И не могу тебе обещать, что подобно
е никогда не повторится.
Ч Но ты же меня не убила. И об этом, кстати, предупреждала и раньше.

Он обладал поразительной способностью все упрощать. Мы были дру
зьями Ч для Рэджема это означало то же самое, что духовная связь с моими р
одичами Паутины. В другое время я могла бы не заметить момента, когда Рэдж
ем занял столь важное место в моей жизни, но сегодня я ощутила последние м
ысли Леси. И теперь дружба с человеком могла заполнить образовавшуюся пу
стоту.
Эрш? Вряд ли она одобрит, если я помещу Рэджема в Паутину. И я решила
, что проще ничего не рассказывать ей.
Ч Устраивайся поудобнее, мой друг, Ч предложила я. Ч Мне нужно м
ногое тебе рассказать, начиная с несчастной Марты Смит.

Оставалось совсем немного времени до начала нового дня на «Ригусе» Ч не
говоря уже о Томасе, который скоро вернется, чтобы поспать после вахты. Вп
рочем, если судить по остекленевшим глазам Рэджема, я успела рассказать
ему вполне достаточно, чтобы он погрузился в глубокие размышления.

Однако у него хватило сообразительности быстро понять главную п
роблему.
Ч Значит, мы не можем знать, за кем из твоих родичей враг направил
ся сейчас?
Ч Верно, Ч призналась я. Ч Но последние мысли Леси были о Скалет
и Ански.
Меня и Эрш она тоже вспомнила.
Ч Ты не знаешь, как он выглядит.
Ч Старейшая рассказывала о хищнике Ч одиноком, смертельно опа
сном существе, которое может начать охоту за нами в космосе. Предположит
ельно, он лишен разума и абсолютно безжалостен. Я полагала, что это лишь ле
генда, вроде тех сказок, которые вы, люди, рассказываете детям, чтобы они х
орошо себя вели.
Ч Легенды имеют свои корни в правдивых историях, Ч заметил Рэдж
ем.
Ч Наверное.
Ч Ты можешь его найти?
Я очень устала, но медицинский блок помогал переносить боль, а сей
час было важно рассмотреть все предположения. Мыслительный процесс Рэд
жема немного отличался от моего; когда он задал вопрос о моих способност
ях, я сама о них задумалась.
Ч Если я вижу или касаюсь своих сородичей, то могу их узнать. Враг
нашел Микс, но я не знаю, как ему это удалось. И все же там, Ч мой голос дрогн
ул, когда я вспомнила, что пережила в открытом космосе, Ч я не сумела ниче
го почувствовать.
«Еще один вопрос, который следует задать Эрш», Ч решила я.

Рэджему я не стала рассказывать о Старейшей Ч ради его же безопа
сности. Эрш создала правила, однако я искренне сомневалась, что она будет
их соблюдать, если окажется, что мой друг угрожает ее уединению.
Рэджем потянулся и посмотрел на висящий на стене хронограф.

Ч Скоро начнется дневная вахта, Ч заметил он, поднимаясь. Ч Я се
йчас.

Я пыталась придумать какой-нибудь план действий Ч бесполезно. Мысль о п
обеге домой под защиту Эрш казалась мне все более привлекательной. Однак
о я понимала, что тогда сделаю ее слишком уязвимой. Получалось, что я столь
же беспомощна, как и кет, в облике которой в данный момент находилась.

К счастью, мыслительные процессы Рэджема оказались более продук
тивными. Я не раз замечала, что прием душа очень этому способствует. Он пре
дстал передо мной бодрым и энергичным Ч а ведь мой друг не спал всю ночь!

Ч Кирн отошлет отчеты сегодня. Полагаю, мне удастся добавить пар
очку сообщений по транссветовой связи тем же сигналом, Ч торопливо прог
оворил он.
Ч Я уже пыталась предупредить Леси, Ч с горечью заметила я.

Рэджем, нагнувшись, чтобы как следует застегнуть ботинки, застыл
в неудобной позе.
Ч Извини, Эс. Возможно, мы все сделаем вовремя. Больше всего мне хо
телось спать, но Рэджем был прав.
Нельзя отказываться от такой возможности.
Ч Я продиктую сообщение.

До следующего утра я оставалась в медицинском блоке. Всем было сообщено,
что мне требуется отдых после слишком напряженной работы. Ложь далась не
легко Ч но, когда почти все члены команды прислали сообщения с выражени
ем сочувствия, я испытала отвращение к собственной несдержанности.

Сейчас я с удовольствием приняла бы транквилизаторы, но разве мо
жно позволить себе терять время! Куда направился враг? Каждая минута про
медления приближала чью-то гибель. Вот только кому грозит опасность в пе
рвую очередь?
Утешало лишь то обстоятельство, что Рэджем продолжал действоват
ь, пока длился мой курс лечения. Я сообщила ему коды, позволяющие связатьс
я со Скалет и Ански, и послала им предупреждение, которое должно было вызв
ать ответную реакцию даже у камня: «Микс и Леси убиты. Не исключено, что сл
едующей можешь стать ты».
Возможно, Скалет уже отправилась на Краос, чтобы довести до конца
порученное мне дело. Там ее не найти: к счастью, до Краоса очень далеко. Суд
я по всему, враг попытается завладеть ближайшей к нему плотью Паутины. Я с
одрогнулась. Какое чудовищное извращение Ч забирать чужую плоть, не пре
длагая в ответ своей! Стоп. Если я буду и дальше размышлять о такой судьбе,
оба моих сердца начнут отчаянно колотиться, и медтехник введет мне сильн
одействующее снотворное.
Мне вновь стало не по себе из-за того, что я утаила правду, не сказав
, что враг является существом из Паутины. Однако я обнаружила, что мысль о
реакции моего друга пугает меня еще больше. Вполне достаточно того, что К
ирн считает меня чудовищем, Ч неужели я увижу такой же страх на лице Рэдж
ема?
Куда направится мой враг? На что он способен? Я вновь обратилась к
воспоминаниям Леси: «Микс Ч не Микс...» Что это значит?
Быть может, враг сумел ее обмануть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139