(Прим. перев.)

в честь героя ботаранской легенды, который сумел победить ужасн
ого монстра. Я не стала разубеждать человека, что эта история имеет куда б
олее древнее происхождение и родилась на планете Земля. Она повествует о
человеке, обреченном до самой смерти преследовать своего врага. Оба исх
ода были возможны.
«Ахав» стартовал с Алтари Прайм с небольшим опозданием: нам приш
лось дождаться доставки некоторых грузов. Растения, которые отыскал для
нас эрвикиан, были свежими, зелеными и здоровыми, однако он не позаботилс
я о системе освещения, которая должна поддерживать их существование. Нам
с Рэджемом пришлось внимательно осмотреть все остальное, чтобы исключи
ть возможность подобных ошибок. Нет, я определенно запомню это существо!
А еще мы получили шесть больших ящиков с побегами ростра.
Как только заработала система автоматического управления и мы п
ерешли на транссветовой полет, Рэджем отправился спать. На «Ахаве» имело
сь две каюты: не такие роскошные, как нам показали на видео, но чистые и дос
таточно удобные.
Оставшись одна в рубке, я не стала понапрасну тратить время. Систе
ма связи оказалась почти такой же дорогой, как сам корабль, на территории
Федерации подобное оборудование купить невозможно. Вот еще один довод в
пользу посещения Алтари. Главная проблема с чужими воспоминаниями сост
оит в нехватке опыта и необходимой практики. Однако система выглядела до
статочно надежной и наверняка была защищена от невежественного пользо
вателя.
Считалось, что сообщения, посланные таким способом, невозможно п
ерехватить. Я составила и отправила свое первое послание, содержание кот
орого мне очень хотелось сохранить в тайне. Подтверждения я получить не
могла. Оставалось надеяться, что жажда мести окажется достаточным мотив
ом.
Убедившись, что Рэджем крепко спит, я отправила второе послание. О
н бы его не одобрил. Я и сама была не до конца уверена, что поступаю правиль
но.
Затем я настроилась на Алтари Прайм. Часть высокой стоимости уст
ройства определялась его способностью собирать информацию. Если судит
ь по цене, лучшего попросту не существовало. Я с облегчением обнаружила, ч
то к нам начал поступать поток сведений, которые принимала библиотека ко
рабля, где они сразу же проходили сортировку.
Я погладила свой хубит, предоставив машине работать; меня перепо
лняло удовлетворение Ч технология эфемеров, угрожавшая моей безопасн
ости, теперь выслеживала моего врага. И хотя это не поможет избежать новы
х смертей, гибель живых существ не будет напрасной и мы сможем найти чудо
вище.
Между тем у меня оставалось еще одно дело, но в знак уважения к Эрш
мой последний обмен воспоминаниями должен проходить без постороннего
присутствия, несмотря на то что Рэджем стал мне очень близок.
Отложив в сторону хубит и юбку, я открыла коробочку, с которой теп
ерь не расставалась, и вытащила голубой самоцвет. Затем медленно вошла в
цикл, стараясь растянуть мгновение соединения. Вкус Эрш заполнил мой рот
.

Рэджем вытащил нижний лист из груды, закрывавшей большую часть с
тола в рубке управления.
Ч Где в последний раз видели следы врага? Ч спросил он, расправл
яя карту на коленях.
Я просмотрела запросы.
Ч Пустой грузовой корабль нашли на торговых линиях Федерации, в
озле Инхавена.
Ч Инхавен! Ч Рэджем отбросил карту в сторону, стащил остальные н
а пол и принялся их просматривать, пока не нашел то, что искал. Ч Вот. Ч Он
нахмурился. Ч Что там происходит?
Карты давали весьма приблизительное представление о происходя
щем; тем не менее мне казалось, что я уловила некоторую закономерность.

Ч Он избегает Краала. Видишь? Он обогнул территории, контролируе
мые Конфедерацией, Ч здесь и здесь. Он научился опасаться их оружия.

Ч Почему? Оно же не сработало.
Ч Осторожность. Ты ведь не полезешь в огонь голыми руками, Поль-ч
еловек?
Ч Если он избегает встреч с боевыми кораблями, то постарается де
ржаться подальше от конфликта тлаев, не так ли?
Вот теперь я поняла, что вложение средств в информацию начинает о
купаться.
Ч Тлаи отвели назад свои корабли, если верить этим сообщениям. Ч
Я указала на тихонько гудящее устройство связи. Нам пришлось задействов
ать резервное хранилище информации, но оно того стоило. Ч И на Границе ем
у сопутствовала удача. Мне кажется, он планирует там спрятаться Ч в тех с
екторах, где есть разумная жизнь, но подальше от крупных защищенных миро
в.
Ч Если он прячется, Эс... Ч Рэджем смолк. Я видела, как он смотрит ми
мо карт на свои ноги, облизывая языком губы, словно у него пересохло во рту
. Ч Откуда начнем поиски? Не опередив врага, мы не сумеем его остановить.

Ч У нас есть одно преимущество, Ч напомнила я. Ч Мы знаем, что он
любит больше всего.
Ч Но Скалет уже использовала себя в качестве приманки, Ч запрот
естовал он. Ч Помнишь результат? А у нее был целый флот боевых кораблей. У
нас же... Ч Он широко развел руки в стороны. Ч Такси!
Ч Я вовсе не жажду смерти, Поль, Ч заверила его я. Ч И не собираюс
ь сидеть и ждать, пока меня съедят.
Во всяком случае, все будет немного иначе Ч без высокой технолог
ии, на которую рассчитывала Скалет.

Моя идея родилась из воспоминаний Леси. Именно она сделала общим
достоянием форму модоренов. Целый год Леси проработала рыбаком в одном и
з многочисленных портов модоренов на их родной планете. Модорены мастер
ски умеют ловить крупную добычу.
Ч Измельченная приманка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139