Я делала малень
кие шажки и с наслаждением ловила доносившиеся снизу запахи леса. Ветер
слегка раскачивал мост, но солдаты без проблем приспособились к этому не
удобству, как будто только и ходили по подвесным мостам, а вот мне приходи
лось постоянно держаться настороже, чтобы не свалиться в пропасть, где с
ердито ревел Джесрит. Словно отвечая реке, на севере, где черные тучи окут
али белые пики гор, прогремели раскаты грома. Я тут же забыла о боли в рука
х и ногах.
Мост заканчивался пятью огромными ступенями, облегчавшими подъ
ем на площадку. Отряд легко преодолел новое препятствие, да и мне не соста
вило никакого труда на них запрыгнуть. И вот мы уже снова стоим на твердой
каменистой поверхности. Я в последний раз с сожалением окинула взглядом
знакомые места, оставшиеся у меня за спиной, и заставила себя отбросить п
рочь все сомнения.
Здесь, по крайней мере, было значительно прохладнее, что очень мен
я порадовало, поскольку близость цели или мысли об эле заставили солдат
ускорить шаг. Смотри, только бы не отстать! Ч мрачно проворчала я про себя
, тяжело дыша и чувствуя, как отчаянно горят ноги. Вдоль дороги не нашлось
никакого укрытия, воспользовавшись которым я могла бы оставить моего сп
утника и понадежнее спрятаться, не упуская отряд из виду.

Неожиданная остановка не явилась для меня неприятным сюрпризом. Почти п
ригнувшись к земле, так чтобы мне не мешали ноги стоявших впереди солдат,
мне удалось рассмотреть длинное, низкое строение, выкрашенное в ярко-ора
нжевый и желтый цвета. Окружавший его роскошный сад бросал вызов жаркому
времени года. Дом общин Ч одно из немногих мест, где представители всех к
аст собирались вместе. Я могла бы побиться об заклад, что здесь устраиваю
тся великолепные праздники.
Отряд окружил гостеприимное убежище: из рюкзаков солдаты вытащи
ли отвратительного вида трубки с острым, зазубренным куском металла на к
онце. Это было первое оружие, которое мне довелось увидеть на этой планет
е. Вне всякого сомнения, его используют после того, как огневая сила напад
ающих уже истощена. В соответствии с планом Ч его, очевидно, изложили до м
оего появления Ч солдаты с поразившей меня ловкостью исчезали в кустах
, окружавших дом.
Мужчина, с которым я подружилась, закинул оружие за плечо и зашага
л за Этремом (кто бы мог подумать?) в сторону задней двери. Я же постаралась
потихоньку отползти в тень и спрятаться: если бы кто-нибудь узнал во мне д
ворняжку-попрошайку с базара, у меня могли возникнуть проблемы.
И все-таки... мне необходимо проследить за этой парочкой! Подходящ
ий момент представился, когда оставшиеся солдаты занялись какими-то при
готовлениями, им явно было не до меня, и потому я метнулась за Этремом и мо
им солдатом.
Все силы хозяев Дома общин, по-видимому, уходили на то, чтобы подде
рживать в пристойном виде его фасад, здесь же сад зарос сорняками, а два не
больших строения прислонились друг к дружке, точно подвыпившие гуляки. Г
рубо сколоченные скамейки стояли под деревьями, а на ветвях висели корзи
нки с полевыми цветами. Тем не менее это был уютный беспорядок, готовый го
степриимно принять того, кто ищет уединения и покоя. У меня даже шерсть по
днялась на загривке Ч от злости на солдат, которые собираются разрушить
эту идиллию.
Между тем Этрем подошел к высокой задней двери главного здания и
уверенно открыл ее, что указывало на предварительную договоренность и х
орошо смазанные петли. Я начала пробираться вперед, чувствуя себя ужасно
неуклюжей из-за того, что нужно было следить за тем, как правильно ставить
ноги.
Около двери я напрягла все свои органы чувств, стараясь осознать,
что происходит внутри. Нос втянул ароматы еды и запахи посетителей, но уш
и не уловили ни единого звука. Как вдруг...
Ч Следи за зубами!
Тяжелая сеть вдруг вылетела из темноты, но не смогла опутать мою г
олову. Запаниковав, я начала рычать и кататься по земле, липкая веревка пр
иклеилась к моим ногам. Вот дура! Сколько разведчиков погибло из-за того, ч
то они недооценили более примитивные культуры, и вот смерть так близко п
одошла ко мне...
Меня охватило почти непреодолимое желание принять свой естеств
енный вид (а еще лучше превратиться в какое-нибудь существо с огромными з
убами). Я задыхалась от энергетического жара, который испускала, стараяс
ь сохранить свой прежний облик.
Приняв мою неожиданную неподвижность за поражение, меня затащил
и внутрь, и теперь я лежала на прохладном, выложенном плитками полу, плотн
о обмотанная сетью, Ч вот к чему привели попытки высвободиться.
Что касается места, где я сейчас находилась, то это был темный зал,
заставленный мебелью, по большей части стульями, сложенными друг на друг
а высокими, неустойчивыми колоннами. Единственный источник света наход
ился где-то за дальней аркой, которая, видимо, вела в главный зал Дома общи
н. Однако я смогла разглядеть, что солдат, за которым я шла по мосту, держал
сеть за один конец, Этрем Ч за другой, и по всему было видно, что он с радост
ью убежал бы как можно дальше от меня. Страх в его глазах отозвался страхо
м во мне. Я издала самый жалобный стон, на который только была способна. Он
не должен догадаться, что я являюсь не тем, за кого себя выдаю.
Мой следующий стон, не менее жалобный, смягчил выражение лица сол
дата.
Ч Бедняжка! Ч Он с укором посмотрел на Этрема. Ч Ты же сказал, что
за нами следит какой-то враг. Веревки причиняют ей боль...
Ч Ослабь их, и, клянусь, я пристрелю тебя на месте, Кролех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139