Мне не удало
сь сдержать стон, и я сжала хубит, чтобы обрести контроль над своими чувст
вами.
Ч Не тревожься, Нимал-кет, Ч тут же успокоил меня Рэджем, которог
о встревожила моя реакция, хотя он неправильно ее понял. Ч Сенсоры сумел
и засечь траекторию, вслед за убийцей запущено несколько зондов.

Ч И куда он направляется, Поль-человек? Ч поинтересовалась я, ст
араясь говорить спокойно.
И как?
Рэджем нахмурился.
Ч Это загадка, Нимал-кет. Если существо будет держаться прежнего
курса, то пролетит через основное ответвление туманности Риска. И на все
м пути следования нет ни одной обитаемой планеты. Там даже не проходят то
рговые пути.
«Нет планет!» Ч цепенея, подумала я.
Воспоминания Эрш о ее прошлом были еще свежи в моем сознании Ч те
перь я знала, что познавший вкус плоти Паутины никогда не сможет останов
иться. Планеты Ч отнюдь не единственный источник жизни.
Ч Рядом с той туманностью есть небольшая колония художников, По
ль-человек, Ч сказала я. Ч О ней мало кому известно.
И там живет Леси, которая плохо рисует, но замечательно поет. Она ж
дет, когда Эрш отправит ее на новый мир, который она запомнит для всех нас.


Стоит ли говорить, что Кирна не слишком вдохновило мое предложение напра
вить «Ригус» на защиту маленькой колонии, где обитает не более сорока су
ществ. Радовало хотя бы то обстоятельство, что он не стал интересоваться,
откуда мне известно о колонии. Кет славились тем, что поддерживали отнош
ения с самыми разными народами. А вот уговорить его взять меня с собой был
о нетрудно. Большая часть команды, в том числе и Кирн, регулярно пользовал
ись моими услугами, поэтому им вовсе не хотелось их лишиться, хотя я, как и
положено достойному представителю расы кет, вела подробный учет сеансо
в массажа, и долг корабля стремительно рос.
Ч Мадам кет, мы еще не закончили наше расследование здесь. Ч Кир
н явно пытался найти способ мне отказать, не разорвав отношения окончате
льно. Помолчав немного, он с энтузиазмом продолжал: Ч Мне удалось добить
ся встречи с Сек-аг П'Клором из касты хранителей памяти, чтобы обсудить с н
им проблему исчезновений...
Ч Сэр, мы получили все относящиеся к делу сведения. Ч Неожиданно
мне на помощь пришел незваный союзник Ч Сас. Он нервно переступал на одн
ом месте, словно инстинкт преследования не давал ему покоя. Ч Должен сог
ласиться с мадам кет, нам следует немедленно начать преследование.

Ч Сэр, местные власти обещали сообщать нам новые данные, которые
будут к ним поступать. К тому же мы не являемся следователями, Ч неразумн
о вмешался Рэджем.
Радостное настроение капитана мгновенно исчезло, и он принялся
поглаживать голову Ч дурной знак, я очень хорошо это запомнила. Но у Кирн
а не имелось серьезных оснований оставаться на планете, если не считать
желания получить аудиенцию у высокопоставленного функционера. Впрочем
, не стану утверждать, что им двигали столь низменные мотивы. Скорее всего
, Кирн с пугающим воодушевлением примерял на себя роль детектива.

Ч Ну, главное для нас Ч не упустить эту Эсен, Ч важно проговорил
он, подтвердив мои наихудшие предчувствия. Он все еще считает, что именно
я являюсь чудовищем, совершившим все преступления. Ч Мы не знаем, какими
качествами обладает ее корабль.
Мои пальцы затрепетали.
Ч Капитан, вы все еще убеждены, что во всем виновен жалкий щенок? Э
та кет вас не понимает.
Кирн тепло улыбнулся мне.
Ч Вы многого не знаете об Эсен, мадам кет, а я не имею права вам о не
й рассказать. Верьте мне, если я утверждаю, что она способна на подобные пр
еступления. Остается лишь выяснить мотивы Ч и тогда мы сможем предсказы
вать ее действия. И быстро поймаем.
Я склонила голову, соглашаясь с ним; как ни странно, Кирн не погреш
ил против истины. Будучи членом Паутины, я была способна почти на все Ч за
единственным исключением. Эрш поделилась с нами очень многим, но летать
так и не научила.

Я отправилась на поиски Рэджема и обнаружила его в лаборатории, где он ра
ботал вместе с Виллифи. Оба внимательно наблюдали за монитором; удобно у
строившись в уголке, и я решила подождать, когда они меня заметят.
Лаборатория находилась под рубкой, откуда астронавигатор и друг
ие офицеры управляли полетом корабля. Во многих отношениях лаборатория
являлась самым главным местом «Ригуса», поскольку именно здесь находил
ось все, что необходимо для первого контакта, Ч от системы связи, лингвис
тических программ и биосенсоров до оборонительных устройств. Лаборато
рия была в три раза больше рубки, тем не менее казалось, что здесь ужасно т
есно. Возможно, это объяснялось царившей тут атмосферой бурной деятельн
ости. Мне помахало сразу несколько рук и щупальцев.
«Какие хорошие, вежливые клиенты!» Ч с гордостью подумала моя ке
т-сущность.
Когда я отодвинулась в сторону, чтобы не мешать деловитому квеби
ту, Рэджем помахал мне рукой.
Ч Привет, Нимал-кет. Кажется, мне удалось найти логику в исчезнов
ениях на Д'Дселе. Хочешь ознакомиться с моими заключениями?
Он не мог не заметить, как я вздрогнула.
Ч Эта кет пришла с просьбой, Поль-человек. Могу я с тобой поговори
ть?
Ч Конечно. Ч Рэджем кивнул в сторону двери, где было посвободнее
. Ч Что я могу для тебя сделать, Нимал-кет?
Пальцы моих босых ног нашли едва заметную неровность в полу и при
нялись об нее тереться. Потом я заставила себя сохранять неподвижность.
Решение далось мне нелегко, но я больше не могла ждать.
Ч Я хочу отправить сообщение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139