Белые
облака окрасились в красный и черный цвета; темная часть планеты озарила
сь сиянием тысяч пожаров.
Звездные корабли дружно развернулись и исчезли из виду, включив
транссветовую скорость.
Смерть парила над умирающим миром. Ничего нет. Она попробовала на
вкус след, оставленный убегающими бомбардировщиками. Потом повернулас
ь и последовала за ними.


ГЛАВА 22

УТРО НА СТАНЦИИ

Ланиварианка, ни больше и ни меньше! Ч Глава администрации Грифф
ин хохотал так громко, что я на мгновение убрала руки, дожидаясь, когда пер
естанет колыхаться его огромное тело.
Ч Эта кет удивилась, увидев объявления, сэр, Ч спокойно проговор
ила я, занимаясь его спиной, которая раза в два превосходила по размерам с
пину Рэджема. Ч И вы утверждаете, будто она представляет ту самую опасно
сть, что до смерти напугала жителей Границы?
Гриффин задыхался от смеха.
Ч Я ничего подобного не говорил. Просто Кирн спятил, вот и все. Нам
грозит военное восстание на территориях, расположенных менее чем в двух
транссветовых днях пути отсюда, и присылают сумасшедшего. Знаете, за пос
леднюю неделю он уже дважды побывал здесь. Это его третий визит. И могу пок
лясться, каждый раз этот человек производит все более тягостное впечатл
ение!
Я снова занялась его плечами, которые напряглись, жалея, что не мо
гу сделать того же для себя.
«Эрш права, Ч подумала я. Ч Только она недооценила, с какой скоро
стью моя маленькая эскапада приведет к катастрофе».
Ч Так он ищет ланиварианку?
Ч Эсен Квот, кажется, так ее зовут, Ч проворчал Гриффин. Ч Чушь со
бачья! Ни один ланиварианин не в состоянии забраться так далеко, они же не
могут долго находиться на космических кораблях. А посмотрите на картинк
и, я имею в виду те, что Кирн и его команда разместили на моих табло. Возможн
о, вы мне объясните, каким образом этот... щенок может быть виновен в гибели
судов, которые находились в самом жалком регионе исследованной Вселенн
ой!
Ч Эта кет видела картинки, сэр. Должна с вами согласиться, ланива
рианка совсем не похожа на порождение зла, каким они ее выставляют. Впроч
ем, не сомневаюсь, что Кирн представил доказательства.
Я размяла особенно напряженную мышцу, и Гриффин с удовлетворени
ем вздохнул.
Ч У вас, врачевателей, чудесные руки. Прошу прощения, у Нимал-кет.

Ч Всего лишь имя, Ч вежливо ответила я, думая, как и всякая кет, чт
о имя имеет огромное значение, ведь именно по этой причине они называют п
редставителям других народов имя, предназначенное только для общения с
ними. Лично меня такое отношение к имени очень устраивало, в особенности
если учесть мое нынешнее положение. Ч А есть ли какие-нибудь факты, касаю
щиеся... Эсен, так, кажется?
Ч Кирн говорит, что информация засекречена. Он помешался на како
й-то видеофантазии и хочет, чтобы мы все ему подыгрывали. Ну ладно, я не ста
л спорить и согласился развесить объявления; может быть, теперь он успок
оится. У нас хватает более серьезных проблем. Еще вот здесь, пожалуйста. Ом
-м-м, как прекрасно!

Хотя снять отдельную комнату было довольно трудно, учитывая количество
судов, прибывших под защиту станции, мне удалось получить в свое распоря
жение небольшую, не слишком роскошную каюту. После ухода Гриффина я снял
а с двери знак, сообщающий, что здесь живет кет, поскольку хотела немного п
одумать.
Значит, Кирн считает, что я, возможно, являюсь причиной массовых с
мертей на Границе. Вне зависимости от того, насколько серьезно относятся
к его подозрениям другие, сейчас мое имя стало известно повсюду. Мне прос
то повезло, что я встретилась с ним в облике одного из тех немногих сущест
в, кто не представляет опасности для других миров. По крайней мере, никто в
здравом уме не поверит в то, что ланиварианин способен на убийство. Я с ра
достью поддержала мнение сотрудников станции и членов экипажей судов, у
тверждавших, будто Кирн окончательно спятил. Возникшее в результате не с
лишком лестное отношение к кораблю Федерации меня не слишком радовало, н
о я вполне могла это пережить.
Я попросила принести мне ленч прямо в каюту, поскольку в четырех с
тенах чувствовала себя значительно спокойнее. Затем я принялась изучат
ь новости. Большую часть экрана занимала карта. Пропавшие корабли, непод
твержденные атаки, разрушения, причем их становилось все больше. К несча
стью, некоторые отметки были сделаны цветами, которые мое нынешнее зрени
е не воспринимало, однако заголовки не вызывали никаких сомнений.
Загадочная смерть на пути к Панацее. Хикстару повезло, беда обошл
а стороной!
Панацея. Система, которую практически не касались дела людей и го
рнодобывающих концернов на Границе. Из пятнадцати планет, вращавшихся в
округ огромной звезды, три обитаемы. Густо населенный Д'Дсель, на котором
впервые появились на свет разумные инсектоиды, Каврис и Панацея. Последн
юю Микс выбрала в качестве своего дома.
Возможно, совпадение. Когда встречаются представители разных ми
ров или исследовательские экспедиции отправляются в новые регионы гал
актики, нередко возникают необычные ситуации. Люди могли потревожить то
, что трогать не следовало. Или просто идет война, которая замаскирована л
учше остальных. Или...
Или это моя вина.
Неужели враг Эрш прячется где-то на Границе, перехватывает сигна
лы, ждет своего часа? А вдруг ему удалось расшифровать сообщения Кирна об
обнаруженном на Краосе существе, которое умеет менять свой внешний вид?

Я снова вернулась к карте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139