Однако отсутствие погони пугало.
В конце концов, где наши преследователи?
Ч Подождите, Ч сказал Рэджем у меня за спиной. Я видела бледный о
вал лица Ански, когда она повернулась к нам. Стало заметно светлее, лес пор
едел.
Ч В чем дело? Ч спросила Ански. Ч До Клепфа совсем близко.

Ч Мне кажется, я что-то слышал.
Ч Здесь водятся дикие животные... Ч Ански замолчала, и мы все стал
и прислушиваться, стараясь отсечь стук наших сердец.
Удивительно, как тело реагирует на усиливающийся страх, Ч я чувс
твовала, что сознание кет уже готово к бегству.
Раздался громкий треск падающего на тропу дерева, потом взрыв. Де
небианская граната среднего действия Ч получила я неутешительную под
сказку из воспоминаний Скалет. Сзади послышались крики, наконец дерево р
ухнуло, едва не задев нас.
Ч Меняй форму! Ч прошипела я Ански, схватив ее за плечо. Ч Немедл
енно!
Ч Нет! Ч с ужасом воскликнула она. Ч Человек! Ч Она попыталась в
ырваться, но цепкие пальцы кет не выпустили ее плеча, хотя мое более легко
е тело продолжало двигаться за ней. Ч Сначала нужно оторваться от него.

Ч Он знает... Ч попыталась объяснить я, но мой голос утонул в новом
взрыве, на нас посыпался гравий и щепки.
Я застыла на месте, вцепившись в плечо Ански, мной овладела паника
Ч пусть Старшие принимают решения.
Рэджем не колебался ни мгновения. Он ударил меня плечом в бок, и мы
с Ански были вынуждены сделать несколько шагов к руслу высохшего ручья.
Затрещало падающее дерево, раздался громкий крик боли. Затем наступила т
ишина.
Ч Рэджем! Ч закричала я, пытаясь вырваться из его тесных объятий
Ч нет, это ветки рухнувшего дерева!
Я мгновенно перешла в форму Паутины, ощутив, как удаляется Ански
Ч с ней все было в порядке. Рэджем Ч его тело находилось где-то среди уми
рающих молекул дерева, что двигались рядом со мной.
«Слишком высокая концентрация. Должно быть, у него идет кровь. Но
он жив».
Я ощущала ритм его сердца, напряжение его нервов. Неожиданно на ме
ня обрушилась боль, мои чувства обнаружили новый ритм Ч машина! Ч сигна
л пронесся мимо, уходя в атмосферу.
Ожил имплантат Рэджема.
Сейчас меня не интересовало, что в игру вступил Кирн. Важно совсем
другое Ч устройство определило, что состояние Рэджема стало критическ
им.
Эрш, неужели он умирает?
Поскольку меня окружала живая масса, выбор был совсем нетрудным.
Я позаимствовала молекулы дерева, стремительно поглощая их в свое тело,
а потом изменила форму...
Обладание дюжинами глаз помогало видеть в тусклом свете, но я выб
рала форму карасва по другой причине Ч меня привлекала грубая сила их м
огучих рук. При помощи когтей я моментально оборвала ветки и увидела, что
Рэджема нет под стволом упавшего дерева.
Голоса!
Я постаралась спрятаться под деревом, рассчитывая, что артосиан
е не заметят мое тело, покрытое черной кожей, в глубокой тени, и даже прикр
ыла верхние клапаны головы, чтобы скрыть отражение глаз.
Шум шагов приближался, но вскоре они удалились в сторону.
«Ански!»Ч подумала я, разрываясь между двумя близкими мне сущес
твами.
Тихий стон определил мой выбор. Карасавы плохо лазают по деревья
м, их губчатые ноги и массивное тело прекрасно приспособлены для существ
ования на скалистых плоскогорьях, но мне все же удалось перебраться чере
з ствол. Я старалась двигаться с максимальной осторожностью, опасаясь св
алиться на Рэджема, если не выдержат хрупкие ветви.
Ч Рэджем? Ч тихо позвала я, надеясь, что он не удивится моему изме
нившемуся голосу. Ч Поль?
Еще один слабый стон. Он здесь. Я рванулась вперед и увидела его те
ло под тремя толстыми ветками.
Ствол дерева его не задел, тогда почему он лежит так неподвижно? П
отом я сообразила и задрожала так сильно, что моя бронированная кожа заз
венела. Узкая ветка вонзилась ему в спину, пригвоздив к земле Ч еще одно в
оспоминание, которое будет преследовать меня вечно! Я заставила себя пре
дставить, что это очередное испытание, которое придумала Эрш, чтобы пров
ерить мою изобретательность. Беспомощное тело передо мной не принадлеж
ало моему дорогому другу, это была проблема, которую требовалось решить.

Ч Можно подумать, что я так считаю, Ч с тоской пробормотала я.

Его куртка потемнела от крови; к счастью, кровотечение прекратил
ось. Сейчас необходимо освободить Рэджема, не ухудшив его положения.

Избавиться от соседних ветвей оказалось совсем непросто. Некото
рые пришлось оставить, поскольку на них держался ствол, который в любой м
омент мог обрушиться и раздавить нас обоих.
«Ну, пока все идет хорошо», Ч подумала я, вцепившись большим когт
ем в ветку, проткнувшую плоть Рэджема.
Другим когтем я нашла ту часть ветки, которая выходила из его тела
.
Ч Поль? Ч позвала я. Ч Сейчас я тебя освобожу. Постарайся не шеве
литься.
Ответа не последовало Ч что ж, значит, он без сознания и ничего не
почувствует.
Я сомкнула два больших когтя, самые мощные мышцы моего нового тел
а напряглись, легко, словно вражескую плоть, рассекая дерево. Одновремен
но я потащила Рэджема вперед двумя другими когтями, и дерево соскользнул
о вниз, оказавшись на том месте, где только что находилось тело Рэджема.

Ч Ански? Ч послышался слабый шепот. К счастью, слуховые отверсти
я находились возле сустава моего второго локтя, совсем рядом с лицом Рэд
жема.
Ч Ты успел оттолкнуть нас, Поль, Ч ответила я, только теперь осоз
нав, что он сделал. Ч И не вздумай умирать.
Я не услышала его ответа и осторожно уложила Рэджема на мягкий мо
х.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139