..
Тот, кому это неизвестно, испытает лишь ужас при виде того, как пят
еро существ пожирают шестое.
Стоп. Почему мне в голову пришло слово «ужас»? Неожиданно меня охв
атило почти непреодолимое желание спастись бегством. Ведь я же сохраню с
вою целостность благодаря воспоминаниям о радости единения, которую ис
пытала раньше, Ч таков щит, уберегающий меня от голодных зубов.
...Казалось, прошло несколько часов, и в самом конце от меня почти ни
чего не осталось. На одно короткое мгновение я почувствовала, что исчеза
ю, и содрогнулась. Не является ли происходящее наказанием, которое назна
чила мне Старейшая?
Словно в ответ прозвучал приказ:
Ч Поглощай!
Каким-то непостижимым образом я смогла сформировать свой собств
енный рот, но у меня не осталось сил, чтобы шевелиться. Ну же! Рот наполнилс
я субстанцией, и мне удалось оторвать от нее кусок. Вкус Эрш, ее воспоминан
ия. Я ощутила, что увеличиваюсь в размерах, и открыла рот шире, стала погло
щать быстрее. Вкус Ански, потом Скалет. Одна за другой мои соплеменницы от
давали мне свою массу вместо той, что я подарила им, обмен проходил четко,
уверенно и легко.

Итак, они меня покинули. Я осталась одна и сейчас сидела, скорчившись, на с
кале. Чтобы сплести нити пяти других воспоминаний, принять живые куски п
яти чужих жизней и сделать их своими собственными, требуется время. Мне н
ужно было отделить информацию от личностей, сохранить себя, защитившись
от влияния остальных. Эрш всегда поглощала воспоминания первой, а затем
передавала их мне уже измененными. Видимо, учитывая, в какую передрягу я п
опала, на этот раз она решила не вмешиваться.
В любом случае, спешить не стоило. Тем более что остальные сейчас
пытаются осознать и переварить мои воспоминания о Краосе и приключения
среди людей.


ГЛАВА 2

ДЕНЬ ПЛАНЕТЫ

Краос Ч моя первая миссия. Я была так горда, так уверена в себе, и, к
ак выяснилось довольно скоро, чересчур уверена.
«Когда ты одна, все совсем иначе, Младшая».
Предостережения Эрш, которые я, считая себя очень умной, проигнор
ировала, всегда являлись вариацией на одну и ту же тему. Иначе? Конечно, вс
е будет по-другому, Ч сказала я себе. Наконец у меня появилась возможност
ь освободиться от их советов, решений, а главное, от их уверенности в том, ч
то если я самая молодая, то, значит, и самая бесполезная.
Может быть, Старейшая считает меня дурой? Неужели мне непонятно, к
ак важно поддерживать определенную форму Ч думать и вести себя в соотве
тствии со своим образом и внешним видом. Или она (а вместе с ней и остальны
е) полагает, что меня ждет провал? Ну, моей уверенности в себе хватило бы на
целую Паутину Ч особенно после того, как я узнала, что для моей миссии нео
бходимо принять облик ланиварианки Ч тот, в котором я родилась. Я подозр
евала, что Эрш выбрала для меня задание, имея в виду, что данное преимущест
во мне пригодится. Поэтому особых проблем не предвиделось, если, конечно,
не придется переходить в другой цикл.
К сожалению, ее опасения подтвердились. Пробуждение на Краосе Ч
не из самых приятных Ч произошло в тот момент, когда тучи над головой пог
лотили челнок и я оказалась в полном одиночестве на вершине горы. Паника,
охватившая меня, привела к мгновенному возврату в форму Паутины. Возможн
о, Скалет, даже выйдя на орбиту, почувствовала тепло, которое я испускала.
«Я-капля» дрожала, сопротивляясь порывам чужого ветра.
Оставалось единственно разумное решение Ч спрятаться так, чтоб
ы меня никто не увидел. Впрочем, учитывая место высадки, с этим особых проб
лем не будет. Итак, я забралась в крошечную пещеру: предполагалось, что ею
следует воспользоваться для хранения артефактов, которые мне удастся с
обрать.
В кромешной темноте я вступила с собой в продолжительный диалог:
умоляла, спорила, уговаривала и угрожала Ч безрезультатно. Проходили ча
сы в мучительных попытках собрать необходимую энергию, и в конце концов
я превращалась в ланиварианку. Затем мне удавалось сделать несколько ша
гов по тропинке, ведущей вниз, в город, однако очередная вспышка экзотерм
ической энергии возвращала меня в форму Паутины. Скоро вся пещера внутри
почернела от сажи.
Страшнее этого мог быть только неожиданный свидетель Ч какой-н
ибудь любопытный краосианин. Не говоря уже о том, что я действительно взр
ывалась и тем самым представляла для него опасность, следовало думать ещ
е и о том, что будет, если несчастный останется в живых и станет свидетелем
моего перехода в другой цикл. Краос Ч не слишком цивилизованный мир, зде
сь даже нет литературы, в которой содержались бы малейшие намеки на жизн
ь за его пределами. А я могла стать причиной ее появления.
Скалет вернется только через десять планетарных лет. И сколько ж
е времени мне придется провести здесь в качестве жертвы собственного ст
раха? Мой облик ланиварианки мгновенно прореагировал на эту мысль Ч нач
ал мерцать и струиться. Впрочем, мне удалось быстро вернуться в свое есте
ственное состояние представительницы Паутины и предотвратить очередн
ой катаклизм.
В памяти всплыл очередной совет Эрш.
«Если тебе не удастся поддерживать свой образ, Ч сказала она (это
предположение показалось мне оскорбительным), Ч вернись к основам, всп
омни уроки и повтори все сначала».
Возвращение назад не рассматривалось Ч впереди у меня было дес
ять лет. Я устроилась поудобнее и начала вспоминать.
Форма капли является естественной и исходной формой нашего вида
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139