Ч Тебя следует судить, женщина, Ч нараспев произнес искатель. Ч
Ты отправишься в святилище и посмотришь в лицо твоего бога.
Теперь толпа глухо загудела, по залу пронеслась волна, пламя свеч
ей дрогнуло. Я торопливо зашагала вместе с ургайяном к лестнице, ведущей
на второй этаж. Кажется, он меня понял и, выскользнув из моих рук, последов
ал за мной с впечатляющей быстротой. Когда ургайян побежал вверх по лест
нице, я закрыла за ним дверь и повернулась к залу.
Артосиане вскочили на ноги, их рты оставались закрытыми, но они пр
одолжали гудеть. Теперь их лица совсем не походили на человеческие. Чело
веческие... Кстати, а где Рэджем?
О, нет! Он остался рядом с Ански, более того, человек оттолкнул одно
го из стражников. Прежде чем я успела что-то предпринять, Рэджема схватил
и и потащили к выходу вслед за моей соплеменницей. Толпа последовала за н
ими. На меня не обращали внимания, и я двинулась за ними, а воспоминания Ан
ски показали мне, что сейчас может произойти.
«Эрш, этого просто не может быть, Ч беззвучно повторяла я. Ч Анск
и знает эту культуру лучше меня. Она понимает, что происходит. Верно?»

Однако рядом не было Старейшей, которая могла бы развеять мои сом
нения.


ГЛАВА 40

НОЧЬ В СВЯТИЛИЩЕ

Святилище находилось в центре деревни, посреди главной улицы, Ч
таким образом, ты постоянно находился под пристальным взглядом бога и пл
атил владельцам этого взгляда пошлину за проезд по дороге. Как и другие с
вятилища, которые мы увидели с флайера, оно постепенно изменялось, чтобы
соответствовать эволюции религии на Артосе. На смену шпилю пришел черны
й шар, ставший символом почитания бога. Кирпичные стены перекрасили в се
рый цвет; это должно было означать, что здание построено из священных кос
тей, но привело лишь к тому, что оно казалось грязным и непрочным.
Под ногами хрустел черный гравий, ходьба по острым камням посыла
ла жаркие вспышки боли в мозг. Мне вдруг захотелось надеть сапоги Ч жела
ние, совершенно нехарактерное для кет. И еще мне бы не помешали какие-нибу
дь идеи.
Все, кто находился в гостинице, дисциплинированно направились о
т «Спящего дядюшки» к святилищу. Постепенно к нам присоединялись осталь
ные жители деревни; вскоре можно уже было говорить о плотной толпе. Мне та
к и не удалось протолкнуться в первые ряды, где стражники вели Ански и Рэд
жема, но в тусклом свете уличных фонарей я видела, что их никто не держал. Н
о куда они могли деться?
Дело принимает неприятный оборот Ч а какое еще могло быть мнени
е по этому поводу?
Боль в ступнях отвлекала, мешая составить более-менее приемлемы
й план. «Нужно довериться Ански, Ч беспомощно подумала я. Ч Она знает, чт
о делает».
Конечно, на план это не тянуло, но что мне еще оставалось?
Жрецы, Ански, Рэджем и несколько стражников вошли в святилище. Дал
еко не всем позволили последовать за ними. Я решительно двинулась внутрь
до того, как стражники заняли позицию у входа, приготовившись проявить т
вердость, но они лишь взглянули на мое ожерелье и молча отступили в сторо
ну.
Внутри здания, сохранившего изящный интерьер Ч трудно испортит
ь деревянные балки и арки, не обрушив потолок, Ч собралось много народу. С
удя по всему, они пришли заранее; почти все скамейки были заняты, часть зри
телей стояла в проходах. Я пробралась к одному из свободных мест, и оказав
шаяся рядом со мной артосианка испуганно отшатнулась. Я не стала обращат
ь внимание на оскорбление, сосредоточившись на происходящем.
Ански и Рэджем были выше большинства артосиан, я видела их затылк
и: рыже-золотые локоны Ански и россыпь черных завитков Рэджема. Лес узких
серых посохов Ч костяных, естественно, Ч отмечал место, где заседал сов
ет жрецов.
Я встала на скамейку, бросив суровый взгляд на тех, кто начал прот
естовать у меня за спиной, и теперь могла следить за происходящим. Но тут ж
е пожалела об этом.
Ански сохраняла спокойствие; по ее губам промелькнула легкая ул
ыбка, словно она пригласила собравшихся для приятной беседы. Один из стр
ажников держал Рэджема, двое вцепились в руки моей соплеменницы.

Судя по черным одеяниям жрецов, нам предстояло услышать пригово
р избранных богом, а не принять участие в судебном процессе. В моих воспом
инаниях, полученных от Ански, не содержалось информации о табу на содерж
ание в своем доме существ, лишенных костей. «Вероятно, они его сейчас прид
умают, Ч с отвращением подумала я, пытаясь бороться со страхом. Ч Что буд
ет делать Ански?»
Ч Искатель Прадор проинформировал меня о моем проступке, Ч ее г
олос прозвучал, как колокол, идеально сочетая в себе искреннее раскаяние
и смирение. Ч Пожалуйста, поверьте, это произошло по незнанию. Я прошу ра
зрешения на покаяние перед лицом нашего бога.
Собравшиеся закивали головами, послышался одобрительный шепот.
Ански знает, что делает; жрецы скажут, каким должно быть ее покаяние, и она
сумеет выбрать достойный вариант.
Ч Слушайте нас, благословенные почитатели нашего бога, Ч прово
згласил жрец, стоявший посередине. Ч Давайте помолимся, пусть он направ
ит нас.
Все закрыли глаза и принялись громко просить божественного сове
та, а я соскочила со скамьи и стала пробираться вперед. Мне осталось преод
олеть два ряда, когда негромкий удар гонга остановил молитвы. Мне ничего
не оставалось, как замереть возле ближайшей скамьи и сделать вид, что я ст
ояла здесь раньше. Мой новый сосед с сомнением посмотрел на меня, но потом
решил, что события, происходящие перед алтарем, интереснее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139