Ч Ну, этот термин используют люди, Ч ответила я, стараясь не пока
зать, что Рэджем во второй раз отвлек меня от размышлений. Ч Рыбаки выход
ят в море и разбрасывают смесь органических веществ на поверхности воды
. Естественно, они выбирают такую органику, которая нравится данной рыбе.
Рыба улавливает появление приманки и следует туда, где ее концентрация в
ыше.
Ч К лодкам.
Ч Именно.
Ч И сколько парсеков ты собираешься так обработать? Ч Человек п
окачал головой. Ч Возможно, ты даже доживешь до того момента, когда твоя т
актика принесет результат. А вот мне его не увидеть.
Я провела пальцами обнаженной ноги по карте, наслаждаясь мягкой
текстурой материала; доводы моего друга нравились мне гораздо меньше.

Ч Мы... я, Ч поправилась я, Ч можем засечь даже одинокий атом Ч и т
ут же определить его происхождение. В форме Паутины я ощущаю изменение п
отока энергии электронов, когда они вращаются вокруг ядер. Если мы остав
им измельченную приманку в правильных местах, наш враг найдет ее довольн
о скоро.
Ч И что произойдет после этого?
Я постаралась не касаться пальцами хубита; человек научился пра
вильно интерпретировать мое поведение в самых разных формах.
Ч Сначала нужно привлечь внимание врага.

«Ахаву» потребовалось пять дней транссветового перелета, чтобы
добраться до Инхавена. Мы с Рэджемом могли сэкономить целые сутки, если б
ы решились войти в пространство тлаев, но решили не рисковать. Тлаи болез
ненно относятся к санкциям Федерации; однако, если опираться на сведения
, которыми мы располагали, эти санкции привели лишь к временному сокраще
нию военных действий.
Впрочем, время нам пригодилось. То, что я планировала, требовало о
т меня некоторых жертв, которые лучше приносить не торопясь. Тем не менее
Рэджему казалось, что постепенный процесс будет для меня более болезнен
ным.
Я линяла.
Точнее, я находилась в форме Паутины и сбрасывала излишки массы в
виде тонкой голубой пыли, самым тщательным образом избавленной от воспо
минаний. Рэджем собирал ее пылесосом и складывал в корабельный холодиль
ник.
Периодически я возвращалась в облик кет, чтобы немного отдохнут
ь, а Рэджем убирал пылесос, и мы изучали последние новости.
Потом я вновь переходила в форму Паутины, увеличивала массу, унич
тожая запас растений, после чего возобновляла линьку.
«Не слишком достойное занятие», Ч довела я до сведения оставшей
ся во мне части Эрш, но этот способ казался мне гораздо более приятным, чем
все другие варианты потери массы.
Кроме того, я занялась ассимиляцией последних воспоминаний Эрш,
ее дара. Потом мне предстояло попробовать использовать новые знания, кот
орыми она, наконец, решила со мной поделиться.
«Если у меня появится такая возможность», Ч с грустью подумала я.

Старейшая научила меня летать. Я мечтала об этом, заново пережива
я диковинные ощущения из воспоминаний Эрш. Оказалось, что ничего трудног
о тут нет Ч когда знаешь как.
Одна проблема Ч цена, которую нужно платить. Я могла покинуть «Ах
ав» в любой момент и парить рядом с кораблем, наслаждаясь свободой вакуу
ма, сквозь волны излучения купаясь в лучах света. Но для полета мне потреб
овалась бы вся плоть Рэджема, а также остатки растений.
Теперь я понимала, почему мой враг был таким прожорливым, но никог
да не испытывал Ч насколько мне удалось узнать из частиц его плоти Ч же
лания разделиться или умереть. Почти всю массу своих жертв врагу приходи
лось превращать в энергию транссветовых полетов.
Какое счастье, что Эрш скрыла эту способность от всех нас!



ГДЕ-ТО ТАМ

Ч Они хотят, чтобы мы остановились.
Ч Похоже на то, Ч задумчиво ответил Джоэль Ларгас.
Он прикусил нижнюю губу и задумчиво посмотрел на дочь.
Ч И что ты намерен делать? Ч Лицо Чар побледнело от ярости, но она
говорила, не повышая голоса.
Они находились на мостике «Верного», и их могли слышать только чл
ены семьи. Не было никакого смысла лить воду на мельницу слухов. Новости и
без того распространялись с транссветовой скоростью.
Ч Проявить вежливость и остановиться, Ч небрежно ответил Ларг
ас.
Терпение Чар лопнуло. У них выдалась очень тяжелая неделя.

Ч Что? После того, что с нами сделал Кирн? Джоэль вздохнул. Поднявш
ись с капитанского кресла, он взял Чар за руку и повел к ближайшему лифту.
Возле него имелась ниша с маленьким диванчиком, на котором можно было не
много поспать, и скамья, где он собирался поговорить с дочерью наедине. Ко
нечно, он бы предпочел поспать, но ему хватило одного взгляда на Чар, чтобы
забыть об отдыхе.
Ч «Ригус» заставил существо бежать, Ч начал он, и Чар помрачнела
еще сильнее.
А Джоэль добавил:
Ч Я знаю, что произошло с «Лучшим», но неужели ты считаешь, что у не
го был выбор?
Ч Они нас бросили!
Ч И три хороших человека отдали свои жизни. Да, мне это известно.

В последние дни Джоэлю казалось, что время, которое им удалось сэк
ономить благодаря транссветовому полету, тяжелым грузом давит ему на пл
ечи. Прав Кирн или нет, но он пытался помешать чудовищу. К тому же они верну
лись, не так ли? И получили медицинскую помощь, с этим ведь не поспоришь? Бо
лее того, их инженеры сумели подлатать «Лучший».
Нет, ему не удавалось убедить Чар, она продолжала сжимать кулаки,
а ее полные губы превратились в узкую злую линию. Ему было хорошо знакомо
это чувство. Только ярость помогала ему продолжать сражаться за выживан
ие. И тело делало свое дело, когда слабела надежда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139