Я могла легко переварить любое блюдо, съедобное с точки зрени
я местных жителей. На самом деле я вообще могла переварить все, что угодно
, Ч нужно было только успеть вернуться в форму Паутины, если бы возникли к
акие-нибудь проблемы, например с достаточно сильным и быстродействующи
м ядом. Хотя в подобных случаях Эрш некоторое время все-таки неважно себя
чувствовала, но без серьезных последствий.
Я просунула свободную от пирога руку под широкий рукав Рэджема и
позволила ему выбирать дорогу в веселящейся вокруг нас толпе. Доев восхи
тительное лакомство, я облизнула каждый изящный пальчик и принялась зад
умчиво поглядывать на пирожки в руках детей, которые окружали нас со все
х сторон.
«Наверное, не стоит делать это в Рождество», Ч решила я и закрыла
рот, чтобы не текли слюнки.
К моей радости, спурл оказался великолепным. Густой, как суп, напи
ток со специями и восхитительной пенкой было принято подавать горячим, и
ригеллиане, которые, казалось, на время забыли о своей репутации положит
ельных и степенных людей, расставили по всей площади огромные котлы, дов
ерху наполненные этой вкусной штуковиной. Должна признаться, что спурл о
бладал поразительной способностью наделять нервные окончания собстве
нным ослепительным сиянием, но только после третьей чашки. Толпа не стал
а меньше, зато еще больше подобрела. Взрослые расхаживали по площади с ча
шками в руках или сидели на скамейках, наблюдая за детьми, которые собира
ли остатки лакомств с дерева.
Некоторое время назад снег прекратился, но никто этого даже не за
метил. Небо очистилось и теперь напоминало огромный черный купол. На пло
щади было так светло, что казалось, будто звезды погасли. Становилось все
холоднее; изо рта Рэджема вырывались теплые облачка пропитанного спурл
ом дыхания.
Выпив с нами по кружке, Томас ушел, заметив кого-то из команды «Риг
уса». Как это здорово, что Рэджем не составил ему компанию, а предпочел мое
общество! Он уже достаточно выпил, чтобы у него развязался язык, и начал р
ассказывать мне о том, как празднуют Рождество на Ботарисе, родном мире е
го матери. Я тоже достаточно выпила, чтобы слушать его и запоминать.

Ч ...Мы дарим подарки Ч всегда детям и иногда друг другу, Ч говори
л он, и его голос показался мне грустным. Ч Естественно, в зависимости от
того, кто оказывается дома. А еще у нас идет снег, совсем как здесь. Больше в
сего я любил катанья поздно ночью, под небом, усыпанным звездами.
Он сделал еще глоток спурла, и теплый пар окутал его лицо.
Ч Лошади? Ч рискнула предположить я.
Ч Скоростные снегоходы. Но в детстве мы с братом представляли, чт
о наши повозки запряжены лошадьми. Дети часто выдумывают самые разные ве
щи во время Рождества. Ч Рэджем на мгновение замолчал, глядя на пар, подни
мавшийся над чашкой.
Прищурившись, я заглянула в свою пустую кружку и решила, что, пожа
луй, уже выпила больше, чем следовало.
Ч Ты давно не был дома? Ч спросила я его.
Ч Очень давно.
Я почувствовала, как меня окатила волна сочувствия. Рождество, Но
вый год часто делают людей сентиментальными. Неожиданно мне в голову при
шла великолепная идея. Я не видела в городе ни лошадей, ни снегоходов, но з
нала кое-что получше Ч на случай, если вдруг возникает необходимость бы
стро передвигаться по снегу. Я решила, что развеселю своего друга и препо
днесу ему рождественский подарок.
Потом, уже вспоминая это мгновение, я осознала, насколько была глу
па.
Но это случится позже.
Ч Подожди меня здесь, Рэджем, Ч затараторила я. Ч Дай мне десять
минут. Ровно десять. Затем встретимся возле тех деревьев. Ч Я показала на
дальний конец площади.
Ч Что ты задумала, Эс? Ч Его пальто заскрипело от мороза, когда он
повернулся ко мне и наградил подозрительным взглядом.
Ч У меня для тебя есть маленький рождественский сюрприз, Ч сказ
ала я и, опершись о его плечи, поднялась на ноги. С одной стороны, таким спос
обом мне удалось удержать Рэджема на месте, с другой Ч земля почему-то вд
руг приобрела неприятную тенденцию качаться у меня под ногами. Ч Обещай
подождать десять минут, а потом можешь туда идти.
Ч Я заставил тебя пообещать остаться, Ч печально вздохнув, отве
тил Рэджем, чьи мысли потекли в неожиданном направлении. Ч Я поступил не
честно, ведь так? Эгоистично. Я имею в виду свою просьбу, а не то, что ты оста
лась. Я был рад тому, что ты осталась, ты же мой друг. Мне не следовало тебя п
росить. Извини, Эсен, я...
Пришлось тихонько стукнуть его по голове, чтобы он замолчал. Слиш
ком много спурла и слишком мало времени для отдыха, решила я.
Ч Я же не сказала, что ухожу, Рэджем. Ч (Пока!) Ч Просто у меня для т
ебя есть сюрприз. Подожди здесь десять минут, а потом встречай меня около
тех деревьев. Ты понял?
Рэджем попытался нахмуриться Ч безрезультатно, брови и лоб отк
азывались подчиняться ему.
Ч Понял.
Его блуждающий взгляд остановился на ближайшем котле со спурлом
.
А я обнаружила, что, стоило мне сделать несколько шагов, земля пер
естала выделывать дурацкие фокусы и до некоторой степени успокоилась, х
отя все вокруг меня имели неприятную тенденцию качаться и потому мне был
о трудно лавировать между ними. Утоптанный снег скрипел под ногами; я ско
сила глаза на белые капельки, украшавшие короткую шерсть у меня на носу,
Ч придется утром побриться.
Наконец мне удалось выбраться из толпы и света, под звездное небо
. Я принялась оглядываться по сторонам в поисках подходящего дерева.

Выбор огромен, Ч с удовлетворением отметила я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139