Даже увеличенные зрачки глаз модорена, которые вбирали в себя звездны
й свет, дали мне возможность рассмотреть лишь линию ее уха да зубы, когда о
на на мгновение открыла рот, чтобы задумчиво облизнуть губы.
Ч Правда? Ч Каким-то непостижимым образом ей удалось вложить са
мую настоящую угрозу в одно лишь слово. Ч Я не думала, что ты глупа, юная Эс
ен.
Про себя я ответила ей: «Дураки бывают не только юными, но и старым
и».
Ч Дело вовсе не в моей глупости, Ч ответила я. Ч Просто я не хочу
знать никаких тайн. Тем более Ч про Паутину, Ч честно объяснила я, потому
что не могла считать иначе после всего, что со мной произошло. Ч Не поним
аю, почему...
Ч Другие не должны знать? Ч закончила за меня Эрш. Ч Я бы очень хо
тела им все рассказать. Но могу открыть эту тайну только тебе, несмотря на
твою безответственность, легкомыслие и упрямство. Со временем, Эс, ты изб
авишься от этих недостатков. Ч В ее голосе ощущалось некоторое сомнение
и одновременно Ч надежда. Ч Но только ты и я в состоянии хранить секреты
в момент соединения плоти. Я не могу допустить, чтобы мое знание стало дос
тоянием того, кто не имеет отношения к моей Паутине.
Ч Врага.
Как только я произнесла это слово, ко мне вернулись воспоминания
Старейшей, наполненные ужасом, паникой и, как ни странно, тоской. Однако ни
какой формы, никаких подробностей, только чувства.
Не хочу я ничего знать! Я немного поерзала на месте, пытаясь отыск
ать местечко поудобнее, поскольку постоянно куда-то сползала. Собственн
ый опыт подсказывал: неприятности всегда приходят к тем, кто их заслужив
ает, а деятельность Паутины была исключительно скучной Ч не говоря уже
о нашей тенденции жить дольше других существ во Вселенной. Странно...

Ч Эрш, а почему у нас есть враг?
Она не ответила мне прямо, а вместо этого задала вопрос так хорошо
знакомым мне тоном скучного наставника:
Ч Какова цель нашего существования? Я, не задумываясь, отбарабан
ила:
Ч Целью существования Паутины является обнаружение и сохранен
ие разумной жизни. Мы призваны вносить в общую память все, что касается ку
льтуры и внешней формы. Стать живым хранилищем, чтобы никакое достижение
разума не исчезло безвозвратно.
Ч Вполне благородные цели, или ты не согласна? Мне никогда не при
ходило в голову оценивать наши цели. Они были частью нашего существовани
я, такой же важной для Паутины, как и возможность делиться с ее членами инф
ормацией о разных формах жизни. Однако голос Эрш... Данный вид обладал очен
ь узким диапазоном выражения своих эмоций. Мне показалось, что я услышал
а в словах иронию Ч но такого просто не может быть!
Ч Другие цивилизации эфемерны, Ч осторожно заметила я, в ту же с
екунду почувствовав, что мои усы топорщатся от страха, а когти норовят вы
браться наружу. Ч Без нас они исчезли бы навсегда, даже их достижения и пр
оизведения искусства превратились бы в пыль...
Ч Значит, мы преследуем благородные цели. Ч На сей раз ирония пр
озвучала вполне определенно. Ч И ты в этом не сомневаешься?
Я захлопнула пасть, удержавшись от ответа, и погрузилась в размыш
ления.
Ч Ты дала Паутине эту цель, Ч наконец нашла я аргумент для возра
жений. Ч Если у тебя имелись сомнения, ты должна была поделиться ими с нам
и, разве не так?
Эрш тихонько фыркнула. Возможно, мне удалось сказать что-то очень
умное, но я на это не слишком рассчитывала.
Ч Человек Ч Кирн Ч мог бы назвать нас паразитами, Ч проговорил
а она. Ч И сказать, что мы копируем другие формы жизни ради собственной вы
годы, крадем их знания лишь затем, чтобы сделать свою маскировку идеальн
ой.
Между прочим, это я уже слышала Ч еще в начале обучения.
Ч Использование внешней формы имеет принципиальное значение д
ля понимания данного вида, Ч процитировала я наизусть. Детали строения
тела краосианина проплыли у меня перед глазами, прежде чем я успела прог
нать неприятное воспоминание. Ч Но мы помним гораздо больше, чем нужно д
ля простой маскировки, Ч не успев как следует обдумать свои слова, пожал
овалась я.
Старейшая сидела, внимательная и очень напряженная Ч словно бо
гиня, ждущая жертвоприношения (надо же, какой точный образ!). Ее возраст, пр
актически неизмеримый даже по меркам Паутины, давил своим авторитетом, в
ыступал против меня.
Ч А почему ты поставила перед нами эту цель, Эрш? Ч спросила я как
можно тише.
Ч Ради искупления.
Модорены склонны физически реагировать на изменение ситуации, п
оэтому я не заметила, что отскочила назад, пока моя правая пятка не ударил
ась о камень. Подпрыгивая на другой ноге, я зашипела и начала отплевывать
ся, изо всех сил стараясь сохранить достоинство.
«Это нечестно! Я самая младшая и уже столкнулась с кучей проблем.
Почему мне приходится выслушивать ужасающие откровения, в то время как в
се остальные спокойно спят?» Ч неужели я кое-что из этих фраз произнесла
вслух?
Наверное, да, потому что Эрш мгновенно на меня набросилась и прижа
ла к жесткой земле, ее теплое дыхание слегка отдавало чесноком. Я замерла
под ее тяжестью, пытаясь решить, как лучше поступить Ч сражаться или под
чиниться. Мои размышления были странным образом прерваны Ч Эрш быстро в
ысунула язык и коснулась моего носа в коротком поцелуе.
Ч Ты сохранила реакции эфемерного существа. Превосходно! Еще од
на причина, по которой мне нужна именно ты. Ч Окончательно меня озадачив
странным заявлением, Старейшая поднялась на ноги, а потом протянула руку
, чтобы помочь мне встать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139