С мучительным усилием я вырвалась из переплетения ветвей, превр
атившихся в плоть Паутины. Еще никогда мои сестры не обретали такой огро
мной массы. За одним исключением Ч Эрш.
Мысли лениво текли в моем сознании.
«Так быть не должно».
Плоти слишком много. Слишком много.
Я вспомнила о своей цели и призвала память Эрш. Отчего бы не полет
ать?
Я тратила массу в огромных количествах Ч часть моего сознания в
озмущалась таким расточительством Ч и успела унестись от планеты преж
де, чем сообразила, что происходит.
Последние следы атмосферы исчезли с поверхности моего тела, как
влага, которую стерли тряпкой со стекла. Неожиданно с невероятной четкос
тью я ощутила окружающий мир. Радиация пела, пронизывая мое тело. Ах, если
бы я не была такой большой, а мои мысли такими неповоротливыми.
Корабли.
«Оболочки», Ч поправили меня старые воспоминания Эрш, отравлен
ные чувством вины и голодом.
«Друзья», Ч не сдавалась я.
А вот и мой враг.
Ч Он само совершенство, Ч простонала я, ощущая, как слабеет моя р
ешимость. Ч Как я могу сопротивляться?
Враг устремился ко мне, от него исходило лютое чувство голода. Я о
щутила, как открываются его челюсти.
«Пора! Ч настаивала крошечная частичка меня, частичка, которая о
ставалась ядром моей личности. Ч Нужно сделать последний шаг».
Я отсортировала свою массу, отделяя себя, Эрш, Ански, Леси и Скалет,
собрав нас всех там, где лишь я и Эрш умели хранить тайны.
Боль! Зубы вгрызлись в мою плоть, вырвали кусок и вновь сомкнулись
. Это не имело ничего общего с процессом обмена плотью с существами Паути
ны. Только насилие. Насилие, угрожавшее моему существованию.
Именно на это я и рассчитывала, стоически перенося боль и борясь с
подступающим ужасом.
«Ешь!» Ч безмолвно напутствовала я моего врага, сосредоточивши
сь на одном воспоминании, которое наполнило мое содрогающееся тело.

Воспоминания Эрш научили меня разделять свою массу так, чтобы об
е части продолжали жить. И вот я отпустила излишки массы, позволив личнос
ти Эсен отделиться от нового создания. От боли и облегчения все закружил
ось. А потом мои мысли прояснились.
Я подчинилась зову тяготения и устремилась обратно к планете; по
зади мой враг излучал полнейшее удовлетворение, пожирая то, что еще неда
вно было Эсен.
Перед тем как войти в атмосферу, я ощутила нечто новое: за
мешательство.
«Слишком много. Что делать? Что делать?»
Я знала, но не оставила этой информации вместе с другими дарами. М
не нужно торопиться. Враг, если пожелает, способен сжечь излишки массы. Не
обходимость делиться, стремление расчленить свое тело на две части или о
статься единым целым растянется в лучшем случае еще на несколько минут.

Вниз, на «Ахав». Здесь я превратилась в кет, приказала люку открыт
ься и вбежала внутрь. Вот и мостик. Споткнувшись о карты, разбросанные на п
олу, я метнулась к комлинку. Неужели опоздала?
Наконец сообщение было отправлено.


ГДЕ-ТО ТАМ

Смерть сомкнула челюсти и проглотила последний кусочек угощени
я, довольная и пресыщенная. Такого роскошного пира у нее еще никогда не бы
ло.
Слияние.
Что случилось? Слишком много!
Боль. Страх. Что происходит?
Тело требовало сделать выбор: разум должен отпустить часть масс
ы или принять истинную смерть, которая так манит к себе. Разделиться или с
тать твердым телом, потерять способность мыслить, превратиться в камень.

Я должна жить! Ч приказала себе смерть, ощущая, как на микроскопи
ческом уровне начался процесс деления, плоть билась с плотью.
Нет! Это все мое!
Слишком увлекшись собственными проблемами, смерть не обратила в
нимания на два космических корабля. Мучительный процесс выбора не позво
лил ей заметить направленного на нее оружия, она не видела, как в опасной б
лизости раскрываются изящные лепестки, как сияет смертельная энергия, и
щущая выхода.
Одержимая борьбой с собственным телом, смерть так и не заметила, к
ак закончилась ее жизнь.


ГЛАВА 59

ПОЛДЕНЬ НА АГ-413

Я бы всюду узнала эти гладкие сферы и безукоризненный корпус. «Ри
гус» приземлился на поверхность колонии Инхавена, точно перышко, двигат
ели тут же выключились, поднятую в воздух пыль унес порыв влажного от дож
дя ветра. Что ж, на временный космопорт в последние дни пришлась большая н
агрузка. Я встряхнулась, добавив собственный маленький ливень к каплям,
падавшим сверху. Дождь почти закончился. Среди туч уже виднелись ослепит
ельно голубые разрывы Ч этот цвет принес многим живым существам стольк
о боли. На одной из полян совсем недавно жарко пылал белый огонь. Мне не тр
ебовалось переходить в форму Паутины, чтобы удостовериться в том, что мо
его врага больше нет.
Люки корабля оставались закрытыми. Я представила себе, как Сас и е
го техники сканируют окружающее пространство. Что они ищут? Я рассчитыва
ла, что Кирн сосредоточит все свое внимание на огромном существе Паутины
, повисшем над планетой, и не заметит, как совсем маленькое улетело прочь.

Еще немного, и я стану такой же безумной, как человек. Подобная суд
ьба меня не вдохновляла. Сигнал к атаке пришел отсюда. Даже Кирн должен бы
л сообразить, что следует выяснить, кто его послал.
«Прости, если не пожелаю тебе удачи», Ч сказала я себе, приготови
вшись вновь стать анонимным и никому неизвестным существом.
Я сделала все, что могла, с учетом обстоятельств и почти полного о
тсутствия опыта. «Ахав» зарегистрирован на вымышленное имя Рэджема Ч М
егер Слот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139