Ч Ты когда-нибудь был на луне Пикко, Поль-человек? Ч спросила я.

Он сидел на полу, скрестив ноги, и потягивал сомбей. Шлюпка была до
вольно тесной, но мы не жаловались на неудобства.
Ч Я видел кое-какие записи. Ч Рэджем немного оживился. Ч И позна
комился с несколькими поптанами. Они привозят оттуда поразительные дра
гоценности.
Я удивленно покачала головой. Следует ли ему рассказать? Пожалуй,
нет. Устроившись поудобнее, я сделала пару глотков и начала:
Ч Если они произвели на тебя такое впечатление, друг мой, разреши
мне рассказать легенду тамблеров, объясняющую, почему не следует покида
ть лунные трещины, когда Пикко висит над головой.
Стоило мне начать свое повествование, как я вдруг ощутила мучите
льное желание побыстрее добраться до цели нашего путешествия. Нет, место
меня не слишком интересовало Ч я стремилась к Эрш, центру моей вселенно
й. Наверное, она обвинит меня в том, что произошло, начиная с Рэджема и конч
ая гибелью моих сестер по Паутине. Я готова вытерпеть все, если она сумеет
меня спасти.

Ч Весьма впечатляюще, Ч прокомментировал Рэджем, застыв у лево
го иллюминатора челнока, который направлялся к поверхности планеты. Ч П
оптаны сказали правду.
Я кивнула, но не стала присоединяться к моему другу, мне хотелось,
чтобы полет побыстрее подошел к концу. Задержки меня раздражали. Я жалел
а о каждой потраченной напрасно секунде, хотя сама настояла на том, чтобы
кое-что приобрести. Не могла же я привести к Эрш первого незваного гостя, н
е позаботившись о внешнем виде! Забудем на время о том, что мы скрываемся о
т смертельно опасного ненасытного хищника: сейчас меня гораздо больше т
ревожила реакция Эрш. Да, куртка и брюки стоили больше годичного заработ
ка Рэджема, зато этот наряд подчеркивал его красоту и интеллект!
Во всяком случае, увидев его, Эрш не начнет сразу швыряться тяжелы
ми предметами.
Я надела плащ до колен из плетеной ткани, поверх новой юбки, замен
ившей одежду краал, в которой мы прибыли. Старая одежда и шлюпка уже отпра
вились на утилизацию на Денеб. После чего нам оставалось лишь заплатить
за перелет до луны Пикко.
Ч Мы почти прибыли, Поль-человек, Ч сказала я через пару минут.

Я хорошо знала маршрут. Челнок приземлился неподалеку от дома Эр
ш, расположившегося на утесе. Она немало заплатила за эту привилегию, жел
ая знать о появлении гостей. Старейшая не любила сюрпризов.
А я не сомневалась, что ей совсем не понравятся те, что я ей пригото
вила.
Однако удивляться пришлось не Эрш.
Пикко едва взошла над горизонтом, залив скалы оранжево-красными
потоками света. Разноцветное сияние отражалось от стен дома-крепости, от
мечая зияющие дыры разбитых окон.
Опередив Рэджема, я бросилась вперед, перешла в форму Паутины и на
прягла все чувства, чтобы найти следы Эрш. Внутри было темно, но я не нужда
лась в свете, чтобы оценить размеры разрушений или их источник.
Это был враг Ч но сражение не состоялось. Следы противника остал
ись на полу и потолке; я осторожно поглотила кусочек голубого вещества.

Ярость! Обман! Пустота!
Я взяла другой сгусток, сражаясь с желанием отторгнуть чуждые мо
лекулы из своей плоти.
Она умерла и заберет меня с собой! Я должна спастись! Бежать!

Жизнь была близка; я ощущала ее жар, узнала структуру молекул Ч Р
эджем.
Я вернулась в исходную форму, выплевывая ненавистные молекулы в
рага.
Рэджем стоял на пороге, сжимая сломанную ножку стола.
Ч Эс? Ч осторожно позвал он. Я уже давно заметила, что человек неу
веренно чувствует себя в темноте.
Ч Это я, Ч проворчала я, перемещаясь по комнате в поисках шкафа.

Внутри находилась резервная система освещения и отопления. Расп
ахнув дверцу, я повернула рубильник и заморгала, когда чистый белый свет
разогнал тени Ч вместе с ними исчезли и ржавые лучи отраженного света П
икко.
В доме царил хаос. Оказалось, что я стою на скатерти. Дверь в спальн
ю Эрш была сорвана с петель. По полу разбросаны горшки с дюрас. Потайная дв
ерь на склад распахнута, словно рот удивленного существа, все содержимое
исчезло.
Однако крючки на одной из стен остались нетронутыми, и я обнаружи
ла свою любимую куртку. Я сняла ее и накинула на плечи.
Рэджем произнес фразу, которую я уже слышала от Скалет:
Ч Нам нужно отсюда уходить, Эсен. Он может вернуться.
Ч Я знаю, Ч ответила я. Ч В кладовой есть система связи, Поль. Выз
ови челнок, а я... Ч И мне пришлось замолчать, словно еще одно произнесенно
е слово приведет к тому, что я рухну в пропасть Ч постоянно возвращающий
ся кошмар моих снов.
Ч Что Ч ты?.. Ч мягко подсказал Рэджем.
Ч Я должна кое-что сделать. Пожалуйста, друг мой, подожди меня. Это
не займет много времени.


ГЛАВА 52

УТРО НА ЛУНЕ

Скалы плачут хрустальными слезами. Теперь понятно, почему уныла
я и старая гора в мое отсутствие покрылась бриллиантами. Они валялись по
д ногами, доверху заполняли расщелины или обрушивались лавинами, изверг
ая потоки света. Слез здесь хватило бы на целую жизнь.
Я откусила кусочек от осколка величиной с человеческий кулак, но
почувствовала лишь вкус углерода.
Ч Ну это уже слишком, Эрш, Ч пожаловалась я, прекрасно понимая, чт
о не получу иного ответа, кроме стона вечернего ветра.
Однако я слишком рано решила, что Старейшей здесь больше нет. Горы
у меня под ногами задрожали, а потом вновь застыли в неподвижности. Вокру
г засверкала бриллиантовая пыль, не спешившая подчиняться тяготению Пи
кко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139