Он не мог предстать в ином виде
Ч подобная ложь будет мгновенно раскрыта. Я затаила дыхание. Неужели вр
аг сумел узнать от Микс контактные коды и способен посылать собственные
сообщения, которые могут заманить кого-то из нас в ловушку?
Попытается ли он применить тот же трюк против Ански и Скалет? Оста
валось лишь надеяться, что сигнал, посланный Рэджемом, доберется до них р
аньше.
Но как враг умудряется отправлять послания? Если бы Старейшая мо
гла войти с нами в контакт, не пользуясь техническими средствами, она бы т
ак и поступала.
Мне вдруг показалось, что я прячусь в медицинском блоке, а вовсе н
е лечусь. Неужели чужое существо из Паутины способно на большее, чем Эрш?

Последняя мысль окончательно привела в уныние кет. Медицинский
автомат сделал собственные выводы и решил прекратить мои мучения Ч на б
лижайшее время.


ГДЕ-ТО ТАМ

Джоэль Ларгас приглушил свет в детской каюте, после того как авто
матически пересчитал пять взъерошенных голов, словно контейнеры с груз
ами. Он обходился с ними бесцеремонно, когда дети бодрствовали, потому чт
о не привык иметь дело с малышами и их игрушками во время транссветовых п
олетов; ему казалось, что катастрофа может наступить в любой момент, когд
а детский пальчик нажмет на какую-нибудь клавишу.
Закрыв дверь, он потер потемневшие от долгого пребывания в откры
том космосе ладони. Пока все шло хорошо; возможно, им вместе с Чар и осталь
ными братьями и сестрами удастся посадить корабль целым и невредимым. Де
тей невозможно постоянно держать взаперти Ч во всяком случае, когда они
привыкли бегать по земле и видеть небо над головой.
На мгновение его охватила тоска, хотя Ларгас прекрасно понимал, ч
то их семье повезло больше других. В отличие от остальных кораблей конво
я, у них на борту был опытный экипаж, а оборудование содержалось в полном п
орядке. Когда началось вторжение, все суда поднялись в воздух. Корабль ег
о кузины Лиры не сумел выйти из атмосферы, швы топливных баков не выдержа
ли перегрузок, и всех пассажиров постигла судьба многих других обитател
ей планеты.
Оказавшись в коридоре, Ларгас прижался лбом к переборке, за котор
ой остались те, кого ему удалось спасти, и зарыдал о тех, кто погиб.
Он так и не узнал, что голодная смерть замедлила свое движение, из
учая растянувшуюся цепочку кораблей. Она выбирала следующую жертву.



ГЛАВА 32

ПОЛДЕНЬ НА КОРАБЛЕ

Меня не слишком интересует твое мнение, Нимал-кет.
Мы с Рэджемом были только вдвоем, но решили, что ему следует обращ
аться со мной, как с кет, и думать, что я Ч именно это существо. Вот почему ч
еловек лежал на животе, а я массировала его плечи здоровой рукой.
Ч Мы такие, какие есть, Поль-человек, Ч удовлетворенно заявила я,
размышляя о предмете нашего разговора. Ч И не можем изменить ситуацию с
выбором местонахождения. Скалет изучает стратегию в Конфедерации Краа
л. Это ее специальность.
Ч Стратегию? Краал V сейчас начал военны
е действия против Краала VII , взяв в союзники Краал
Прайм, а также денебианских контрабандистов, за которыми давно охотится
Федерация. Скалет выбрала отличный мир для визита.
Мои пальцы затрепетали на коже Рэджема Ч вот она, усмешка кет.

Ч Ански предпочла куда более мирное место, Поль-человек.
Рэджем содрогнулся.
Ч Артос? Друг мой, карантин на эту планету наложен совсем не случ
айно. Артос населяют фанатики-ксенофобы, которые скорее принесут невинн
ого гостя в жертву своему богу, чем накормят собственное потомство. Ты ви
дела список запретов, которые они присылают на борт любого приближающег
ося к системе корабля? Они меняются быстрее, чем гость успевает их распеч
атывать.
Ч Каждый из нас придерживается своей веры, Поль-человек. А ты рел
игиозен? Ч спросила я. Он ничего не ответил, и я продолжала: Ч Ански чем-то
привлекли эти существа.
Ч Было бы любопытно спросить ее об этом, Ч мрачно пробормотал он
.
Спросить ее? Я с неожиданной силой прижала ладонь здоровой руки к
его спине. Понимает ли этот человек, о чем говорит? Плохо уже то, что ему изв
естно обо мне. Я не собиралась знакомить его со своей семьей. Никогда!

Рэджем Ч твой друг, разве ты забыла об этом? Прежде чем он успел по
жаловаться на боль, я смягчила давление и свободной рукой потянулась за
тем бальзамом, который особенно нравится людям.
Ч Мы не получили никакого ответа, Ч продолжала я, стараясь говор
ить спокойно. Ч Поэтому придется выбрать одну из систем...
Ч И убедить Кирна полететь туда. Ч Рэджем вздохнул. Ч Гораздо п
роще встретиться лицом к лицу с твоим чудовищем, Нимал-кет. Готов покляст
ься, что он не собирается...
В это мгновение одновременно случились сразу три вещи. Завыла си
рена тревоги, я уронила флакон с бальзамом на голову вскочившего Рэджема
Ч ароматная белая жидкость потекла по его волосам, Ч и дверь с шипением
открылась.
Ч Поль! Ч крикнул Томас, врываясь в каюту, его голос с трудом пере
крывал вой сирены. Ч Кирн приказал всем занять свои места.
Я поспешно отскочила в сторону, чтобы не мешать людям одеться. Сна
чала я не понимала, что происходит, но потом сообразила, что это комбинезо
ны, которые надевают под скафандры, позволяющие находиться в открытом ко
смосе. Будь я истинной кет, это могло меня встревожить, но сейчас угроза ва
куума меня не пугала.
Сирена неожиданно смолкла, но эхо еще несколько мгновений терза
ло мой мозг. И хотя было забавно наблюдать, как люди натягивают комбинезо
ны, мешая друг другу в ограниченном пространстве каюты, я перестала ощущ
ать себя просто наблюдателем за происходящим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139