.. Ч начала я,
но он сразу же меня прервал.
Ч Это совсем другое дело. Кто знает, какую историю она сочинила, ч
тобы убедить Кирна? Даже тебе ничего не известно. Но ситуация не так прост
а, как кажется. Никто из нас не может поверить, что капитану «Триум Сет» не
придется отвечать за сигнал бедствия, посланный им без всяких на то осно
ваний. Ч Он глубоко вздохнул и заговорил немного спокойнее. Ч Мне это не
нравится, Эсен. Я им не верю.
Честно говоря, меня саму разбирало любопытство. Как Скалет удало
сь успокоить Кирна, когда тот узнал, что его обманом заманили в систему Кр
аал? Впрочем, важен результат. Она хотела, чтобы я была рядом с ней. У меня не
т выбора.
Ч Эта кет, Ч я выразительно посмотрела на него, в
ыделив последнее слово, Ч получила приглашение от старого и очень хорош
его клиента, Поль-человек. Больше нам с тобой ничего знать не требуется. Ра
зве я не могу покинуть ваш корабль в поисках более выгодных контрактов? Т
аков наш обычай.
Ч Ты предупреждала меня, что враг способен овладеть памятью тво
их сородичей, когда он их убивает. Что, если он узнал достаточно, чтобы зан
ять место Скалет в мире Краал? Что если теперь он стал С'кал-ру? Здесь царит
хаос. Кто поставит под сомнение существо такого высокого ранга?
Ч Колонию Портула уничтожило существо, не склонное к продуманн
ым ходам, Поль-человек, Ч напомнила я Рэджему. Ч Зачем ему пользоваться с
толь изощренным способом, чтобы заманить меня в ловушку? Насколько нам и
звестно, враг способен почти мгновенно проникнуть сквозь обшивку любог
о корабля.
Мы обменялись гневными взглядами.
Ч Разреши мне отправиться с тобой, Ч после долгой паузы попроси
л Рэджем.
Я протянула руки, положила ладони ему на макушку и слегка встряхн
ула.
Ч Поль-человек, друг мой! Это невозможно.
Он отступил на шаг, и в его глазах появилось отчаянное выражение,
которое я уже видела на Краосе.
Ч Вовсе нет. Попроси С'кал-ру Ч пусть она потребует моего присут
ствия в качестве наблюдателя Федерации. Ведь сейчас на Краале идет война
. В системе находятся сотни наблюдателей, от которых, правда, то и дело изб
авляются под самыми разными предлогами, так что правительства вынужден
ы постоянно посылать новых.
Из множества возражений, которые пришли мне в голову, я выбрала са
мое очевидное.
Ч А как она объяснит, что из всей команды «Ригуса» ей нужен именн
о ты?
Ч Моя мать родилась на Ботарисе, а эта планета входит в состав Ко
нфедерации.
Ч Из чего следует, что ты едва ли сможешь сохранять нейтралитет.

Ч Из чего следует, что только я из всего экипажа корабля владею я
зыком дипломатов Краала и знаком с традициями Конфедерации.
Я ощутила, как растет температура моего тела.
Ч Нет.
Ч Почему?
Неужели опять придется повторять одни и те же доводы?
Ч Я не хочу, чтобы ты был там.
Ч А я тебя не брошу!
Ну это уже слишком! Я с трудом удерживала форму, с тоской мечтая пр
евратиться в нечто более убедительное, чем апатичная кет. Пусть у меня по
явятся мускулы, и тогда я пару раз непременно шмякну его хрупкое тело о ст
ену. Вот какие эмоции пробудил во мне мой друг!
Ч Ты меня не бросаешь, Рэджем, Ч попыталась объяснить я ему. Ч Эт
о я тебя покидаю. Если хочешь мне помочь, отвлеки внимание Кирна. Тебе не у
дастся отговорить его от продолжения погони за мной, но если ты сумеешь н
аправить его в другую сторону...
Рэджем жестом остановил меня, казалось, его наконец посетило гор
ькое откровение.
Ч Ты не хочешь, чтобы я встречался со Скалет. Или с другими твоими
сородичами. Почему?
Ч Я...
Ч Из-за того, как они на меня отреагируют? Ч Он немного помолчал.
Ч Не одобрят дружбу с человеком?
«А как ты отреагируешь на них?»
Я думала об обмене плотью, о прошлом Эрш, обо всех других аспектах
биологии Паутины, многие из которых вновь заставят Рэджема содрогнутьс
я от ужаса. Как же велики различия между нами Ч эта мысль впервые овладел
а мною.
Ч Поль-человек, Ч я жестом предложила ему сесть в кресло, а потом
провела ладонями по гладкой поверхности стола, пытаясь обрести ясность
и спокойствие. Ч Завтра утром катер с «Триум Сет» пришвартуется к борту
«Ригуса». Эта кет должна отправиться на нем. Я не имею права отказаться по
следовать за Скалет. Мои соплеменники и я составляем единое целое. Потер
я Микс и Леси уменьшила его. Почти такие же чувства рождает во мне наша дру
жба. Ч Я накрыла его руку своей ладонью. Ч Ты стал частью меня, но не той, к
оторая связывает меня с остальными. Они не сумеют понять.
Я сильно исказила действительность.
Ч Тогда ничего не рассказывай обо мне Скалет, Ч предложил Рэдже
м, на лице которого вновь появилась решимость. Его маленькие руки сжали м
ою длинную ладонь. Ч Эсен, мне все это не нравится. Называй мои предчувств
ия человеческой интуицией, но я ощущаю обман: на поверхности Ч улыбки и о
бещания, но кто знает, что таится на дне? Позволь мне тебя сопровождать.

Я сказала «нет» и не хотела, чтобы он отправился со мной. Однако ме
ня нисколько не удивило, когда Рэджем уселся в соседнее кресло катера, ко
торый должен был доставить нас на борт «Триум Сет».
Внутреннее помещение небольшого, но вполне комфортабельного су
дна было отделано полированным деревом и позолотой Ч любимыми материа
лами Конфедерации.
«Наверное, личный катер капитана», Ч решила я, быстро проведя пал
ьцами по гладкой стене.
Команда состояла из трех высоких стройных людей со сложными узо
рами татуировки на щеках, указывающими на принадлежность к различным де
ловым союзам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139