Я крепко сжала хубит. Зачем слушать лекции относительно правил, к
оторые я успела нарушить, Ч впрочем, Ански не могла этого знать. В данный
момент я не считала, что самое важное заключается в сохранении тайны Пау
тины, оставалось только убедить в этом Ански. Я ведь понимала, что очень ск
оро артосиане нас догонят.
Ч Мы пойдем вместе, Ч настаивала я. Ч Нам удастся от них уйти.

Ч Нет, мы разделимся. Река Клепф берет свое начало в лесу и пересе
кает деревню возле гостиницы. Следуйте вдоль ее берега, там есть где спря
таться. С вами все будет в порядке.
Со стороны леса подул сильный ветер, и листья на тонких деревцах з
атрепетали. Ветер тут же стих, словно опасался повредить хрупким растени
ям. Я не могла заставить себя сделать шаг вслед за Ански даже после того, к
ак со вздохом отвернулась. Рэджем продолжал стоять рядом со мной.

Ч Что происходит, Эс? Ч прошептал он. Ч Я согласен с Ански Ч как т
олько вы скроетесь от глаз преследователей, то сразу же сможете изменить
форму.
Ч А что ты будешь делать? Ч спросила я. Ч Как спрячешься от них?

Рэджем оглянулся через плечо на трех приближавшихся артосиан. О
ни перестали кричать и ругаться, возможно, им с трудом удавалось не отста
вать. Однако привал явно не входил в их планы.
Ч Я вырос в мире, очень похожем на этот. Я умею прятаться в лесу, Ч
заверил меня Рэджем. Ч Встретимся в гостинице. Не беспокойся.
Ч Я не оставлю тебя... Ч возразила я, но в этот момент Ански вернул
ась, остановилась рядом со мной и посмотрела на артосиан, которые лавиро
вали между невысокими деревьями, точно пловцы среди волн.
Ч Итеролд... Ч выдохнула Ански и вдруг заорала во всю силу своих л
егких: Ч Итеролд! Ч Имя прокатилась по склону, эхом метнулось в долину.

Теперь нам не исчезнуть.
Один из преследователей замедлил шаг. Он находился слишком дале
ко, чтобы я могла его разглядеть, но Ански его узнала.
Ч О, боги, Ч пробормотала она. Ч Это он.
Имя не показалось мне знакомым, но я все поняла по голосу Ански. Ве
роятно, этот фрагмент воспоминаний Ански Эрш от меня скрыла.
Ч Пойдем, Ч сказала я, пытаясь увлечь Ански за собой. Она поверну
лась и смущенно посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
Ч Ты не понимаешь, Младшая. Мы знаем друг друга много лет. Итеролд
научил меня готовить спилинни Ч и многому другому. Наверное, он пытаетс
я мне помочь. Нужно его подождать.
Вот теперь я узнаю ту Ански, о которой тревожилась Скалет, причем
не зря.
Ч Нет... Ч возразила я.
Ч Ты хочешь, чтобы я верила твоему человеку, Ч с отчаянием в голо
се прервала меня Ански. Ч А я утверждаю, что можно доверять Итеролду!

Ч Ански, они вооружены, Ч вмешался Рэджем. Ч Мне очень жаль, но се
годня артосианам нельзя верить.
Ч Нет, вы не знаете...
Она замолчала и бросилась навстречу нашим преследователям. С бо
льшим трудом нам удалось ее остановить.
Ч Прошу тебя, ради Эрш! Ч закричала я, упираясь босыми ногами в зе
млю, чтобы помешать Ански сдвинуться с места. «Да, лавина Ч правильное ср
авнение». Ч Ну, сама рассуди! Если Итеролд тебя любит, то как он может отре
агировать на твое наказание? Неужели откажется отправить тебя в рай? Сей
час он твой злейший враг.
Тут только Ански пришла в себя и перестала тащить нас с Рэджемом з
а собой.
Ч Итеролд? Ч прошептала она, продолжая смотреть в сторону пресл
едователей.
Тяжелый топот приближался, преследователи почти догнали нас.

Ч В лес. Медлить больше нельзя!
Нам все-таки удалось добраться до леса и спрятаться за деревьями,
куда не мог добраться лунный свет. Ански была так потрясена, что больше не
предлагала нам разделиться, и молча вела нас по узкой тропе почти в полно
й темноте. Я шла с вытянутыми вперед руками, опасаясь наткнуться на ветку
или спину Ански. О том, что произойдет, если я споткнусь, мне думать не хоте
лось. Шествие замыкал Рэджем.
Что случилось с погоней?
Тишина у нас за спиной становилась зловещей. Я понимала, что артос
иане не прекратят преследование Ч ведь они почти нас настигли. К тому же
они хорошо знают эти места и могут двигаться бесшумно. Или знают другой п
уть Ч тогда нас отсекут от гостиницы. Я высказала свои предположения Ан
ски, когда она наклонилась, чтобы пройти под склонившимся над тропой дер
евом.
Ч Другой тропы нет, Ч коротко ответила она. Ч Береги голову.

Я повернулась, чтобы предупредить Рэджема, но не обнаружила его у
себя за спиной.
Ч Поль-человек, Ч зашипела я, опасаясь повысить голос. Ч Поль!..

Ч Я здесь. Ч Его голос послышался прежде, чем я увидела Рэджема. О
н двигался в темноте гораздо увереннее, чем я. Ч Проверял, где наши друзья
, но... их нигде нет, Ч с тревогой сообщил он.
Вероятно, мой друг не понимал, почему мы с Ански не изменили свой в
нешний облик, чтобы перемещаться более успешно. Я не знала, как отреагиру
ет Ански, если узнает, что мы рискуем жизнью, пытаясь сохранять в тайне то,
что давно известно Рэджему.
Конечно, можно поставить ее перед фактом. Если бы Рэджем не подвер
гался опасности и если бы у нас не было выбора, я бы так и поступила. Но если
учесть, что Ански больше не может оставаться на Артосе, что два ее последн
их любовника глубоко разочарованы, что Микс и Леси погибли... Пожалуй, сейч
ас не время говорить о нарушении правил.
К тому же к подобным вещам нужно привыкнуть.

По моим представлениям, мы уже подходили к реке, когда я заметила, что троп
а превратилась в русло высохшего ручья. Наконец-то мои ступни коснулись
прохладного гладкого камня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139