На память сразу пришла потрепанная обшивка корабля. Куда он напр
авляется?
И главное: где я окажусь?
Некоторое время спустя в помещении погас свет Ч кроме того угла,
где находились ганторы. Рабочие закончили уборку и ушли, по крайней мере,
на какое-то время, а я собралась с духом и постаралась привлечь внимание м
атриарха. Она толкнула в плечо адъютанта, стоявшего ближе к ней, и этот дос
тойный поднял голову и посмотрел на меня. Итак, стадо определило мне мест
о Ч выше самых низших его представителей, хотя я была настолько ниже их в
ожака, что не стоила ее внимания.
Говори, Ч велел он.
Это был немолодой самец, покрытый шрамами, как и большинство член
ов стада, участник множества военных конфликтов под далекими солнцами р
ади абсолютно чуждых ему целей. Я испытала одновременно уважение и отвра
щение Ч эмоции, которые он проигнорировал, наморщив нос.
Куда летит корабль? Ч спросила я, добавив цветистое окон
чание, стремясь продемонстрировать, что мне понятно, какой высокий пост
он занимает.
На войну.
Запах, который испустили все члены стада, говорил об удовлетворе
нии.
Плохие новости. Остановка судна на Ригеле II
наверняка была последней в их путешествии.
Куда? Ч повторила я.
Система Тлай.
Граница! И система, расположенная достаточно близко к тому секто
ру космоса, который я могла бы назвать домом. Я даже не предполагала, что т
ак удачно сложится, когда решила пробраться на борт этого корабля, Ч нес
мотря на очень высокую цену. Я вздрогнула от болезненных воспоминаний. И
мои чувства тут же потекли волной запаха вниз, заставив ганторов заволно
ваться. Некоторые оторвались от своих занятий.
Успокойся! Ч Матриарх топнула копытом и наградила меня
сердитым взглядом. Ч Спрячешься здесь. Подождешь здесь. Стадо в
ернется.
Подобное мне и в голову не приходило: участвовать в их сражении! О
днако не стоит открывать стаду свои мысли. Значит, я смогу остаться на бор
ту, когда они покинут корабль? Проявив особую вежливость, я дала согласие
и устроилась на полке отдыхать. Чтобы немного успокоиться, я откусывала
маленькие кусочки от припасенной котилдыни. Итак, нужно придумать спосо
б заставить корабль изменить маршрут.
Короткий сон дал мне возможность немного отдохнуть, но не прибли
зил к решению проблемы. Разумеется, я не собиралась ждать на борту, пока га
нторы закончат свою «войну» и, предположительно, останутся в живых. По мо
ему мнению, матриарх страдала безнадежной наивностью. Неужели она думае
т, что капитан такой посудины останется внутри системы? Вне всякого сомн
ения, он не станет дожидаться их возвращения в зоне потенциального конфл
икта, который может угрожать благополучию корабля. Скорее всего, он пооб
ещает вернуться в указанное время. И даже может сдержать слово, если ему п
редложили хорошую плату за услуги.
И куда же он в таком случае направится? На меня накатила страшная
волна одиночества, так что надо было срочно принять какие-то меры, чтобы в
низу ее не почувствовали. Я принялась слизывать сок со шкуры, мой цепкий я
зык был как нельзя лучше приспособлен для подобных упражнений.

Следующие несколько дней я провела, обследуя складское помещение, хотя м
не становилось все труднее находиться на каком-либо расстоянии от ганто
ров. Они начинали взволнованно щелкать всякий раз, когда я покидала свое
убежище, Ч и это несмотря на мое предупреждение о том, чтобы они не беспок
оились, перестав чувствовать мой запах. Внимание? Забота? Конечно, нет, с т
очки зрения, например, Рэджема, но мне все равно было приятно оттого, что к
ому-то есть до меня дело.
Ларс и Смайзерс убирали только около входа для команды, правильн
о рассудив, что никто не станет заходить внутрь, чтобы проверить, как они в
ыполняют свою работу. Тем более что запах спелых котилдынь доставлял удо
вольствие только ганторам и еще парочке мелких насекомых.
Однако капитан корабля «Счастливая случайность», зарегистриро
ванного на Омикроне (если верить пластиковой табличке на корпусе), заявл
ялась каждый день после того, как мы покинули Ригель. Ее звали Сереан Крой
ке, и приходила она, чтобы побеседовать со своими пассажирами, которые не
слишком охотно вступали с ней в переговоры.
Последний визит Кройке ничем не отличался от остальных. Один из а
дъютантов матриарха имел имплантат и мог говорить вполне понятно на ком
онспике, хотя и с сильным акцентом. Он переводил со скоростью улитки, я вид
ела это по выражению ее лица, которое человек воспринял бы как оскорблен
ие. Ну как мне объяснить несчастному гантору, что он напрасно пытается по
нять по запаху значение ее слов? Лично я ощущала лишь розовое масло и, кром
е того, смогла определить, что она не слишком хорошо питается. Акцент Крой
ке ставил меня в тупик. Я слушала ее и все больше убеждалась в том, что она п
олучила хорошее образование и выросла в нормальных условиях, но сознате
льно отказалась от прежней жизни.
Ч Не могли бы вы спросить у своего командира, нет ли новостей с ко
рабля посредника?
Ответ матриарха с легкой интонацией раздражения был отрицатель
ным. Ее щелканье переводилось так: «Свяжитесь с ними сами».
Кройке оглядела помещение, заметила разгруженные ящики и полные
рюкзаки.
Ч У «Случайности» нет двухсторонней транссветовой связи. А у ва
с наверняка есть. Переводчик гантор ждал, не предполагая, что ему задали в
опрос, который следует передать командиру. Капитан сообразила, что совер
шила ошибку, и добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139