Ч Он замолчал, и пауза получилась зловещей. Ч
Но на сей раз мы вынуждены поверить многочисленным заявлениям Ч там про
исходит что-то очень серьезное. Что вы слышали?
Ч Посетители станции говорят о каком-то злобном существе, котор
ое охотится на представителей разумной жизни и пожирает их, Ч ответила
я и добавила: Ч Многие народы склонны объяснять катастрофы именно таким
и историями и легендами.
Ч И возможно, не без причины, Нимал-кет. А есть сведения, откуда поя
вляется это существо?
Ч Никто не знает. Один капитан рассказал мне, что впервые его зам
етили в дальней точке на Границе, оно прошло по шахтам Тлая, а недавно атак
овало корабли около Гарсона. Ч Я помахала пальцами, показывая, что не счи
таю это серьезным. Ч Между Тлаем и Гарсоном то и дело возникают вооружен
ные столкновения. Эта кет не видит никаких причин примешивать сюда загад
очное чудовище.
Сказав это, я вдруг засомневалась в своих словах. Рэджем вздохнул.

Ч До сих пор все было относительно тихо, Нимал-кет, но сейчас об эт
ом говорят во всех новостях. Колонии Инхавена и Гарсон подверглись жесто
чайшей блокаде со стороны Тлая. Она длится уже несколько месяцев. Обстан
овка все более и более усложняется. Ч Рэджем помрачнел. Ч Тлай отправил
военные корабли к Гарсону. Эксперты Федерации опасаются, что они нанесут
удар по самой планете.
Ч Убийство!
Ч Средства массовой информации на Тлае предпочитают слово «раз
решение» конфликта, Ч глядя мне в глаза, поправил Рэджем.
Хубит почти не принес мне утешения, когда я закрыла глаза и начала
раскачиваться на своем месте, тихонько напевая себе под нос. Глупые суще
ства, сеющие разрушения вокруг себя, разве их жизнь и без того не коротка?
Вот почему так важны цели Паутины: слишком часто один вид уничтожает дру
гой. Если Гарсон падет, только Паутина будет помнить легенды, сказания, а т
акже множество подробностей обычной жизни ушедших в небытие жителей эт
ой планеты. Мы сохраним в памяти изобилие и одновременно простоту их пос
елений, запах хмеля и сиропа во время сбора урожая...
Ч Мадам?
Вздрогнув, я пришла в себя, в свой нынешний образ, Ч короче говоря,
вернулась на «Ригус». Один взгляд на Рэджема Ч как мне знакомо это напря
женное выражение лица. Ну вот! Я привлекла к себе его внимание. Настоящая к
ет даже не моргнула бы, услышав такую новость, поскольку их интересует то
лько собственное благополучие.
Ч У этой кет выдался очень трудный день, Поль-человек, Ч очень сп
окойно сказала я. Ч А ваши новости меня расстроили. На Гарсоне живет мног
о... выгодных клиентов.
Рэджем провел рукой по лицу, а потом кивнул.
Ч Прошу простить меня за то, что вел себя не слишком сдержанно, Ни
мал-кет. Я понимаю, насколько важны для вас ваши клиенты. Мы обязаны предот
вратить новые смерти, и не имеет значения, в чем их причина Ч в войне или л
юдей убивает чудовище, о котором вы мне рассказали.
Ч Да. Ч Ухватившись одной рукой за хубит, я положила другую ему н
а сердце и под ладонью почувствовала его биение, шесть моих гибких пальц
ев прикрывали почти всю грудь Рэджема. Его тепло неожиданно подействова
ло на меня успокаивающе. Ч Если эта кет может помочь, вам нужно только поп
росить, Поль-человек.
И снова Рэджем слегка прищурился, но, прежде чем он успел как-нибу
дь отреагировать, я твердо сказала:
Ч Эта кет объяснит свою готовность, Поль-человек, поскольку вы до
статочно хорошо знаете наши обычаи, чтобы мое поведение показалось вам с
транным. Кет-Прайм расположен не настолько далеко от Границы, чтобы игно
рировать опасность, которая может ему угрожать. Поскольку сумка этой кет
еще не готова наполниться жизнью, она должна сделать все, чтобы защитить
тех, кто благословен.
«Такова печальная правда», Ч подумала я, зная о страшной уязвимо
сти народа, чье воспроизводство ограничено исключительно рамками одно
й планеты.
Кет способны иметь потомство, только когда они становятся доста
точно взрослыми, чтобы вернуться в свой родной мир, такова традиция.

Если Рэджему и стало смешно, когда он посмотрел на хрупкое, не сли
шком сильное существо, объявившее, что оно намерено стать защитником сво
его народа, ему хватило такта не показать своего удивления. Вместо этого
он прикоснулся к хубиту двумя пальцами и чуть склонил голову.
Ч Как и все мы, Нимал-кет, Ч тихо проговорил он. Мы встали с матрас
а. Я не хотела, чтобы он уходил, но что я могла ему сказать? Возможно, он чувс
твовал то же самое, когда с улыбкой проговорил:
Ч Если мы задержимся на станции, надеюсь, я смогу еще раз восполь
зоваться вашими услугами, Нимал-кет.
Я пошевелила длинными пальцами, чтобы продемонстрировать удово
льствие.
Ч Ваш корабль хорошо платит, Поль-человек. Эта кет к вашим услуга
м. С огромным удовольствием.
Как только дверь за Рэджемом закрылась, мое одиночество вернуло
сь. Точно пронзительный шепот ветра коснулся кожи. Я увеличила температу
ру своего тела, но все равно продолжала дрожать. Холод поселился внутри; н
есмотря на годы тренировок под руководством Эрш, я не знала, что сделать, ч
тобы снова согреться.


ГДЕ-ТО ТАМ

Смерть остановилась около системы, наполненной жизнью, пытаясь
справиться с искушением. Ближайшая планета была окружена звездными кор
аблями. Они не могли помешать ей утолить голод. Однако она продолжала кол
ебаться.
Неожиданно яркие вспышки и беззвучные взрывы испещрили окутанн
ую тучами планету, точно гниль Ч поверхность изысканного фрукта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139