В какой-то степени они правы, принимая во внимание то обс
тоятельство, что я нахожусь наверху. Конечно, если эти тамблеры хотят вст
ретиться с Эрш, то подножие горы Ч именно то место, где можно устроиться п
оудобнее и подождать: оттуда отлично видно, как будут уходить гости. Тамб
леры очень робкие, если только их не разозлить.
Я быстро отступила назад Ч вдруг мой силуэт заметен на фоне звез
дного неба? У меня не было никакого желания встречаться с остальными чле
нами Паутины. Эрш имела право на тайны, а я Ч нет, и теперь знание одного из
ее секретов изменило мое положение в Паутине. Из самой молодой и последн
ей я превратилась в самую молодую, но вторую. Очень в стиле Эрш Ч повысить
мой статус, когда я этого совсем не хочу. Остальные наверняка захотели бы
отгрызть от меня по кусочку, если бы узнали о таких метаморфозах. Я не соби
ралась им ничего говорить, но подозревала, что они смогут догадаться по в
ыражению моего лица Ч причем в любом облике.
Я балансировала на правой ноге, чтобы расслабить левую и крыло. Чт
о еще задумала Эрш? Неожиданно охватившая меня дрожь заставила быстро вз
ъерошить перья, чтобы сохранить тепло тела. А что, если Эрш намерена отпра
вить меня воевать с чудовищами?
Нет, хватит, нужно подумать о чем-нибудь другом. Мои глаза, располо
женные по обе стороны головы, смотрели вперед; благодаря этому можно был
о видеть небо, усыпанное звездами до самого горизонта, пока Пикко прятал
ась за луной. (Местные ученые убеждены, что газовый гигант вращается вокр
уг луны Ч будучи здесь в гостях, я с ними не спорила.) Решительно изгнав из
своих мыслей Эрш, я сосредоточила внимание на той части Вселенной, котор
ая определенно не могла доставить мне никаких неприятностей. Однако сам
ые яркие звезды над головой напомнили мне о сахарной глазури на печенье.
Рэджем и Томас где-то там, и их простая жизнь продолжается без меня. Я вздо
хнула, невольно щелкнув клювом.
Ч Можно?
Я чуть не свалилась со скалы, успев в последний момент, отчаянно р
азмахивая крыльями, удержаться на краю. Вниз с грохотом посыпались камни
; оставалось надеяться, что они не заденут никого из тамблеров. Спустя нек
оторое время снизу послышался раздраженный перезвон, и я тихонько запел
а, чтобы его не было слышно.
Эрш устроилась рядом, стараясь держаться подальше от моих крыль
ев, пока я приводила в порядок перья. Ее тело на мгновение приобрело размы
тые очертания, а затем рядом со мной вместо кристаллической башенки появ
илась представительница небесного народа. Огромные когти Старейшей уд
обно уцепились за большой валун, она расправила перья, чтобы защититься
от ночного холода. Наконец устроившись, она подняла голову и сказала:

Ч Да. Красивые сегодня звезды, Эсен. Ты всегда любила яркие зрели
ща и умела их устраивать.
По правде говоря, если дословно переводить с языка небесного нар
ода, смысл высказывания был примерно таков: «давящие Ч темные Ч беспол
езные Ч мигалки» и «безумное Ч зрелище Ч талант Ч извращенный», Ч но
мне хорошо была известна меланхоличная манера выражать свои мысли, прис
ущая небесному народу, поэтому я поняла, что имела в виду Эрш. Надеюсь, это
так.
Ч Никогда не стремилась выставлять себя напоказ, Ч довольно мр
ачно ответила я, сражаясь с почти непреодолимым желанием вытянуть шею и
спрятать голову между лопатками.
Ч Это комплимент, дочь.
На языке небесного народа «дочь» звучит так: «высокая Ч участь
Ч будущее Ч душа». Эрш что-то задумала. Со своей стороны я тоже приняла р
ешение Ч больше не буду вникать в тонкости перевода: язык вида, образ кот
орого она приняла, предполагает слишком много истолкований, а ошибка мож
ет дорого обойтись. Я вошла в другой цикл, надеясь, что Эрш на меня не обиди
тся, и теперь судорожно прижала покрытые мехом колени к груди, мечтая сог
реться. Туман, возникший в результате выброса лишней массы, усеял каплям
и холодные скалы.
Ч Моя мать Ч Ански, Ч напомнила я Старейшей, нервно стуча остры
ми зубами хищницы.
Я все знала про секс и детей. И имела некоторый опыт. Побывав в прош
лый раз на родной планете айклов, я съела (случайно?) некоторое количество
феромонов спаривания. У меня закружилась голова, я чуть не потеряла созн
ание. На помощь мне пришла Ански, она объяснила, что для данного действа не
обходима триада, и велела вывести феромоны из моего организма.
Ч Ты слишком серьезно относишься к деталям и подробностям. Я род
ила Ански, а значит, и тебя тоже. Ч Эрш вслед за мной поменяла цикл Ч похож
е, из соображений вежливости. Иногда она придерживается собственных пра
вил. Ч Нам нужно поговорить, дочь.
Кроме всего прочего, Старейшая отличается упрямством, поэтому л
учше не спорить.
Я осторожно попробовала на язык ее слова Ч теперь ее речь больше
напоминала шипение, а не говор небесного народа. Чтобы не плеваться во вр
емя разговора, требовалась большая практика.
Ч Что ты хочешь, Эрш?
Я невольно поморщилась, когда слова сорвались с моего языка; модо
рены отличаются излишней прямотой.
Ч Рассказать тебе то, чего ты не знаешь.
Холод и сырые камни, на которых я сидела, Ч вот почему мех у меня на
спине встал дыбом от самого хвоста до затылка.
Ч Мне кажется, Эрш, я уже знаю достаточно.
Это было настоящим проявлением смелости с моей стороны, оставал
ось только вскочить на ноги и умчаться прочь.
Старейшая вполне могла быть одной из статуй, которые люди зачем-т
о ставят парами перед своими древними зданиями. Я видела только ее силуэ
т.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139