..
Ч Довольно эффективный способ решить проблему Кирна, не так ли? К
ак далеко она способна пойти, чтобы защитить ваши секреты?
Ч Нет! Ч запротестовала я, однако огонек, загоревшийся в его сер
ых глазах, заставил меня задуматься.
Так ли хорошо я знаю Скалет? Большая часть обмена воспоминаниями
со Скалет проходила через Эрш, которая решала, что я могу получить сразу, а
что мне необходимо узнать от эфемеров.
Способна ли Скалет на убийство?
Я Ч нет. Ански, Леси и Микс вряд ли могут кого-то убить. Эрш? Мне было
известно, что Эрш убивала. Но Скалет? Она произошла от Эрш, подчиняется тем
же правилам, которые защищают разумную жизнь.
«И скрывают существование Паутины».
Но почему же сейчас я воспринимаю Скалет не как существо Паутины,
а как краал? На лице Скалет играли отсветы монитора, глаза горели огнем, он
а была готова вступить в сражение за свой клан, за семью. И почему я ощущаю
в ней угрозу благополучию Рэджема?
Рэджем заметил мои сомнения.
Ч Самосохранение, Эсен, Ч сказал он, лишь усилив мои колебания.
Ч Каждое живое существо пытается себя защитить. Скалет видит в Кирне уг
розу. Как она поступит, когда «Ригус» окажется на расстоянии залпа? Думае
шь, не прикажет открыть огонь?
Ч Мы чтим жизнь, Ч ответила я, ощущая, как слабеет мой контроль на
д формой кет и поднимается температура тела. Ч Мы не можем убивать...

Ч Ты не можешь, Ч возразил он, слегка встряхнув м
еня. Ч А С'кал-ру сделает это без малейших колебаний. Эсен, мы должны преду
предить «Ригус».
Ч Нет, Ч проговорила я, и мне показалось, что мой голос принадлеж
ит кому-то другому.
Я его разочаровала.
Ч Но...
Ч Она нам не позволит, Ч перебила я Рэджема. Теперь я уже не сомне
валась, что за подобное предательство Эрш отлучит меня от Паутины.

Что ж, так тому и быть.
Ч Поль, мы должны помешать Скалет, Ч мой голос прозвучал глухо.
Ч Пока еще не поздно. Нам нужно каким-то образом сорвать ее планы.

Мне бы следовало помнить, кто был моим наставником в подобных игр
ах. .


ГДЕ-ТО ТАМ

Голод. Смерть забыла о своем преследователе и начала поиски; тепе
рь ею руководила потребность, какой она не знала уже очень давно.
Отраженное излучение засияло на сверкающем корпусе, изменение г
равитации послужило дополнительным сигналом. Смерть обрадовалась и ус
тремилась вперед, готовясь к убийству. Оболочка оказалась пустой.

Разочарование. Подожди! Вот оно: вкус, который она ищет. Здесь, совс
ем рядом!
Смерть разорвала маленький зонд и нашла небольшое скопление мол
екул. Когда она поглощала их вместе с опорами и столом, механизм заработа
л, посылая электромагнитное сообщение.
Вот где я! Сюда, если осмелитесь!
Тихонько зарычав, Смерть приняла вызов.


ГЛАВА 47

УТРО НА КРЕЙСЕРЕ

Ч Скажи мне, что ты не собираешься атаковать «Ригус».
Ч Я не собираюсь атаковать «Ригус», Ч мгновенно ответила Скалет. Ч Дов
ольна? А зачем мне его атаковать? Ч рассудительно продолжала она. Ч Феде
рация будет недовольна нами, последуют экономические санкции, моим парт
нерам придется расстаться с солидными суммами. Нет, таким образом, я ниче
го не добьюсь.
Ч Но ты избавишься от Кирна. Он нас преследует.
Ч Скажу тебе по секрету, он далеко не первый. Ч Скалет явно была д
овольна, заметив удивление на моем лице. Я видела, как ее губы под визиром
шлема искривила улыбка. Ч Неужели ты полагаешь, что мы могли прожить сто
лько столетий среди любопытных существ и никто ничего не заподозрил до т
ех пор, пока ты не наделала ошибок? Если бы мы всех убивали, положение толь
ко ухудшилось бы. Нет, есть другие способы опровергнуть домыслы нашего д
руга, Эсен.
Ч А что, если я тебе не поверю? Ч спокойно, но твердо спросила я, сж
имая хубит.
Моя сестра по Паутине застегивала боевой скафандр, и ей пришлось
несколько раз подпрыгнуть, чтобы тяжелое оборудование заняло свои мест
а.
Ч Неужели ты думаешь, что ты и твой человек способны мне помешать
? Вы работаете вместе, не так ли? Не напрягайся, Младшая. Мои наводчики полу
чили предельно четкий приказ не трогать твой драгоценный корабль. Ч Она
неожиданно замолчала и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Ч
Если только «Ригус» не окажется между нами и Б. О.
Скалет вела себя, как гантор, намеревающийся защищать свое стадо.
Я отошла в сторону, и Скалет тяжело протопала к сейфу. Боевой скафандр поч
ти удваивал ее массу, и я не хотела рисковать пальцами ног. На свет появило
сь оружие.
Ч Надеюсь, ты не собираешься с кем-нибудь сражаться лицом к лицу,
Ч сухо сказала я. Ч Зачем тебе это?
Ч Нужно быть готовой ко всему, Ч радостно заявила она. Ч Солдат
ы должны брать пример со своих офицеров.

Скалет начала готовиться к сражению, как только на «Триум Сет» пришло со
общение с зонда; она даже разыскала скафандры для меня и Рэджема. Будь я ис
тинной кет, я немедленно устроила бы истерику, поскольку мне пришлось бы
ампутировать руки или ноги, чтобы влезть в скафандр; хотя краал были высо
кими и стройными, их пропорции почти не отличались от человеческих.

Рэджем, которому очень хотелось хоть что-нибудь разорвать, решил
сделать из двух скафандров нечто для защиты моей сущности кет от вакуума
. Он с удивительной ловкостью обращался с микроклинком и скрепителем, не
смотря на раненую руку. Полученный результат вызывал улыбки экипажа, но
я поблагодарила Рэджема.
Ч Будем надеяться, что тебе не придется проводить испытания ска
фандра в облике Нимал-кет, Ч угрюмо объявил Рэджем, заканчивая застегив
ать свой скафандр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139