Моему ясноглазому исследователю не следовало знать ничего лишн
его.
Ч Я попросил у капитана Кирна разрешения послать сообщение от т
воего имени. Он не согласился Ч как я и предполагал, Ч добавил Рэджем, ко
гда я с надеждой посмотрела на него, Ч а попытался сам войти в контакт с к
олонией. Однако мы до сих пор не получили ответа. Ч Человек замолчал, гляд
я на свои переплетенные пальцы, охватившие колено. Ч Конечно, может быть,
это связано с несовершенством их оборудования Ч или оно могло выйти из
строя. Здесь трудно найти хороших техников; к тому же эти приборы довольн
о часто ломаются.
Рэджем пытался говорить спокойным тоном, но его выдавали глаза.

Ч Ты произнес верные слова, но эта кет не слишком рассчитывает на
благоприятный исход, Поль-человек.
Он внимательно посмотрел мне в глаза. Я не отвела взгляда, рассчит
ывая, что он ничего не сумеет прочитать на моем застывшем лице.
«Моя маскировка генетически идеальна, ему не найти в ней ни одног
о изъяна. Разрежь мою кожу Ч и прольется кровь кет».
Ч Существо, о котором ты беспокоишься, Ч Марта Смит. Она для тебя
не просто клиент, не так ли?
Мои пальцы коснулись хубита, что позволило мне немного отвлечьс
я.
Ч Эта кет не дает определений своим отношениям с другими сущест
вами.
Ч В самом деле? Ч И я в первый раз заметила враждебность в глазах
моего друга. Ч Однако ты хотела, чтобы наш корабль доставил тебя в колони
ю Портула, где всем нам грозит серьезная опасность, сущность которой ты п
онимаешь лучше нас. Это так, мадам кет?
Я бы сформулировала вопрос иначе, но возражать Рэджему было непр
осто.
Ч Вы попросили меня о помощи, Поль-человек, Ч парировала я. Ч Быт
ь может, мне сначала следовало спросить об условиях, на которых вы ее прин
имаете?
Ч Что ты сказала? Ч прошептал он, подавшись вперед и не спуская с
меня глаз; враждебность исчезла.
А что я такого сказала? Почему выдала себя? Мне удалось это выясни
ть, наблюдая, как на его лице отражаются воспоминания. В качестве Эсен-али
т-Куар я задала Рэджему точно такой же вопрос, когда мы обсуждали планы Ки
рна.
«Всегда меня подводят мелочи, Ч с отвращением подумала я. Ч О, Эр
ш!»
Ч Что ты сказала? Ч переспросил Рэджем уже громче, вскакивая на
ноги, словно кто-то дернул за веревочки, привязанные к его плечам. Я тоже в
стала и склонилась над человеком, все еще чувствуя себя маленькой рядом
с ним. Ч Кто ты?
Каюта сразу стала маленькой. Как и количество оставшихся у меня в
ариантов.
Ч Не нужно... Ч Я сжала хубит, температура моего тела резко подско
чила. Ч Пожалуйста, не задавай мне вопросов, Поль-человек.
Выражение его лица смягчилось, но он все еще рассчитывал получит
ь ответ на свой вопрос. Левая рука Рэджема коснулась хубита и моих пальце
в, а потом его ладонь скользнула по моему лицу. Кончики пальцев показалис
ь мне ледяными.
Ч Твоя кожа горит, но это не лихорадка, не так ли? Ч удивленно спро
сил он. Ч Именно так вы удерживаете контроль? Ч Я не сомневалась, что он в
спомнил, как я потеряла самообладание в кабинете Кирна.
Будь проклято его любопытство!
Ч Ты безумен даже для человека, Ч закрыв глаза, произнесла я. Ч У
ходи. Я не желаю продолжать этот разговор, Поль-человек.
Ч Эс...
Пронзительный сигнал внутренней связи прозвучал удивительно в
овремя, и мне вдруг показалось, что Рэджем сейчас лопнет от любопытства и
охвативших его эмоций. Я обошла его и коснулась комлинка.
Ч Эта кет отвечает, Ч сообщила я, слегка задыхаясь.
Ч Мадам кет, говорит Томас. Мы получили транссветовой ответ из ко
лонии Портула. Капитан Кирн полагает, что вас следует поставить в извест
ность.
Наверное, я ответила согласием, поскольку Томас продолжал:

Ч Сработал их предупреждающий буй. Я сожалею. Больше ничего.

Я выключила комлинк. Леси.
Ч Эс?
Украдена еще одна часть моей сущности.
Ч Эсен? Это ты?
Не глядя на него, я махнула рукой в сторону двери. Движение получи
лось настолько резким, что недавно зажившие пальцы отозвались острой бо
лью.
Ч Уходи.
Дверь за ним закрылась прежде, чем я окончательно себя выдала.



ГЛАВА 30

УТРО В ТУМАННОСТИ. НОЧЬ РЯДОМ С КОЛОНИЕЙ

Воспоминания Эрш позволили мне узнать нечто новое о моих соплем
енницах Ч то, что она утаивала от остальных и не включала раньше в мое обр
азование. Оказывается, плоть Паутины прекрасно чувствует себя в космосе
. И хотя до настоящего момента у меня не было возможности в этом убедиться
, я видела, что блестящая голубая полоска плоти Паутины, приклеившаяся к ш
лему Саса, совершенно не пострадала, несмотря на то что она находилась ср
еди обломков разрушенной колонии Портула.
Мои пальцы нервно постукивали по краю люка, я с трудом сдерживала
нетерпение Ч мне так хотелось броситься вперед к маленькому сгустку ма
ссы, чтобы узнать, кто потерян для меня навсегда.
Остальные обитатели колонии наверняка погибли. Вокруг «Ригуса»
плавали части множества тел, и все разговоры внутри корабля смолкли. Я да
же удивилась, когда никто не предложил закрыть иллюминаторы.
Беспомощные существа, заплатившие полной мерой за желание жить
в мире и спокойствии. Я не могла оторвать глаз от голубой полоски на шлеме
Саса, который медленно двигался обратно к кораблю, но невольно продолжал
а впитывать в себя великолепие пульсирующей туманности.
Ч Они все проверят, Ч негромко произнес Рэджем. Ему не удалось п
опасть в отряд, который отправился на разведку. Как и другие члены экипаж
а, оставшиеся на корабле, он молча наблюдал за происходящим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139