У меня сразу заболела спина, причем в нескольких местах, там, где о
на прижималась к жесткой, каменистой земле.
Ч Продолжим в моей комнате, Ч последовал приказ. Ч Тебе еще мно
гое предстоит узнать, без свидетелей.
Значит, она слышала возмущенное ворчание тамблеров.
Ч А что, если я не хочу ничего знать? Ч спросила я, обращаясь к пус
тоте, поскольку Эрш уже начала спускаться по лестнице.
Пикко подобралась к горизонту, окрасив край ночи в оранжевый цве
т. Я некоторое время смотрела на нее, затем подняла отвратительно короте
нький хвостик и старательно направила струю очень вонючей мочи на камен
ь, на котором только что сидела Старейшая. У существ, обладающих физическ
им телом, имеются свои достоинства Ч по крайней мере, они могут выразить
свое возмущение таким нетривиальным способом.
Я медленно двинулась вслед за Эрш, прыгая со ступеньки на ступень
ку сразу двумя лапами. Эрш все равно скажет, что сочтет нужным, превратит м
еня в то, что ей нужно, и, вне всякого сомнения, отправит выполнять какое-ни
будь омерзительное задание ради благополучия Паутины.
Но я же не обязана испытывать по этому поводу восторг!

Утром на кухне пахло какой-то кислятиной. Сомбей слишком долго ждал нас и
стал горьким, поскольку перекипел в своем горшке. Хорошо, если Скалет и Ле
си покинули нас прошлой ночью. Я на это очень надеялась, зная, что стоит мн
е посмотреть на кого-нибудь из моих родных или заговорить с ними, как я поч
увствую себя чужой. Моя Паутина перестала существовать Ч меня вырвали и
з нее, и ощущение, которое я испытала, наверное, ничем не отличалось от тог
о, что я пережила бы, если бы Эрш изгнала меня с позором. Осталась только од
на нить. Я назвала бы ее «нить тайн».
Эрш находилась где-то внизу, на склоне, в облике тамблера, и разгов
аривала со своими гостями. Она не вернется, пока я не покину этот дом. Пожа
луй, за это ее стоит поблагодарить Ч мысленно.
Мой язык коснулся ожогов во рту, которые являлись вполне уважите
льной причиной, чтобы отказаться от завтрака. Катер доставил сюда ланива
рианку; значит, точно такое же существо должно покинуть планету. Сегодня
утром все старые предосторожности и правила то и дело всплывали у меня в
памяти Ч так утопающий тянется к веревке, до которой ему не достать.


Я сидела скорчившись около иллюминатора челнока, который должен был дос
тавить меня на орбиту, и сосала кусочек льда, что раздобыл для меня стюард
. А еще он принес мне специальный мешок на случай, если мой организм отреаг
ирует на космическое пространство в традиционной ланиварианской манер
е. Однако я была настолько поглощена своими мыслями, что даже не обращала
внимания на подступавшую к горлу тошноту.
Благородная цель. Ха! Я окинула взглядом своих спутников Ч челов
ек, два поптана и несколько рэндов, наверняка все торговцы драгоценными
камнями Ч судя по тому, что мне про них известно, начиная от генетическог
о наследства до нынешней культуры и языков. По привычке я постаралась за
помнить одно интересное слово, которое рэнд употребил в адрес человека.

Мне ужасно захотелось завыть Ч от чувства вины? Благородная цел
ь Старейшей лежала в корне моей проблемы. Нет, корень Ч это неверный обра
з. Наша великая и благородная цель представляла собой пузырь, вырвавшийс
я из самой глубины навозной кучи.
Теперь я знала о вине Эрш, но не могла никому ее передать. Всю ночь о
на посвящала меня в суть проблемы Ч если так можно назвать ситуацию, ког
да один отдает, а другой вынужден принять. Я слушала, поглощала, ассимилир
овала до тех пор, пока воспоминания Эрш не наполнили мою память до такого
предела, что я едва знала, кто такая Эсен-алит-Куар.
Воспоминания, такие древние, что и воображение отказывалось это
оценить, текли сквозь меня, точно волны лихорадки. Я положила кусок льда н
а другое, отчаянно болевшее место во рту, а перед моим мысленным взором во
зникло рождение новой галактики. Я покинула сегодня и сейчас...

...Стала частью единого голода Ч инстинкта. Я мчалась сквозь пустое прост
ранство, привлеченная скоплением новой материи, новой энергии, а затем п
ожирала ее... на протяжении многих тысячелетий.
Насытившись, я превратилась в два существа и ощутила новый прили
в сил. Другие же не могут разделиться, и каждый из них, постепенно становяс
ь прожорливой массой, потом медленно умирает, после смерти обретая прочн
ость камня, дрейфующего в пространстве до тех пор, пока его не затягивает
на орбиту вокруг звезды.
Затем осознание себя, начало выбора пути, уход от остальных, возни
кновение нового голода Ч назовем его любопытством.
Это можно было сравнить со смертью Ч путешествие из блистающег
о великолепия молодой галактики, движение сквозь пространство, лишенно
е всего, кроме легкой дымки материи, несущейся на крыльях солнечных ветр
ов.
Почти смерть, но в самый последний момент возникает энер
гетически богатое гамма-излучение, обозначающее границы другой галакт
ики. Я испытывала ужасный голод, занималась поисками пищи... Однако эта гал
актика старше, она уже сформирована, здесь гораздо меньше обломков, кото
рые можно поглотить. Стоп! Вон приближается сгусток пульсирующей энерги
и, он находится внутри оболочки обогащенной материи. Нужно его пожрать, б
ыстрее, чтобы остаться в живых. Оболочка дает трещину. Внутри нее Ч жизнь
...

...Мои мысли принадлежат только мне одной, однако многократно после подоб
ных рассуждений я задавала себе вопрос Ч нет ли на мне клейма убийцы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139