Ч В этом году удалось собрать прекрасный урожай, Ч прошептала о
на, когда мы проходили мимо здания. Ч Благословения святилища на ярмарк
е будут просто особенными.
Не стану задавать вопросы, хотя мне не удалось найти объяснений в
воспоминаниях Ански. Я больше ничего не хочу знать об артосианах. Эрш буд
ет возмущена, а мне все равно. Ну, почти.
Мы подошли к ограде сада, и мои сомнения относительно пути, выбран
ного Ански, вернулись, стоило мне оглядеться по сторонам. Скалет считала,
что Ански менее всех нас способна к самозащите. Какие еще нужны доказате
льства ее правоты!
Ч И ты рассчитываешь, что мы сумеем здесь спрятаться?.. Ч потрясе
нно спросила я.
Ч Это самый большой сад во всей долине, Ч дрогнувшим голосом отв
етила Ански, возможно, почувствовав наше смятение.
Тут она была совершенно права. В тусклом свете восходящих лун я ви
дела ряды фруктовых деревьев, уходивших к далеким горам. Эта часть дерев
ни была полностью окружена садом. Однако тонкие вершины самых высоких мо
лодых деревьев едва доходили мне до подбородка, а большинство касались л
октей.
Ч У нас нет выбора, дамы, Ч резко сказал Рэджем, который отходил п
осмотреть за поведением наших преследователей. Ч Они приближаются. Их д
остаточно, чтобы у нас возникли серьезные неприятности. Ч Он подтолкнул
нас к воротам сада. Ч Давайте не будем облегчать им жизнь.


ГДЕ-ТО ТАМ

Смерть придумала новую игру. Она скользила с одного корпуса на др
угой, изучая их различия, наслаждаясь ощущением близости беззащитных жи
зней, представляя себе, какими будут результаты, если вскрыть обшивку зд
есь или там.
Вариантов получения удовольствия было так много, что смерть поч
ти забыла, куда она направляется и зачем.
Почти.


ГЛАВА 41

НОЧЬ В САДУ. НОЧЬ В ЛЕСУ

Вскоре я уже не сомневалась, что не раз вспомню эту ночь, в течение
многих последующих столетий каждое мучительное мгновение будет встава
ть с особой ясностью перед моим мысленным взором. Я завидовала Рэджему и
его ненадежной человеческой памяти. Если бы мы могли поменяться, я бы пер
вым делом избавилась от воспоминаний о нашем бегстве через артосиански
й сад.
Несмотря на то что я была молодой, сильной и здоровой, у меня возни
кло несколько серьезных проблем. Земля в саду поросла травой, покрытой ж
есткими колючками, которые должны отпугивать мелких травоядных. Поэтом
у каждый шаг моих босых ног сопровождался острой болью Ч шипы легко про
бивали кожу ступней. К тому же гравитация на Артосе несколько выше привы
чной для кет, что полностью компенсировало прилив энергии, которой напол
нял меня ужас.
Последней каплей, переполнившей чашу моего терпения (точнее, тер
пения кет), стало резкое похолодание Ч промозглый, разреженный воздух с
полз в долину с гор. Я задыхалась, дрожала, спотыкалась, с огромным трудом
поспевая за неутомимым Рэджемом и уверенно-грациозным шагом Ански.

Я бы все отдала за возможность изменить форму!
Однако Ански выбрала такой маршрут нашего бегства, что у меня не б
ыло никаких шансов сделать это незаметно. Тонкие низкорослые деревья не
могли скрыть мое массивное тело. Мне бы пришлось начать процесс прямо на
глазах у преследователей. Возможно, их осталось всего трое, но я не имела п
рава показывать им свои возможности.
Ч О, Эрш, надеюсь, ты оценишь мою стойкость, Ч проворчала я себе по
д нос, вздрагивая, когда очередной шип впился мне в пятку. Наверняка на нем
остался кусок моей кожи.
Ч Сколько еще? Ч задыхаясь, спросил Рэджем.
Ч До той линии деревьев, Ч раздался спокойный голос Ански, котор
ая, казалось, неспешно прогуливается, а не бежит изо всех сил, спасая свою
шкуру. Ч Там мы разделимся, чтобы сбить их с толку, и спустя некоторое вре
мя встретимся в гостинице.
Она продолжала быстро шагать вперед, направляясь к опушке леса. И
з воспоминаний Ански я знала, что это старый густой лес с множеством запу
танных звериных тропинок. Лишь опытный охотник мог заходить сюда, не опа
саясь за свою жизнь. Я не сомневалась, что среди наших преследователей ес
ть такие охотники. Впрочем, Ански, вероятно, хорошо здесь ориентировалас
ь. А вот Рэджем Ч нет.
Мои ноги вновь запутались в кустарнике, и я позволила себе остано
виться. Дыхание с хрипом вырывалось из моей груди. Запыхавшийся Рэджем т
ут же оказался рядом.
Ч Что-то не так? Ч шепотом спросил он, оглядываясь на преследова
телей, которые быстро приближались.
Ч Ански! Ч негромко позвала я.
Меня переполнял гнев Ч я уже давно не испытывала таких сильных ч
увств. Моя мать, мой соратник по Паутине, обернулась, и ее лицо, выражающее
легкое нетерпение, осветила луна. Затем она вновь отступила в тень.

Ч Сейчас не время отдыхать, Младшая, Ч упрекнула она меня. Ч Нуж
но идти дальше, только там мы будем в безопасности.
Ч Но только не Рэджем, Ч возразила я.
Ее план был мне понятен: она рассчитывала, что, избавившись от общ
ества человека, мы тут же изменим форму, предоставив Рэджему спасать сво
ю шкуру самостоятельно. Классическое мышление существа Паутины. Скалет,
безусловно, одобрила бы такое решение, хотя ее бы удивило, что не слишком р
ациональная Ански оказалась на него способной.
Ч Я этого не допущу.
Не так-то просто разобрать выражение лица в тени, но мне показалос
ь, что на щеке Ански что-то блеснуло Ч возможно, слеза.
Ч Личное выживание входит в число первых правил, Младшая, Ч напо
мнила мне Ански своим добрым негромким голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139