Ситуация ока
залась очень опасной: разведчикам пришлось перемещаться среди изогнут
ого, изуродованного пластика и металла. Ч Есть еще опоры, которыми станц
ия крепилась к оси, Ч продолжал он. Ч Возможно...
Ч Нет, Поль-человек, Ч возразила я, внимательно изучая его скорб
ное лицо. Ч Предупреди своих товарищей, что внутри опор находятся произ
ведения искусства, созданные колонистами. Вероятно, опоры наполнены защ
итными газами, некоторые работы могут пострадать при изменении давлени
я. Эта кет просит, чтобы вы соблюдали осторожность; содержимое опор являе
тся наследством, оставшимся после тех, кто погиб.
Рэджем ушел, чтобы передать мое предупреждение, и тут же вернулся
ко мне. Он больше не задавал вопросов и не делал намеков. Он либо считал, чт
о знает правду, либо просто сочувствовал моей потере. Сейчас мне было все
равно.
Нужно добраться до шлема со следами Паутины.
Ч Эта кет может дать утешение твоим товарищам, Поль-человек. Поис
ки среди мертвых наверняка их огорчили.
Рэджем осторожно коснулся моего хубита.
Ч Ты очень добра к моим товарищам, Нимал-кет.
Ч Они мои клиенты, Ч заявила я, словно он сказал очевидную глупо
сть. Кет не особенно склонны к состраданию, но прекрасно ощущают эмоцион
альное состояние других существ. Такова их природа Ч к тому же это помог
ает делать неплохой бизнес. Ч Передай своим товарищам, что эта кет готов
а их принять, когда они вернутся на корабль. Или это будет еще не скоро, Пол
ь-человек?
Ответ Рэджема подтвердил мои худшие опасения. Никаких останков
Леси Ч или врага Ч не будет на шлеме, если Сас пройдет положенную процед
уру дезактивации.
А брезгливость модоренов и вовсе не оставляла мне никаких шансо
в.
Я снова и снова водила пальцем по гладкой поверхности иллюминат
ора, словно пыталась ощутить вкус черной пустоты. Создания Паутины могут
существовать в открытом космосе? Не исключено.

На «Ригусе» поддерживалось стандартное время Федерации, основанное на
суточном цикле планеты, вращающейся вокруг солнца, оставшегося в глубин
ах галактики и давно ставшего легендой. Почему-то мне пришло в голову, что
следует более тщательно изучать воспоминания Эрш о планете Земля Ч это
позволило бы мне лучше понять народ Рэджема, поскольку я вынуждена прово
дить столько времени среди людей.
Автоматика «Ригуса» вела постоянное наблюдение за врагом, вахту
несло всего несколько людей, остальные спали. Я знала, что враг исчез, пол
учив то, что искал. Но куда? У меня был только один способ найти ответ на сво
й вопрос. Стараясь двигаться бесшумно Ч босые ноги кет весьма тому спос
обствовали, Ч я проскользнула мимо полосы света. Там бодрствовали те, кт
о не мог забыть об уничтоженной колонии, и едва ли кто-нибудь из них Ч в то
м числе Рэджем Ч одобрил бы мои намерения.
«Будет лучше, если они ничего не узнают», Ч решила я.
На «Ригусе» было два главных шлюза: один для команды, а другой для
приема грузов. И в том и в другом имелась надежная система сигнализации. И
мелись еще и специальные шлюзы Ч по нескольку на каждом уровне, предназ
начавшиеся для квебитов. Крошечные существа нуждались в доступе ко всем
частям корабля как внутри, так и снаружи, чтобы содержать его в надлежаще
м порядке. Я слышала, как Лоренк Джен жаловалась, что квебиты в свободное о
т работы время любят сидеть на внешнем корпусе корабля, наслаждаясь зрел
ищем разлетающейся в разные стороны плазмы. Поскольку она отвечала за их
безопасность, ее не слишком обрадовало, когда выяснилось, что квебиты не
такие скучные существа, какими их принято считать.
Поскольку однажды мне пришлось побывать квебитом при не слишком
запоминающихся обстоятельствах, я могла бы заверить Лоренк, что они и в с
амом деле удивительно скучные. Один день, проведенный в их шкуре, Ч и я по
чувствовала, как мой мозг превращается в камень. Эрш не слишком благоскл
онно отнеслась к моей реакции. Она хотела, чтобы пребывание в теле квебит
а научило меня терпению и преданности долгу.
А вот и они! Я заметила пару квебитов в ответвляющемся коридоре и
последовала за ними. Они негромко посвистывали и щелкали при разговоре,
не обращая на меня внимания. Нормальная реакция. К тому же мне не нужно пре
вращаться в квебита; я лишь нуждаюсь в их шлюзе. Спустя некоторое время к н
им присоединился третий, который уже успел надеть скафандр. В нем он еще б
ольше походил на ожившую колбасу, украшенную скромным букетиком цветов.
Обменявшись несколькими свистками со своими соплеменниками, квебит от
растил еще одну пару ног Ч материал скафандра легко растянулся, принима
я нужную форму, Ч и зашагал прочь.
Очень скоро мы добрались до шлюза Ч надо отметить, очень эргоном
ичной конструкции: круглый вход чуть выше уровня пола. Перед шлюзом квеб
ит немного постоял, а потом торопливо засеменил дальше.
Ч Не та дверь? Ч спросила я, обращаясь к самой себе.
Превосходно. Я огляделась по сторонам. Никого.
Рядом со шлюзом находился небольшой ящик Ч они были предусмотр
ены на случай потери гравитации, чтобы складывать туда посторонние пред
меты, мешающие свободному перемещению. Сейчас ящик был пуст.
Еще раз убедившись в том, что за мной никто и ничто (видеокамера) не
наблюдает, я быстро сняла хубит и юбку, спрятала их в ящик и поспешила прин
ять свою истинную форму. Никогда прежде мне не приходилось делать этого
так близко от чужаков!
Вход, напоминавший по форме трубу, едва вместил всю мою массу, одн
ако я не решилась избавиться от ее части Ч ведь потом предстояло вновь п
ревратиться в Нимал-кет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139