Ч К сожалению, мы не можем ждать. Наша проблема требует немедленн
ых и решительных действий.
Как может существо, прожившее дольше, чем большинство цивилизац
ий, использовать слово «немедленно»? Я постаралась прогнать удивление и
тревогу, заставив себя сосредоточиться на хорошо знакомых мне вещах. Как
бы там ни было, случившееся Ч моя вина.
Ч Это означает, что ты намерена изгнать меня из Паутины? Ч холод
ея, спросила я.
Ч Это неэффективно. Ч Мелодия голоса Старейшей была одновреме
нно легкой и путающей. Она медленно наклонилась вперед, и я быстро отодви
нула свой стул в сторону, когда она грациозно упала рядом со мной «голово
й» к одной из стен комнаты. Ч Закрой дверь и запри на замок.
Запри на замок? От кого? Я, естественно, подчинилась, с отвращением
сообразив, что снова стала участницей чего-то необъяснимого и неожиданн
ого. Эрш, по моим представлениям, была гораздо менее приятным партнером, ч
ем Рэджем.
Я не знаю, как она это сделала, но в каменной стене появилось прямо
угольное отверстие, из которого выскользнула легкая дымка и опустилась
на пол. Руки тамблера обладают удивительной ловкостью и напоминают набо
р лопаток с суставами. Эрш засунула одну руку в отверстие и осторожно дос
тала тщательно завернутый предмет, по форме и размеру похожий на грушу. Я
вытянула шею и сумела разглядеть внутри еще несколько предметов. Прежде
чем повернуться ко мне, Старейшая снова запечатала тайник.
Ч Возьми это.
Предмет оказался холодным и тяжелым, завернутым в странный мате
риал. Я не сразу поняла, что передо мной кожа, причем очень старая.
Услышав нежный звук, который издала Эрш, я подняла голову. Точно т
ак же она звенела, когда я кидала в нее камешки.
Ч Кто-то посчитает то, что ты держишь в руках, Эсен, подарком, Ч гр
устно проговорила Старейшая. Ч Мне кажется, тебе хватит мудрости, чтобы
понять, что это не так. Закрой за мной дверь. Мы поговорим, когда ты будешь г
отова.
Я выполнила ее волю, даже не пытаясь понять, что происходит, затем
снова села на стул Ч напротив того, где сидела Эрш. Теперь я держала незна
комый мне предмет Ч ее «подарок» Ч перед собой и ждала, когда меня посет
ит вдохновение. После того, что сказала Старейшая, мне не хотелось иметь с
этой штукой ничего общего. Но как мне от нее избавиться, не создав новых пр
облем?
Тепло моих лап наконец согрело старую кожу. Воспользовавшись од
ним тонким пальцем ноги, я открыла обертку. Хуже не будет, если я посмотрю,
от чего так желаю отказаться.
Гладкая голубая капля словно подмигивала мне, ее безупречная по
верхность походила на сказочный самоцвет Ч или глаз. Непреодолимое жел
ание окатило меня с головы до ног, и, не успев подумать, я схватила ее в руки
. В это же самое мгновение у меня во рту появился вкус Эрш, который обжег, то
чно кислота. В отчаянии я вошла в новый цикл, изо всех сил стараясь остатьс
я ланиварианкой.
И вот я в форме Паутины. Слепая, глухая, лишенная дара речи, я сидела
, скорчившись, пока воспоминания Эрш наполняли меня болью. Она была права.
Никакой это не подарок.
Теперь я поняла, что совершила. Старейшая боялась не людей.

У Паутины были смертельные враги, от которых Эрш пряталась по все
й Галактике. Тысячи лет нам ничего не угрожало Ч пока я не встретила чело
века и не прославилась в результате своего знакомства с ним.


ГЛАВА 19

НОЧЬ И ДЕНЬ НА ЛУНЕ

Загадочные могущественные существа, которые могут узнать нас в
любом обличье. Их главная цель Ч поиски и уничтожение всех нитей Паутин
ы...
Возможно, Эрш не в своем уме?
Однако поверить в подобное еще страшнее, чем в существование чуд
овищ. А если наши враги смогут уничтожить Старейшую, решила я, смущенно ер
зая на стуле, значит, все имеет конец. Конечно, в моем возрасте можно рассч
итывать на вечную жизнь, пусть даже мне придется постоянно отчитываться
перед членами Паутины!
Итак, чудовища готовы в любой момент нанести удар. Проклятье! Взяв
в клюв еще несколько камешков, я рассеянно их проглотила, чтобы наполнит
ь пустой желудок. Было слишком темно, чтобы подниматься в воздух, но все ра
вно Ч насколько спокойнее чувствуешь себя в облике существа, которое мо
жет, не опасаясь за свою жизнь, спуститься с помощью крыльев с вершины гор
ы.
Очередной камень оказался слишком большим, я чуть не подавилась.
Резкий поворот головы Ч и мне удалось вытолкнуть его из глотки. Жаль, что
невозможно так же легко избавиться от «дара» Эрш! Он хранился в моей памя
ти, и казалось, что дорогие мне воспоминания пачкаются от соседства с ним.

Из теней внизу донесся тихий звук Ч камень, едва не застрявший у
меня в глотке, между тем ударился о какой-то другой. Столкновение сорвало
с места еще несколько камней, и они покатились вниз, захватывая по пути вс
е новые и новые.
Я заглянула за край, но ничего не увидела Ч предательское покрыв
ало ночи окутывало полный опасностей пейзаж. Я могла проследить за продв
ижением небольшой лавины по звуку: легкий рокот постепенно нарастал и вс
коре превратился в сердитое рычание. В следующее мгновение к нему присое
динился разноголосый звон колокольчиков. Кажется, я попала в тамблера.

«Нет, Ч поморщившись, сообразила я, Ч не в одного, а сразу в нескол
ьких».
Здорово. Даже судьба против меня Ч старается изо всех сил, чтобы
заманить в ловушку и подвергнуть опасности мою жизнь. Интересно, что там
блеры делают внизу в такое время, когда Пикко не светит у них над головами
? Насколько мне было известно, они предпочитали сидеть по домам, опасаясь
гулять в темноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139