Я проползла под какой-то машиной в поисках места, с которого можно
было наблюдать за происходящим.
«Ага, годится».
Повернув голову, я видела расчищенный участок земли у основания
спущенного трапа звездолета. Ночь, теплая, тихая, наполненная ожиданием,
парила у меня над головой, точно бархатное покрывало.
Ждать пришлось недолго. Между двух палаток значительно большего
размера, чем остальные, появилась группа офицеров во главе с самим Прота
рком. Завидев их, солдаты вытягивались по стойке «смирно». Когда они подо
шли поближе, я разглядела в самом центре группы тележку, которую тянул кь
ю. В этом средстве передвижения не было никакой необходимости: в лагере в
оняло топливом, которое использовалось в машинах.
Значит, кью Ч уловка: Протарк хочет продемонстрировать своим го
стям, что техника краосиан находится в зачаточном состоянии. Неужели люд
ей так легко обмануть?
Не слишком охотно я переключила внимание на неподвижную фигуру,
лежавшую на носилках, и сразу узнала Рэджема, хотя он был обнажен и связан
, без сознания или того хуже. Как мне хотелось вонзить зубы в чьи-нибудь но
ги! Кавалькада остановилась прямо около меня, подняв такую пыль, что в нос
у защекотало, потом Протарк и некоторые из его офицеров прошли вперед и ч
то-то крикнули в сторону корабля.
Я не разобрала слов, да меня это и не волновало, так как поняла, что
они задумали. Высокий краосианин, голова, лицо и тело которого были завер
нуты в кусок белой ткани, быстро вышел из задних рядов колонны. Я увидела,
что на руках у него перчатки. Все, кто окружал Рэджема, быстро расступилис
ь, когда он поднял маленький флакончик и вылил его содержимое на обнажен
ную кожу человека. Затем тележка, запряженная кью, понеслась вперед, чтоб
ы доставить к месту назначения своего ничего не ведающего и несущего сме
рть пассажира. Протарк и офицеры начали отступать к лагерю. Я видела, как м
едленно открывается центральный люк корабля.
Терпеть не могу действовать, повинуясь импульсу.
Я промчалась мимо удивленных краосиан, которые, стремясь меня ос
тановить, открыли огонь. Схватив кью зубами за голову, я попыталась отогн
ать его подальше от корабля и людей, которые начали из него выходить. Глуп
ое животное в испуге попятилось и перевернуло носилки; на землю скатилос
ь неподвижное тело Рэджема. Я замерла на месте, глядя на своего друга, чья
грудь равномерно поднималась и опускалась: он дышал, хотя и был без созна
ния. Безусловно, Рэджем скорее согласится умереть, чем стать причиной ги
бели своих товарищей. Даже если я сейчас убью его, как мне помешать членам
команды забрать его тело, облитое неизвестным мне краосианским ядом, на
борт корабля?
Спрятавшись за перевернутыми носилками и стонущим от ужаса кью,
я осторожно легла на безвольное, но теплое тело человека и вошла в цикл. Се
йчас я была тем существом, которое сумело покинуть тюремную камеру. Косн
увшись кожи Рэджема, клетки моего нового тела автоматически рассеялись
и проникли в его тело. Он начал задыхаться, когда моя субстанция заполнил
а его рот и нос. Меня это не остановило, и я довела процесс до конца, хотя не
позволила естественной наклонности данного вида взять верх и пожрать т
ело Рэджема. Вместо этого я начала поглощать все, что мои ощущения опреде
ляли как чуждое человеку. Так мне удалось очистить поверхность кожи Рэдж
ема, а то, что я собирала, автоматически переваривалось.
Сначала я почувствовала движение, потом Ч прикосновение рук, ко
торые тут же опустились, не желая дотрагиваться до того, что они ощутили. В
этот момент меня охватила паника, но я с ней справилась Ч процесс очистк
и кожи Рэджема еще не был завершен.
Укол и резкая боль в разрушенных клетках. Итак, в рот Рэджему вста
вили дыхательную трубку. Однако я продолжала держаться на поверхности е
го кожи, отказываясь защищаться. Мне было нужно, чтобы он жил.
Затем нас подняли и понесли Ч будь у меня время подумать о послед
ствиях своих действий, я бы сообразила, что все случится именно так. И мне
совсем не требовалось сияние огней, а также ощущение немного другого, ме
таллического привкуса кислорода, чтобы понять Ч мы оказались внутри «Р
игуса». Корабль принял на борт члена своего экипажа вместе с пассажиром,
о котором они не имели ни малейшего понятия.
Я вовсе не хотела там оказаться! И как я объясню свое поведение Эр
ш?


ГЛАВА 9

УТРО НА КОРАБЛЕ

Тихие уверенные голоса что-то обсуждали, докладывали, удивлялис
ь. Рэджема, который по-прежнему был без сознания, поместили в прозрачный р
езервуар. Персонал корабля принял самые жесткие меры предосторожности,
и даже тех, кто находился за пределами камеры, окружало мерцающее облако
защитного поля. Будучи предупрежденной об опасности, команда «Ригуса», в
не всякого сомнения, могла о себе позаботиться.
Разумеется, я тоже попала в карантин Ч что меня немного развесел
ило, поскольку именно благодаря мне не было никакой необходимости в изол
яции моего друга.
Но шли часы, и ситуация перестала восприниматься мною как забавн
ая. Я давно очистила поверхность тела Рэджема от заразы, но продолжала жд
ать подходящего момента, чтобы его покинуть.
Естественно, наблюдатели постоянно находились рядом, демонстри
руя огромный интерес к происходящему. Медицинский персонал особенно за
нимало мое присутствие Ч точнее, мерцающая пленка, что покрывала кожу Р
эджема. Их любопытство доставило мне несколько весьма неприятных минут,
поскольку они предприняли попытку меня удалить Ч разумеется, безрезул
ьтатную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139