Надо отметить, что щелканье в
качестве исключительно удобного способа подавать сигналы является до
вольно распространенным способом, но никому не удалось овладеть им с так
ой виртуозностью, как ганторам. Для демонстрации ярости и вместо крика г
анторы топают копытами. Пока до этого еще не дошло.
Не из стада! Ч защелкала вожак, и я уловила не слишком чет
кий запах угрозы, который, видимо, исходил от нее. Ч Шпион!
Ч в ход пошло копыто.
Не из стада! Не из стада! Ч повторили вслед за ней остальн
ые.
Мне нужно к вам в стадо, Ч ответила я, расстроенная тем, чт
о меня не желают принимать, и, очевидно, продемонстрировав это своим запа
хом. Ч За мной погоня.
Стадо в опасности!
«Надо было выбрать другие слова», Ч поморщилась я от шума, доноси
вшегося снизу.
К тому же тревожный запах, который они испускали, тоже не способст
вовал сохранению душевного равновесия.
Вне всякого сомнения, люди в другом конце помещения слышали подн
явшийся шум. Отсутствие какой-либо реакции свидетельствовало о том, что
ганторам предоставили возможность самим разбираться со своими проблем
ами. А вот это уже интересно.
Я выбралась из своего укрытия и подошла к краю полки, чтобы посмот
реть вниз на стадо.
«Неудивительно, что их взволновало мое присутствие, Ч сказала я
самой себе. Ч Наемникам свойственно бурно реагировать на происходящее
даже в самой обычной ситуации».
Шестнадцать взрослых ганторов разглядывали меня, подняв вверх п
одергивающиеся от возбуждения носы, причем большинство из них целилось
в меня из бластеров. Правые руки были подняты на уровень груди Ч стандар
тная поза, предупреждавшая о физической реакции на ситуацию. К счастью, о
ни не могли меня достать. Зато их оружие вызвало у меня тревогу: ганторы не
отличаются высоким уровнем интеллекта, и даже одного выстрела хватило б
ы, чтобы проделать серьезную дыру в обшивке корабля. Я надеялась, что они д
огадываются о неприятном побочном эффекте, который могут вызвать их дей
ствия по устранению опасности в моем лице.
Самое крупное существо внизу Ч матриарх, а следовательно, вожак
данного стада Ч опустила бластер и показала мне, что я должна спуститьс
я.
К нам! Ч позвала она меня. Ч Назови опасность дл
я стада. Ч Ее нос, когда-то очень красивый, а сейчас испещренный мн
огочисленными шрамами, раздувался и источал мускусный запах Ч она пыта
лась разгадать мой аромат. Ч Немедленно! Ч защелкала он
а и топнула копытом.
Опасность для меня, Ч ответила я, не слишком надеясь на т
о, что настроение стада, привыкшего себя защищать, изменится так быстро.
Ч Не для стада.
Иди сюда. В стаде безопасно.
Ее предложение было вполне искренним, так как запах изменился: ст
ал более мирным, насыщенным сразу несколькими эмоциями: любопытством, на
стороженностью, гостеприимством. Если бы не высота, на которой находилас
ь полка, и явная неспособность ганторов летать, я бы, наверное, спрыгнула в
низ, чтобы оказаться среди них. Вместо этого я сосредоточила все свои сил
ы на осторожности, надеясь, что они почувствуют мое настроение сквозь во
доворот своих ароматов.
Защищаю стадо, Ч защелкала я в ответ. Ч Спрячьте
меня здесь, наверху.
Мысль о том, что представитель их народа может остаться один, снов
а вызвала напряжение. Два самца, обладавшие не самым высоким статусом, до
такой степени возбудились, что начали толкать друг друга, в результате ч
его третий отлетел в сторону. Самка не обратила на них никакого внимания.

Умна не по годам, Ч заявила она, и я услышала одобр
ение в ее словах. Ч Защищает стадо!
После этих слов ганторы потеряли интерес к разговору и занялись
делами, прерванными моим неожиданным появлением, но я видела, что новичо
к вывел их из состояния равновесия: они демонстративно игнорировали нек
оторых соплеменников, тем самым подтверждая свой статус, который могло и
зменить прибытие нового члена. Несчастная троица, занимавшая, похоже, са
мое низкое положение, выступила в роли козлов отпущения; правда, они сове
ршенно спокойно отнеслись к происходящему. Это здорово Ч быть членом ст
ада, даже если ты стоишь на самой низшей ступени социальной лестницы.

В то время как часть моего сознания, принадлежавшая гантору, все п
онимала и завидовала, другой стадо не нравилось. Между тем матриарх и оба
ее адъютанта склонили головы над картами, разложенными на перевернутом
ящике, превращенном в подобие стола, и о чем-то тихо переговаривались. Ост
альные занялись самыми разными делами Ч одни разбирали какое-то артилл
ерийское оружие и складывали детали в рюкзаки, другие вернулись к инвент
аризации припасов и энергических плиток.
Наемники. Паутина считает, что война является частью культуры Ч
а в некоторых случаях внутренней сущности Ч множества в остальных отно
шениях разумных существ. Понимание отнюдь не означает, что мы это одобря
ем. Наша цель, суть нашей жизни заключается в сохранении достижений инте
ллекта, а война очень часто приводит к прямо противоположному результат
у.
«Однако из ганторов получаются отличные пехотинцы», Ч напомнил
а я себе.
На поле боя им помогает стадный инстинкт, заставляя демонстриро
вать храбрость и совершать подвиги, на которые большинство других сущес
тв способны только после дозы определенных наркотиков. Отдельные стада,
вроде этого, нанимаются по контракту на службу к другим видам Ч сами ган
торы разрешают свои конфликты на личностном уровне. Интересно, с кем дан
ный отряд заключил контракт?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139