Два не слишком ров
ных ряда деревьев отмечали границу города; их скелетоподобные тени расч
ертили черными линиями белый снег. Дальше тянулась окутанная ночным мра
ком равнина, где наверняка летом фермеры сажают разные полезные вещи, ко
торая заканчивалась у подножия невысоких холмов на горизонте. За горизо
нтом находился космопорт, но сегодня его не покинул ни один корабль.

Я сравнила несколько деревьев, обладавших примерно одинаковой м
ассой, прежде чем остановить свой выбор на том из них, которого явно не хва
тятся весной, поскольку оно росло слишком близко к своим соседям. Я сняла
пальто, сапоги и осторожно положила их под ближайший куст. Поясу, что наде
л на меня Кирн, тоже придется немного полежать на снегу. И не моя проблема,
если он пострадает от сырости.
Я сделала несколько глубоких вдохов, и шерсть у меня на загривке в
стала дыбом Ч не столько от холода, сколько от предвкушения. Мне не терпе
лось увидеть выражение лица Рэджема. С одной стороны кора дерева была по
крыта коркой льда, я обошла его и плотно прижалась к холодной, шершавой по
верхности. Десять минут Ч больше чем достаточно, но мой сюрприз не удаст
ся, если затуманенные алкоголем мозги Рэджема перестали контролироват
ь время.
У меня всегда хорошо получалось увеличение, даже лучше, чем у Стар
ших. По их утверждению, это было связано с тем, что я сама совсем недавно сф
ормировалась. Просто Леси и остальные боятся поглощать такое количеств
о не мыслящей массы! А Эрш... я тут же заставила себя о ней не думать.
Я постепенно ослабила форму ланиварианки, потом, быстро оглядев
шись по сторонам, приняла свой естественный вид Паутины. В этом состояни
и, почти таком же аморфном, как айкл, я соединила свои ткани с тканями дере
ва, наполнив собой, точно весенним соком, каждую ветку и каждый сучок. Когд
а на мгновение я почти превратилась в дерево, мысли замедлили свой бег и б
удто бы выстроились в строгие неподвижные ряды, подчиняясь целям моего с
ознания Ч «выживание» и «рост». Я погасила знакомое ощущение легкого ст
раха, зная, что он рожден близостью к жизни, лишенной интеллекта.
Дальше все пошло автоматически. Ткани дерева с готовностью прев
ратились в мои вдоль каждой из выпущенных мною нитей, а мое ощущение само
й себя расширялось с каждым новым приобретением. Мысли снова потекли быс
трее, и вскоре я уловила момент, когда набрала достаточное количество ма
ссы.
Ну вот и все. Я почти без усилий вытащила заднюю ногу из замерзшей
земли Ч не самое приятное чувство, когда на треть закопан в нее. Расчет ок
азался верным, оставалось только не запутаться в корнях.
Действие спурла на мою систему прекратилось, но меня переполнял
о возбуждение совсем иного рода. Я встряхнулась, получая истинное удовол
ьствие от густого меха, который мягким каскадом окутывал мое могучее тел
о. Представляешь, что будет, когда Рэджем на тебе прокатится!
Ч О-о-о!
Рэджем стоял примерно в трех метрах от меня и не мог пошевелиться
. А я-то забыла, какие люди маленькие по сравнению с существами этого вида!

Ч Р'джем, Ч пророкотала я и вдруг вспомнила, что кроуги наделены
лишь рудиментарными голосовыми связками и могут воспроизводить весьма
ограниченное количество гласных. Я высунула язык и с надеждой в голосе с
просила: Ч Нр'в'тся?
Потом я наклонила голову как можно ниже, чтобы заглянуть своими ф
асетчатыми глазами под капюшон, клыкастая пасть открыта в ухмылке, с каж
дым новым вдохом наружу вырывается белое облако пара.
Рэджем сделал шаг назад, потянулся рукой к покрытому льдом ствол
у дерева, ища у него поддержки, поскользнулся, сделал еще шаг, быстрый и не
уклюжий, чудом удержался на ногах. Что с ним случилось?
Неожиданно лицо человека повернулось, и на него упал отблеск лун
ного света. Я увидела оскал, который был лишь пародией на улыбку. Но самое
сильное впечатление на меня произвели его глаза. Ужас в них разрывал мне
сердце.
Развернувшись на своих могучих задних ногах, я перепрыгнула чер
ез снег и направилась в сторону далеких холмов и расположенного за ними
космопорта. Мои могучие ноги едва касались снежного покрова, я мчалась в
се дальше, все быстрее и быстрее, пока ветер у меня в ушах и тяжелое дыхани
е не заглушили все мысли.
Действительно Ч счастливое Рождество!


ГЛАВА 14

НОЧНОЙ КОСМОПОРТ

Когда Томас в первый раз заговорил со мной о Ригеле
II , употребив менее чем лестные выражения, я решила
, что он недоволен отсутствием развлечений для команды, только что верну
вшейся из полного опасностей космоса. И теперь я задумчиво била копытом
по снегу, мрачно разглядывая ворота, перед которыми остановилась. Любая
планета без автоматизированного допуска персонала Ч в том числе и на те
рриторию космопорта Ч по специальным пропускам с моей точки зрения тож
е являлась самой настоящей дырой.
Еще задолго до того, как люди начали обменивать связки раковин на
рыбу, Эрш пришла к выводу, что нашего умения изменять свой внешний вид нед
остаточно, чтобы обеспечить себе безопасность или максимум удобств, в ос
обенности на цивилизованных планетах. Поэтому нам пришлось опуститься
до решения эфемерных проблем и заняться накоплением материальных бога
тств. К счастью, был найден не самый плохой вариант, а именно: долгосрочные
вложения. Таким образом, исключив непрогнозируемый коллапс всей эконом
ики Федерации, Ч впрочем, скорее всего, даже и в этом случае, Ч можно смел
о утверждать, что у Паутины имеются средства, от объема которых позелене
ет правительство любой планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139