По выражению ее лица Ларгас понял, что терпение женщины многокра
тно подвергалось тяжелым испытаниям Ч слишком уж надоели ей дураки вся
ческих рангов. Он вдруг искренне посочувствовал ей.
Ч Это вы занимались «Лучшим», Ч сказал Денни. Ч Вы так быстро по
чинили наш корабль!
Ч Лоренк Джен, Ч с поклоном ответила она. Ч Рада знакомству с ва
ми. Ч В руке она держала стопку пластиковых листов и протянула их, словно
хотела привлечь к ним внимание Кирна и гостей с «Верного». Ч Это подтвер
ждения с Инхавена, гарантии того, что вы сможете сами выбрать подходящую
колонию. Кроме того, у меня имеются письменные поручительства для вашего
конвоя, по которым вы получите землю и необходимое оборудование, как тол
ько сделаете свой выбор.
Ч Мы уже сделали выбор. Минас XII .
Лоренк приподняла бровь Ч ее удивила твердость Чар Ч и быстро п
ролистала листы.
Ч Красивое место. Однако там вы не сможете воспользоваться этим
и гарантиями и получить землю...
Ч Мы не фермеры, Ч вмешался Денни.
Так обижаться могут только очень молодые люди. Джоэль бросил сур
овый взгляд на сына. Однако инженер лишь улыбнулась, а в ее глазах промель
кнуло понимание.
Ч Конечно, нет. Вы Ч исследователи. А Минас Ч последняя крупная
колония между главными торговыми маршрутами и рудниками на Границе. Пол
агаю, им не помешает собственный грузовой флот.
Ч Мы думаем так же, Ч согласился Джоэль, с подозрением глядя на К
ирна. Разговор принимал неожиданный оборот. Лицо Кирна стало слишком хит
рым. Ч Итак, вы позаботились о нашей иммиграции. Каковы ваши условия? Мы д
олжны одолжить вам корабли?
Ч Никаких условий. Ч Лоренк протянула листы Чар, которая стояла
ближе других Ларгасов.
Судя по тому, как изменилось лицо Кирна, они так не договаривались
. Джоэлю все больше нравилась инженер.
Ч Мы можем вам кое-что предложить, Ч быстро пришел в себя Кирн. Ч
Полагаю, вы будете заинтересованы. Ч Он постучал пальцами по поверхност
и стола. Ч Очень заинтересованы. И я согласен на один корабль; пожалуй, эт
ого будет достаточно.
Джоэль, собравшийся прекратить дискуссию, поднял взгляд и увиде
л, как помрачнела Лоренк. Здесь происходило нечто необычное. Усевшись на
стул, он проигнорировал сердитый взгляд Чар.
Ч Я вас слушаю.


ГЛАВА 57

УТРО НА АГ-413

Меня разбудили звуки оглушительного пения. Солнце еще не успело
подняться над горизонтом, но позолотило низко нависшие облака. Я сохраня
ла неподвижность, пытаясь понять, кто поет. Маленькие и безобидные, подск
азывал опыт. И поют довольно громко.
Рядом застонал Рэджем, а потом, закинув руку за голову, пробормота
л что-то невнятное. Я осторожно выскользнула наружу, прикрыв человека эк
ранирующей тканью.
Кто знает, что может его разбудить, если он не обращает внимания н
а громкое пение, доносившееся с соседних полей, но рисковать не хотелось.
Что-то подсказывало: наступил решающий день. А мне еще нужно было кое-что п
риготовить.

Это не заняло много времени. Я справилась довольно быстро, устано
вив сигнальные устройства в мягкую влажную землю, и дважды прыгнула на н
их сверху, чтобы они поглубже ушли внутрь. Всего их было четыре; после неко
торых колебаний я активировала все.
Зловещий красный свет засиял с их поверхности, словно открывший
ся глаз. Я отошла в сторону и стала ждать. После долгой паузы свет начал ми
гать в определенной последовательности.
Теперь пути назад нет. Я вытянула длинную спину, подвигала бедрам
и, вспоминая аналогичные движения из другого мира, моего другого «я».


Первое подтверждение, что все пришло в движение, я получила во вре
мя завтрака. Мы сидели в тени папоротника и жевали сухие хлебные плитки, к
огда рев над головой оповестил нас о появлении гостей.
Ч Кто это? Ч воскликнул мой друг, одной рукой прикрывая глаза, но
не прерывая наблюдения за снижавшимся кораблем, который явно собирался
занять место рядом с «Ахавом».
Я проглотила остатки завтрака и встала на ноги.
Нет, я не дождалась «Ригуса». Однако конструкция показалась мне з
накомой. Корабль делали люди. Грузовик. Не слишком большой, но рядом с ним
«Ахав» выглядел скромно.
Будь проклят Кирн! Я сразу же поняла, что он сделал. Ему удалось убе
дить какого-то несчастного капитана рискнутьЧ а сам он спокойно осталс
я на орбите. Рэджем покачал головой.
Ч Ну что за невезение! Готов спорить, что это фермеры с Инхавена, п
рилетевшие проверить свои поля. Пойду выясню, чего они хотят.
Ч Хорошая мысль, Ч заявила я, проводя языком по зубам и стараясь
дышать ровно. Ч Я останусь здесь.
Ч Почему? Ч удивленно спросил Рэджем.
Из корабля уже начали выходить люди, которые решительно направи
лись к нам. Я отступила на шаг.
Ч Здесь безопаснее. А ты выясни, что им нужно. Рэджем окинул взгля
дом приближавшуюся троицу и повернулся ко мне.
Ч Что им сказать?
Я запомнила его лицо, в том числе и прядь черных волос, которой игр
ал ветер.
Ч Полагаю, тебе следует рассказать им правду, мой друг, Ч посове
товала я, стараясь сохранять полнейшую серьезность. Ч Только не продава
й ее слишком дешево.
Ч Эс? Ч Рэджем протянул ко мне руку, он был потрясен. Ч Что ты над
елала?
Ч Это он! Ч крикнул кто-то, они были уже совсем рядом.
Ч Стойте! Ч заорал другой.
Ч Прощай, Поль Рэджем, Ч сказала я и, повернувшись, бросилась к ле
су, стараясь не обращать внимания на шум борьбы у себя за спиной.
Рэджема успели перехватить, когда он попытался последовать за м
ной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139