На самом деле конденсат послужит для меня отличным прикрытием, е
сли возникнет необходимость превратиться в существо, которое сможет пр
обраться внутрь, несмотря на быстрый поток воздуха. Хотя Эрш неоднократн
о напоминала мне, что самым лучшим решением является консервативное: ины
ми словами, если та форма, в которой ты находишься в данный момент, в состо
янии справиться с проблемой, не стоит ее менять. Я решила поэксперименти
ровать с первыми шестью парами лап. Прижавшись к внешней части скользкой
наледи, я вонзила острые, точно резцы, когти в замерзшую массу, стараясь у
держаться на поверхности. Когда я оказалась в потоке воздуха, он скользи
л поверх моей гладкой спины, почти не мешая продвигаться вперед. Впрочем,
я прекрасно понимала, что стоит мне хотя бы на мгновение выдернуть больш
ую часть когтей, как меня сдует с корабля и я, скорее всего, окажусь прямо н
а «Ригусе». Я обнаружила, что могу еще глубже вонзить когти и, следователь
но, надежнее удержаться на поверхности.
Какая вонь! Ригелю II совсем не понравится
этот конкретный вклад в его окружающую среду. Время, когда включены вент
иляционные приборы, Ч глубокой ночью, да еще в тот единственный день Ч т
очнее, ночь Ч в году, когда на постах никого нет, показалось мне не случай
ным. Впрочем, я порадовалась теплу, которое окутало мое тело и даже разбуд
ило конечности, которые впали в спячку. Ветер завывал так громко, что сигн
ала тревоги Ч если бы машина его издала Ч все равно никто не услышал бы.

Внутренности шахты оказались такими же черными, как сердце нало
гового полицейского. Я продвигалась вперед очень медленно, сантиметр за
сантиметром, меня вполне устраивало, что я не стою на месте, и в случае, есл
и здесь установлена турбина или еще какое-нибудь архаическое устройств
о, есть риск потерять всего лишь кончик когтя.
Через несколько секунд, которые показались мне часами, я почувст
вовала, что когти самых задних лап выбрались изо льда и коснулись металл
ической поверхности вентиляционного отверстия. Испытав облегчение отт
ого, что камеры «Ригуса» меня теперь точно не обнаружат, я замерла на мест
е и распласталась по внутренней поверхности шахты. Мне пришлось сделать
это из-за ее формы, а также силы течения воздуха, который постоянно пыталс
я вышвырнуть меня, когда я неосторожно выставляла наружу даже самую крош
ечную часть своего тела. Я устроилась поудобнее и приготовилась ждать.

Неизвестно, как далеко тянется шахта. Некоторые виды разумных су
ществ проектируют корабли так, чтобы каждый внутренний отсек представл
ял собой в некотором смысле отдельный организм, который мог бы в случае н
еобходимости отделиться от главного корпуса и существовать автономно.
Однако здесь пахло людьми, а они строят свои корабли без всяких сложност
ей.
Шанс проникнуть внутрь корабля представится мне, когда команда
закроет вентиляцию перед запуском. Я сильнее прижалась к холодному мета
ллу и попыталась не обращать внимания на вой проносившегося мимо меня во
здуха. Надеюсь, ждать осталось не слишком долго, в противном случае через
несколько часов меня непременно начнут преследовать кошмары.
«Друг мой, Рэджем, пусть тебе не снятся кошмары обо мне», Ч грустн
о прошептала я, понимая, что прошу невозможного, учитывая выражение его л
ица, когда мы виделись в последний раз.


ГЛАВА 15

УТРО НА ГРУЗОВОМ КОРАБЛЕ

Я позволила себе ненадолго задремать, но меня разбудила странна
я вибрация, которая не совпадала по ритму с движением воздуха в вентиляц
ионной трубе. Я прогнала панику Ч у эйспанов есть склонность в случае во
зникновения даже намека на опасность спасаться бегством Ч и попыталас
ь понять, что происходит.
«Наконец-то буксир направляется в сторону взлетного поля», Ч по
чти сразу сообразила я, почувствовав, как меня начало резко бросать из ст
ороны в сторону.
Видимо, наступило утро, но у меня не было возможности это проверит
ь, поскольку моя голова и все глаза находились внутри вентиляционной шах
ты. Воздух, который проносился надо мной, был таким же чистым, как на Ригел
е II , впрочем, он им и был. Я ждала подходящего момен
та, чтобы двигаться дальше.
Все вышло иначе. Позже, когда нашлись время и возможность подумат
ь, я осознала, в какой последовательности происходили события, и догадал
ась, что на самом деле корабль вовсе не отрастил зубы, которые вонзились в
пять задних сегментов моего тела, а затем засосал меня внутрь во время на
полненного жаром и болью взрыва. Но, повторяю, осознание этого пришло поз
же.
Я услышала шорох, потом грохот. Какая боль! Я вошла в другой цикл ав
томатически и так быстро, что опалила всю внутреннюю поверхность шахты.
Из-за ускорения, которое мне придал выброс собственной энергии, я, обретя
форму Паутины, устремилась вперед, оставив позади часть своего тела Ч о
на застряла в вентиляционном отверстии. Эта часть была такой маленькой,
что не могла существовать самостоятельно и теперь умирала. А я ничего не
могла сделать, чтобы ее спасти.
Впрочем, тому, что осталось, хватало своих проблем. Я ударилась о в
ентилятор за мгновение до того, как он отключился. Моей скорости хватило (
так я решила потом, когда смогла рассуждать здраво), чтобы уничтожить бол
ьшую часть лопастей и получить возможность двигаться дальше более или м
енее в целости и сохранности.
«Менее», Ч напомнила я себе.
Бух!
Если существует могущественное космическое нечто, играющее жиз
нью и судьбой разумных существ, оно, по-видимому, решило вмешаться Ч или п
ерестало развлекаться со мной и занялось издевательством над кем-то дру
гим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139