Ч Утром мы обязательно долж
ны вернуться.
Ч Да, как только встанем, Ч согласился он.

Мы нашли Ански, точнее, оглушительный стук в дверь Рэджема оповестил, что
нас нашли. У артосиан принято обниматься, поэтому мне пришлось немного п
отерпеть, еле успевая отодвигаться под натиском тяжелых башмаков Ански.

Представив Рэджема, я сразу же начала излагать план Скалет, решив
, что не стану ждать момента, когда мы останемся наедине и сумеем обменять
ся воспоминаниями. Я очень торопилась Ч в отличие от Ански.
Ч Сбор урожая еще не закончился.
Ч Ански, цветы соберут другие, Ч настаивала я на своем, отчаянно
сжимая хубит. Ч Ты должна немедленно уехать с нами.
Ч Нимал-кет, я не понимаю, какое значение имеет один лишний день д
ля тебя, С'кал-ру или этого милого молодого человека. Зато мы успеем собрат
ь урожай. Возможно, вы захотите нам помочь...
Я бросила на нее мрачный взгляд. Рэджем, милый юноша, спрятал улыб
ку. Бросать суровые взгляды на Ански дело неблагодарное. Она сохраняла п
олнейшую невозмутимость, этакий очаровательный кусок скалы, о который р
азбиваются все попытки привлечь ее внимание. Качество, заслуживающее во
схищения, если речь идет о жизни среди опасных лунатиков, но сейчас оно бе
зумно раздражало. Впрочем, в прошлом Ански не раз вызывала у меня аналоги
чные ощущения.
Ч Пойдем со мной, Ч прорычала я, обхватив Ански своими длинными
руками кет. Ч Нам необходимо поговорить. Прошу нас извинить, Поль-челове
к.
Ански не стала сопротивляться, избавив меня от унизительной нео
бходимости тащить ее массивное тело за собой. Она вежливо кивнула моему
другу, а потом грациозно выплыла из комнаты, оставив за собой аромат смят
ых цветов.
Мягкие черты лишь подчеркнули мрачность взгляда, которым меня н
аградила Ански, застывшая на месте перед тем, как собрать свои вещи.

Ч Не думаю, что Эрш тебя одобрит, Младшая, Ч взволнованно сообщи
ла она. Ч И я не уверена, что все происходящее нравится мне. О, боги, старые
и новые. Леси больше нет. И Микс. Что с нами будет?
Ее слова были пустым сотрясением воздуха. Я забилась в угол комна
ты, объятая страхом после обмена воспоминаниями с Ански. Чего стоили ее п
оследние похождения с местными любовниками! Как она находит время на так
ое количество партнеров? Вне всякого сомнения, Эрш отсеяла бы большую ча
сть этих картин Ч во всяком случае, для меня.
Еще худшее впечатление производил список наказаний за нарушени
е новых табу. Почему разумная раса подвергала себя таким ужасающим страд
аниям?
Ч Эсен, с тобой все в порядке?
Глядя на нее, я вспомнила безупречность ее исходной формы и попыт
алась наложить Ански, которую я знала раньше как часть самой себя, на ныне
шнее роскошное тело артосианки.
Ч Как ты можешь здесь жить, Ански? Ч хрипло спросила я. Ч Они стан
овятся все хуже и хуже.
Ч О, да. Ч Она закончила натягивать платье, которое ей пришлось с
бросить во время вхождения в форму Паутины. Ч Я это предсказывала.

Ч В самом деле?
Ч Конечно. Это не первое подобное сообщество, за которым я наблюд
аю, Младшая. Омпу очень на них похожи.
Ч Омпу вымерли, Ч напомнила я.
Она пожала плечами и провела руками по волосам в безнадежной поп
ытке привести в порядок массу рыжих локонов.
Ч Совершенно верно.
Ч И сколько времени осталось артосианам?
Завершив туалет, Ански рухнула в кресло и посмотрела на меня. В ее
небесно-голубых артосианских глазах застыла печаль.
Ч Если Федерация запретит торговлю с Артосом Ч а им бы следовал
о так поступить, Ч кризис наступит через десять лет. В лучшем случае, они
продержатся два десятилетия. Здесь уже не хотят терпеть представителей
других цивилизаций. Тебе еще повезло, что ты прилетела именно сейчас.

Ч Ты прекрасно знаешь, что дело не в удаче. Ч Я встала, вновь ощуща
я себя Эсен, а не Ански.
Ч Этому чудовищу... Ч Ей пришлось прикусить верхнюю губу, чтобы о
на перестала дрожать. Ч Зачем ему Артос?
Ч Ты обменялась со мной воспоминаниями. Ты знаешь, что оно нашло
Леси. Ты понимаешь, что оно питается нами.
Ч Артосиане...
Ч Не могут его остановить. Кроме того, Ч добавила я уже мягче, Ч ч
удовище охотится за нами, жители Артоса лоха ему безразличны. Ты должна п
окинуть планету, пока оно не начало убивать артосиан.
Она закрыла глаза, и голубые слезы покатились по розовым щекам. Я
не знала, что делать. Ански была старше, фактически она меня родила. Повину
ясь инстинктам кет, я подошла к ней и своими длинными пальцами начала мас
сировать напряженные мышцы ее плеч.
Ч Ански, Рэджем поможет, Ч сказала я, проводя кончиками пальцев
по ее щеке и стирая слезы. Ч К тому же у Скалет есть план.
Надеюсь, что он сработает...
Ански открыла глаза и посмотрела на меня.
Ч Скалет глупа. Ч Меня удивила ее резкость Ч обычно Ански отлич
алась кротким нравом. Ч Нам необходимо отправиться к Эрш; наше место ряд
ом с ней, а не со Скалет, которая ищет повода для сражений в космосе. Она гот
ова устроить бойню только ради того, чтобы увидеть, как капли крови разле
таются в вакууме.
Ч Нет, Ч резко возразила я. Ч Мы не можем отправиться к Эрш, пока
чудовище не будет уничтожено.
Насколько я могу быть откровенной и что следует скрыть? Прошлое Э
рш готово было ворваться в мое настоящее, и я с трудом отодвинула его проч
ь. Поймав подозрительный взгляд Ански, я продолжила:
Ч Чудовище охотится за нашей сущностью. Эрш Ч наша сердцевина. Б
ольше всего чудовище мечтает добраться именно до нее.
Ч Эсен, послушай меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139