Но сейчас он должен вер
ить, что конец близок. И убедить остальных, хотя его собственные силы уже н
а исходе.
Ч А они объяснили, почему хотят остановить конвой?
Ч Они намерены пообщаться с тобой. И со мной. И со всеми, кто видел
существо.
Джоэль не удивился этому требованию. На «Ригусе» имелись снимки,
которые были сделаны с одной точки; у «Верного» не было сканеров, но коман
да видела достаточно, возможно, других живых свидетелей не существовало.

Ч Чар, мы нанесем визит Кирну, Ч спокойно сказал Ларгас. Ч Давай
возьмем с собой список, Ч добавил он, наблюдая за улыбкой, тронувшей угол
ки рта дочери. Ч У нас закончились запасы многих нужных вещей.
Ч Я подготовлю список, Ч обещала слегка смягчившаяся Чар. Ч И о
н будет длинным.
Ч Мы обязательно доберемся до Инхавена. Ч Джоэль протянул руку,
чтобы коснуться ее щеки.
Ч Да, сэр, Ч ответила она.
Дочь согласилась только ради него самого или тех, кто вслушивалс
я в их разговор. Итак, она перестала верить в будущее.


ГЛАВА 55

ПОЛДЕНЬ В ТАКСИ. ПОЛДЕНЬ НА АГ-413

Готово? Ч На лучшее рассчитывать не приходится, Ч отозвался Рэд
жем, переключая новый тумблер, которым мы снабдили панель управления.

Мы оба были не самыми лучшими техниками. Оставалось рассчитыват
ь на воспоминания Микс и моего друга, который в детстве любил мастерить м
одели.
Ч Ну?
Он раздраженно передернул плечами и посмотрел на панель управле
ния.
Ч Похоже, первая порция закончилась. Ты хочешь продолжить?

Я с грустью подумала о крошечных частичках своей голубой плоти, р
ассеянных нами в пространстве.
Ч Еще одну порцию, Ч решила я, вздохнув. Теперь их уже невозможно
вернуть.
Через несколько мгновений человек убрал руку с тумблера.

Ч Дело сделано.
Ч Тогда я меняю курс. Ч Автоматика «Ахава» позволяла просто вве
сти новые координаты.
Ч А ты уверена, что нам следует ставить приманку на транссветово
й скорости? Частицы подвергнутся мощному удару, когда их скорость упадет
до субсветовой.
Ч Корабли часто увлекают за собой осколки, Поль-человек, Ч ответ
ила я, вставая и вытягивая длинные руки кет в стороны. Если бы я подняла их
вверх, то задела бы потолок. Ч Вот почему корпус делается таким прочным.

Рэджем тоже расправил плечи.
Ч Если повезет, он на них наткнется.
Я содрогнулась и обхватила себя руками.
Ч Извини, Эс.
Ч Ничего. Это ведь моя идея. Со мной все в порядке. Мы прекрасно доп
олняли друг друга. Сегодня была очередь Рэджема готовить, поэтому он нап
равился на камбуз, находившийся в задней части яхты. Я установила сигнал
тревоги, который сообщит нам, когда мы прибудем в следующую намеченную т
очку, и подошла проверить последние новости. Мы все еще получали информа
цию, но временная задержка постоянно увеличивалась. И я не знала, чем это о
пределяется: увеличением расстояния или заканчиваются заплаченные нам
и деньги. Впрочем, никаких сомнений Ч наши вложения окупились до послед
него кредита.
Ч Еще одно нападение, Ч сказала я, цепенея от близости и свирепо
сти врага. Ч Грузовой корабль, на расстоянии одного дня пути от Вайнленд
а, колонии Инхавена.
Ч Сколько человек было на борту? Ч спросил Рэджем, стараясь гово
рить равнодушно.
Ч Восемь.
Он продолжал готовить еду, не поворачиваясь в мою сторону. Быть мо
жет, пришло время поговорить на тему, которой я до сих пор тщательно избег
ала.
Ч Поль-человек, Ч начала я, внимательно наблюдая за Рэджемом. Ч
Чего ты хочешь?
Ч Хочу? Ч Он с недоумением посмотрел на меня через плечо. Ч Я не п
онимаю, о чем ты, Эс.
Я подошла к нему и уселась на складной столик, где он раскладывал
нарезанные овощи. Рядом стояли две емкости, к одной из них он прилепил нак
лейку с черепом и двумя перекрещенными костями Ч для меня. Человеческий
юмор!
Ч Чем бы ты хотел заняться после того, как все это закончится? Так
или иначе.
Ч Ах вот ты о чем!
Довольно долго он молчал. Я сидела, поглаживая доску, которую он д
ля меня сделал, на ней имелось четыре участка с разным покрытием. Примерн
о так выглядят предметы искусства кет. Я провела одним пальцем по кончик
ам коротеньких булавок, наслаждаясь его последним подарком Ч символом
нашей дружбы.
Рэджем протянул мне тарелку, и я отложила в сторону свое сокровищ
е.
Ч Чего я хочу? Ч Мой вопрос вызвал у него беспокойство, с огорчен
ием заметила я. Но его давно следовало задать. Ч Если бы Вселенная стала и
деальной Ч а до этого еще очень далеко, Ч проговорил он с неожиданной ст
растностью, Ч то я бы хотел вернуться на «Ригус», чтобы продолжить изуче
ние новых миров и народов. С тобой и Томасом, нам бы не было скучно. Ч После
небольшой паузы он подмигнул мне. Ч И чтобы Кирна куда-нибудь перевели
Ч так, чтобы мы больше его не видели.
«Он хочет восстановить свою Паутину, Ч подумала я. Ч Я не ошибла
сь».
Ч В любом случае, Ч продолжал человек, отвернувшись от меня, Ч п
ожалуй, чересчур оживленно, Ч сейчас мои желания не имеют ни малейшего з
начения, не так ли? Сначала нам нужно разобраться с нашим студенистым при
ятелем.
Что тут возразишь...

Я внимательно наблюдала за монитором. Последние частицы моей пл
оти покинули «Ахав» и дрейфовали в открытом космосе.
Ч Ну, запасы закончились, Ч немного смущенно заявил Рэджем.

Он знал о моем отношении к ним, хотя и не понимал, почему я так нерав
нодушна к крошечным частицам своего тела.
Ч Тогда время пришло, Ч ответила я. Ч Кто посадит «Ахав», ты или я
?
Рэджем посмотрел на автоматическую систему управления, а потом
перевел взгляд на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139