Нескольк
о мгновений я с тоской думала о густом мехе, покрывавшем тело кроуга, но по
том успокоила себя тем, что его размеры явно не годились для моей миссии.

Я двигалась к цели очень медленно, чтобы мое перемещение не было з
аметно Ч его мог выдать снег, покрывавший мою спину. Постепенно циркуля
ция в каждой третьей ноге автоматически прекращалась, чтобы сохранить т
емпературу всего тела, но ползти вперед становилось все труднее, посколь
ку неподвижные ноги ужасно мешали. А заодно и служили напоминанием о том,
что физиология данного вида реагирует на сильный холод одним веками про
веренным способом Ч эйспан впадает в спячку. Так и будет, если я это допущ
у.
Ура, я на месте! Мои когти негромко стучали по металлической опорн
ой ноге буксира. Носы эйспана, удачно расположенные в передней трети ног,
и два более чувствительных места, находящиеся около задней части по физи
ологическим причинам Ч абсолютно бесполезным для меня, поскольку этот
вид исчез, Ч уловили запах летучего углеводорода и еще легкую примесь м
ускуса.
«Так они защищают буксир от коррозии», Ч решила я, поскольку покр
ывать жиром космический корабль нет никакой необходимости.
Спустя мгновение стало ясно, что я оказалась не совсем права. Один
из источников углеводорода уступил мне дорогу.
«Ну да, Ч сообразила я, остановившись на пару секунд, чтобы оцени
ть информацию, которую получила через кольцо бездействующих в настоящи
й момент глаз. Ч Это же крысы».
Времени остановиться и перекусить у меня не было, хотя, должна при
знаться, маленькие существа пахли весьма привлекательно.
Корабль рядом с буксиром с близкого расстояния выглядел весьма
потрепанным. Я заколебалась, позволив на мгновение врожденному отвраще
нию эйспанов к ненадежным и небезопасным вещам взять верх над моей собст
венной уверенностью в том, что пробраться на борт, скорее всего, будет нес
ложно. Что мне нужно сейчас?
Всего лишь корабль, готовый стартовать (если его команда не боитс
я рисковать, значит, это меня тоже не должно останавливать), и отсутствие в
опросов ко мне (если, конечно, удастся проникнуть на борт именно так, как я
планировала, с этим никаких проблем не возникнет).
Я пробежала под стойками, потом скользнула между кабелями, втисн
улась и едва пробралась между зажимами и весьма странно расположенным с
табилизатором Ч иными словами, делала все, что могла, чтобы подняться вв
ерх по боку корабля и остаться незамеченной для «Ригуса», находившегося
, по моим представлениям, слишком близко. В какой-то момент мне пришлось вы
браться на открытое место, однако я постаралась сделать эту часть пути м
аксимально короткой и продвигалась вперед неравномерными рывками Ч н
асколько это возможно для эйспана. Исходила я из следующего предположен
ия: крадущееся куда-то живое существо может быть замечено, в то время как б
ыстрое перемещение, пауза и снова перемещение вполне сойдут за игры ветр
а со снегом. Во всяком случае, я на это рассчитывала.
Разумеется, корабль будет надежно закрыт, но я не сомневалась, что
мне удастся обнаружить парочку работающих вентиляционных шахт. Владел
ец такого жалкого суденышка непременно воспользуется преимуществами,
которые дает порт, где атмосфера ничего не стоит, а зимний воздух Ригеля
II , который я с удовольствием вдохнула, был великол
епного качества. Естественно, не исключена возможность, что команда сост
оит из существ, которые дышат не кислородом, но против этого имелся весом
ый аргумент: вряд ли такая развалюха стала бы садиться на планету, снабже
нную только самым необходимым оборудованием. Тем не менее данная мысль з
аставила меня замереть на месте, иными словами, мне пришлось обхватить т
ридцатью шестью парами ног распорку (при этом семнадцать онемевших пар б
езжизненно болтались в воздухе) и вывернуть шею, чтобы посмотреть на иде
нтификационные знаки. Ничего нет, если не считать свежего шрама, оставле
нного, скорее всего, выстрелом из бластерной пушки, Ч он украшал брюхо ко
рабля и, без сомнения, указывал на то, что корабль избегает безопасных мес
т.
Ха, все лучше и лучше! Зона военного конфликта не входила в мои пла
ны, но и судно это не было военным. Больше всего оно походило на контрабанд
иста или, если быть более снисходительной к существам, с которыми я не был
а знакома, искателя приключений. Такие, как правило, предпочитают отправ
ляться к Границе, а не во внутренние системы. А чем ближе к Границе, тем бли
же к дому Ч и Эрш. Я вздрогнула не только потому, что ночь выдалась слишко
м холодной, и начала постепенно отцеплять пары ног от распорки, чтобы нач
ать движение вверх по корпусу.
Вот и вентиляционная шахта, я нашла, куда проникает воздух.

«Точнее Ч воздух нашел меня», Ч подумала я с отвращением, когда
мое покрытое чешуей брюхо с силой прижало к решетке.
Освободиться оказалось совсем непросто.
Какой отвратительный запах Ч похоже на гнилые фрукты и еще что-т
о... Вентиляционные отверстия располагались попарно на расстоянии около
полуметра и шли двумя параллельными линиями, примерно метр длиной. Возду
х, который выходил наружу, был не только вонючим, но еще и сырым. Вдоль вент
иляционных отверстий уже образовалась толстая корка наледи, из-за котор
ой, вполне возможно, будет задержан старт корабля Ч если дверцы не удаст
ся как следует закрыть. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, что здес
ь принято избавляться от таких проблем самым простым способом Ч дверцу
несколько раз со всей силы захлопывали, пока в конце концов она не закрыв
алась достаточно плотно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139