(Если бы, конечно, Эрш держала все на одном
счету и под одним именем.) Итак, я (и не только я) могла бы отправиться в како
й угодно цивилизованный мир и получить там сумму, достаточную для вполне
комфортабельной жизни, Ч естественно, в образе жителя данной планеты.

Иными словами, и здесь, на Ригеле II , в моем р
аспоряжении имелось более чем достаточно денег, чтобы приобрести себе б
илет на любой из кораблей, стоявших за воротами. Забыв на время, какая ярос
ть овладела бы Эрш, можно было бы помечтать: вот я покупаю целый корабль и
возвращаюсь на нем домой. Захватывающее зрелище Ч но лучше мысли о нем с
прятать как можно дальше в свои личные воспоминания.
Мечты, предположения, планы... Если бы в космопорте Ригеля II
имелся настоящий автоматизированный пропускной пункт! А в данны
й момент я стояла перед будкой сторожа и понимала, что мне придется иметь
дело непосредственно с каким-нибудь существом. В лучшем случае потребуе
тся как минимум одежда и прочие штучки, принятые в цивилизованном мире, а
в худшем Ч необходимость показать документы и кредитный чип.
Ну, положим, есть и другие способы. Я стряхнула лишнюю массу в виде
воды, слишком потрясенная опытом с Рэджемом, чтобы насладиться эффектом
, когда жидкость превратилась в алмазные водовороты льда, окружившие мен
я, как только я начала уменьшаться в размерах, войдя в новый цикл. Когда вс
е закончилось, мой облик больше не имел ничего общего с кроугом. Если чест
но, теперь я не походила ни на одно существо, внешне знакомое местным жите
лям и гостям Ригеля II , поскольку данный вид имел н
есчастье населять планету, исчезнувшую после столкновения с кометой не
задолго до того, как люди появились в этой части Вселенной.
Безусловно, разоблачительный выбор в случае, если бы меня увидел
кто-нибудь из специалистов по инопланетным цивилизациям, например Кирн
или Рэджем, но в мои намерения не входило попадаться им на глаза. Кроме тог
о, у меня было неподходящее настроение, чтобы сидеть здесь до утра, а затем
вступать в переговоры с живым или механическим сторожем ворот, когда он
решит, что пришла пора выйти на работу, и в конце концов быть пойманной кем
-нибудь, когда будут организованы поиски Эсен.
Между прочим, лично мне нравилась эта форма; и я несколько мгновен
ий с удовольствием себя рассматривала Ч причем без особых проблем, поск
ольку подвижная шея позволяла мне вертеть головой в разные стороны и даж
е разглядеть свое длинное стройное тело.
«Очень элегантно, Ч поздравила я себя. Ч Прелесть. Такая красива
я, что не описать никакими словами».
«И такая невероятно тщеславная и эгоцентричная», Ч напомнила я
себе, разрушая колдовские чары, которые всегда сопровождали превращени
е в эйспана.
Опустившись на сто шесть крошечных лапок, я помчалась вперед на г
оловокружительной скорости, которая так пугает гуманоидов, когда они см
отрят на существа, обладающие большим количеством конечностей. Снег раз
летался в разные стороны под моими ножками, снабженными коготками, а вер
тикальная стена ворот, скользкая от наледи, не доставила мне никаких про
блем.
Я пробежала по другой стороне стенки вниз головой, спеша укрытьс
я, так как прекрасно понимала, что даже мирные планеты стараются защитит
ь свои космопорты не только воротами и стенами. Эйспаны умеют мастерски
прятаться и избегать столкновений с самыми разными предметами, но от одн
ой только мысли, что территорию может патрулировать какое-нибудь животн
ое, их начинает самым настоящим образом трясти от ужаса. Я промчалась по о
ткрытому заасфальтированному участку, рассчитывая на то, что взметнувш
ийся снег прикроет меня от камер наблюдения.
Около дюжины кораблей стояли на специальной площадке, куда букс
иры оттаскивали их после приземления.
Вокруг царили тишина и ночь, команды наверняка отправились праз
дновать Рождество. Я быстро промчалась мимо них. Приближался рассвет, и я
понимала, что Кирн не даст мне времени на раздумья.
«То, что мне надо!» Ч с облегчением воскликнула я про себя.

Вдалеке, в самом центре площадки, высилась темная громада: неподв
ижный, словно привязанный к земле снежными сугробами, которые намело вок
руг, стоял буксир с грузовым судном, предназначенным для путешествий вну
три системы. Он был повернут в сторону взлетной полосы, значит, завтра ста
ртует первым. Вот и отлично!
Я сморгнула ледяные кристаллики, которые налипли на мои длинные
ресницы, и без особого результата попыталась избавиться от тех, что закр
ывали центральный глаз. Ну и ладно, он все равно различает только объекты
в пределах досягаемости когтя. Лучше положиться на остальные шесть, расп
оложенные по кругу.
Кроме буксира и грузового корабля последним на краю площадки ст
оял «Ригус». Незабываемое зрелище! Но что важнее всего, на нем имелось бол
ее чем достаточно приборов для наблюдения и слежки, которые мне были в св
ое время продемонстрированы.
«Пришла пора для настоящей разведки», Ч подумала я и согнула ног
и, пока колени не оказались выше спины, мой живот тут же прижался к бетону
и онемел от холода.
Я в последний раз взглянула на свою цель, постаралась как можно лу
чше запомнить направление движения, затем сунула голову под снег. О, Эрш, к
ак же я замерзла! Такое впечатление, что сегодня ночью планета отдала все
свое тепло космическому пространству.
Нелегко было справиться с искушением повысить температуру тела
; такой выброс энергии вполне могли засечь сенсоры на «Ригусе».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139