбу своей соплеменницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139