Пот
ом он подошел к иллюминатору, и у него перехватило дыхание.
Конвой перемещался плотной группой в опасной близости друг от д
руга Ч лучше получить легкое повреждение при столкновении, чем совсем п
отерять один из кораблей во время транссветового полета. Ларгас видел сф
еры и стойки «Анны Бест» сквозь тросы баржей и спасательных шлюпок, кото
рые она тащила за собой. Их озаряли мощные источники света, которые обычн
о использовали для ремонтных работ, но сейчас они являли собой символ бе
зопасности, более утешительный, чем сами тросы, соединявшие мелкие кораб
лики с огромным космическим лайнером. В пересекающихся лучах шлюпки и ба
ржи сияли серебром на фоне черной пустоты Ч все, за исключением одной.

Половина поверхности последней шлюпки излучала голубое сияние
Ч Джоэль Ларгас, успевший побывать в самых необычных местах галактики,
никогда не видел таких изумительных оттенков голубого. А потом голубое п
ятно переместилось вдоль корпуса и вновь застыло в неподвижности.

Ч Что это такое? Ч прошептал он.
В голосе Чар прозвучала абсолютная уверенность.
Ч Смерть.


ГЛАВА 43

ВЕЧЕР НА КАМБУЗЕ

Разреши мне помочь, Ч предложила я.
Рэджем покачал головой, неловко подцепив вилкой кусочек мяса с т
арелки.
Ч Несколько лет назад я катался на лыжах и сломал ключицу, Ч при
знался он, прожевав и проглотив мясо. Ч А это, Ч продолжал он, приподняв п
равую руку, закованную в гипс, Ч почти то же самое.
Я бы чувствовала себя лучше, если бы он разрешил мне помочь. Он пол
учил ранение, спасая меня и Ански. Никогда прежде я не испытывала такой бл
агодарности, даже по отношению к сестрам по Паутине; более того, я не знала
, как избавиться от незнакомого мне чувства.
Некоторое время мы ели молча, мой собственный аппетит был не слиш
ком характерным для кет. Я испытывала тревогу, когда размышляла о его при
чинах, и мне ужасно хотелось обрести свою настоящую форму. Где-то
там, Ч добавил мой новый голос, вспоминая огромные пространства
космоса. В вакууме жизнь казалась совсем простой. Но действовать я должн
а здесь и сейчас.
Ч Ловушка Скалет не сработает, Ч категорически заявила я, наблю
дая за реакцией Рэджема. Он молча ловил вилкой ускользающий кусочек како
го-то овоща. Ч Ее уверенность ничего не меняет. Нам необходим другой план.

Обращенные ко мне серые глаза Рэджема потемнели в тусклом освещ
ении камбуза. Кок «Куартос Энк» уделял большое внимание созданию интимн
ой атмосферы.
Ч Нам понадобится нечто большее, Эс.
Ч Что ты хочешь сказать? Ч Я внимательно всматривалась в его пох
удевшее лицо.
Рэджем отложил вилку, а потом изрядно удивил меня, зубами подтяну
в рукав. Выплюнув материал рубашки, он протянул ко мне свое запястье, зале
пленное пластырем. Ну да, имплантат. Как я могла о нем забыть?
Ч Все кружилось у меня перед глазами, когда я пришел в себя, Ч про
должал Рэджем, раздраженно встряхнув головой. Ч Поэтому воспоминания в
ернулись ко мне не сразу. В тот момент, когда ветка дерева проткнула меня,
заработал сигнал тревоги.
Ч Я это сразу почувствовала. К счастью, ты остался жив, Ч добавил
а я, вновь ощутив облегчение.
Уголки его рта дрогнули, и он спустил рукав.
Ч Ты обманула меня, Ч небрежно проговорил он, словно отбрасывая
в сторону все неудобства своего существования. Я могла бы возразить, что
не все так просто. Ч Медик вытащил имплантат, но маяк продолжал работать
до тех пор, пока корабль не покинул систему. Его сигнал примет любой кораб
ль Федерации. И они сумеют сделать триангуляцию.
Ч Значит, Кирн знает, где мы побывали, Ч возможно, ему известно, гд
е мы находимся сейчас.
Ч У меня с самого начала не было никакого выбора... Я заставила его
замолчать, коснувшись кончиками пальцев руки.
Ч Я тебя ни в чем не обвиняю, Поль-человек. Ч Мои пальцы невольно з
атрепетали. Ч Интересно, что Скалет сделала с передатчиком, оставленным
тобой на «Триум Сет»; если она его не уничтожила, Кирн может получать весь
ма противоречивую информацию.
Рэджему эта мысль не показалась смешной.
Ч Минимальный ущерб, Ч заговорил он так, словно делал доклад. Ч
Кирн свяжется с Артосом и узнает, что там произошло. Капитан рассказал, чт
о корабли начали покидать планету, точно листья перед ураганом, еще до то
го, как мы вернулись на борт «Куартос Энк».
Ч Но покидающие Артос корабли знают лишь о том, что церковь запре
тила чужакам посещать их мир, Ч задумчиво проговорила я. Ч Едва ли это ко
го-то удивит. Если история о том, что произошло с Ански, станет широко изве
стна, церковь может использовать ее для пропаганды своего культа.

Ч Кирн знает, какие вопросы следует задавать, Ч возразил Рэджем
. Ч Сколько времени ему потребуется, чтобы понять, что произошло на самом
деле? Как быстро он сообразит, что Нимал-кет не та, за кого себя выдает? Ч По
сле коротких колебаний он заговорил так, словно решил сжечь за собой пос
ледние мосты. Ч А какие выводы он сделает относительно меня? Кирн поймет,
что между нами существует связь. Но с этой проблемой я справлюсь. Ч Он взя
лся за вилку и повозил ею в тарелке, словно ему не хотелось продолжать, одн
ако потом его глаза заблестели и он добавил: Ч Остается сожалеть о моих д
рузьях и семье, они будут считать, что я погиб. Ч Рэджем поднял руку. Ч Что
еще они могут подумать, когда имплантат перестал передавать сигналы?

«Человек прав, Ч печально подумала я, Ч хотя он не знал, что меня м
учил еще один вопрос: как Эрш отнесется к этой новости?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139