Я вдруг с ужасом поняла, что именно такой была Эрш много тысячелет
ий назад.
И такой могла бы стать я, если бы росла вне Паутины, не имея огранич
ений, не приняв первые правила при рождении. Отрезвляющая мысль Ч или ещ
е один повод для кошмаров, поселившихся в моем сознании после того, как Ст
арейшая поделилась со мной частью своих воспоминаний.
Безусловно, понимание природы врага должно помочь, но теперь мне
стало еще очевиднее, насколько люди беспомощны в борьбе с существами из
Паутины. Любая схватка может иметь только один исход: человечество столк
нется с ужасающим кошмаром. Да, я правильно поступила, утаив от Рэджема су
щность нашего, теперь уже общего, врага.

Оставался час до прибытия в систему Краал, и мне надоело одиночество в ка
юте. Как и обещал Сас, на камбузе находилось несколько членов команды, их п
рисутствие и разговоры оказали на меня успокаивающее действие Ч в отли
чие от скафандров, которые они держали наготове. Я заметила, что некоторы
м скафандры подходят лучше, чем другим. Будем надеяться, что Лоренк Джен н
е придется натягивать свой скафандр. Рукава были ей коротки, да и штанины
не доходили до щиколоток. По всей вероятности, кризисы, в ликвидации кото
рых принимают участие корабли Первого контакта, обычно возникают на пов
ерхности планет, а не в космосе.
Беседа то разгоралась, то затихала, и я принимала в ней посильное
участие. Я знала не меньше или даже больше, чем любой из членов команды. Вс
коре зашел перекусить Томас, но оставался с нами недолго. Тревожное выра
жение не сходило с его обычно веселого лица. Рэджем не появлялся, но Вилли
фи объяснила, что мой друг, лучше других владевший языком, принятым на Кра
але, должен находиться в рубке, чтобы переводить сообщения, поступавшие
на корабль.
Мне оставалось лишь стоять в стороне и вести праздные разговоры
Ч в то время как в любой момент могли прийти сообщения от моих сородичей.
Я гладила шероховатую поверхность кресла и старалась делать вид, что вни
мательно слушаю.
Ч ...Вот почему, Нимал-кет, мне не удавалось убедить сестру... Ч Я вно
вь потеряла нить повествования Виллифи, поскольку в дверях появился тот
, кого я так напряженно ждала.
Наши глаза встретились, Рэджем коротко кивнул и вышел.
Ч Эта кет просит ее простить, Виллифи-человек, но я вспомнила, что
меня ждет клиент. Быть может, мы продолжим разговор о вашей семье в другой
раз?
Я едва заставила себя дождаться удивленного кивка Виллифи и с по
спешностью, совсем не характерной для расы кет, вышла в коридор, чтобы оты
скать своего «клиента».
Ч Нимал-кет! Ч раздался нетерпеливый шепот Рэджема, поджидавше
го меня у самой двери.
Он протянул мне кубик с сообщением, его глаза сияли.
Ч Что это? Ч резко спросила я, глядя на кубик.
Ч Сообщение от существа, которое называет себя С'кал-ру, дипломат
ический курьер Конфедерации Краал.
Имя и титул совпадали Ч Скалет. Я быстро огляделась. Чтобы выслуш
ать сообщение, необходимо вернуться в свою каюту. Однако я не могла так до
лго ждать.
Ч Расскажи мне, что в нем говорится, Поль-человек. С ней все в поряд
ке?
Уголок его рта пополз вверх.
Ч Да, но только до тех пор, пока Кирн не поймет, что конвой не имеет
никакого отношения к беженцам.
Я сжала хубит.
Ч Что ты хочешь сказать?
Теперь пришел его черед озираться по сторонам. Да, из нас получила
сь замечательная пара заговорщиков.
Ч После того как С'кал-ру получила твое послание, она покинула Кр
аал Прайм с эскортом тяжелых крейсеров Конфедераций. Очевидно, она подал
а сигнал бедствия для того, чтобы «Ригус» прибыл сюда Ч ей не хотелось ри
сковать своим флотом, покидая пределы Конфедерации Краал.
«Как это похоже на Скалет!» Ч с отвращением подумала я.
Она всегда предпочитает манипулировать другими.
Ч Насколько я понимаю, ничего такого не содержалось в послании, п
олученном Кирном.
Ч Конечно. Оно пришло в закодированном виде Ч а Кирн до сих пор п
олучает сигнал бедствия. Более того, просьбы о помощи становятся все бол
ее отчаянными. Ч Человек приподнял брови и понизил голос. Ч Были даже уп
омянуты пираты.
Ч Пираты? Ч Мои пальцы слабо затрепетали. Ч Мы пытаемся спасти
ее жизнь и предотвратить катастрофу, а она играет в игры?
Ч Такое поведение не является для тебя неожиданностью? Ч Рэдже
м нахмурился. Ч Или существует вероятность, что послание отправил твой
враг? Он достаточно умен, чтобы использовать технологию?
Я наклонилась и опустила руки, чтобы почесать ноги: детский жест,
но он всегда действовал на меня успокаивающе.
Ч Чтобы знать наверняка, я должна сама прослушать сообщение, но э
то очень похоже на Скалет. Если только... Ч Я выпрямилась, мне в голову приш
ла новая мысль; шагнув вперед, я положила руку Рэджему на грудь. «Враг мог
получить знания от Микс и Леси. Следует ли предупредить человека?» Ч Рэд
жем, я не успела тебе сказать, но...
Ч А вот и вы, мадам кет!
Ч Капитан Кирн, Ч ответила я, склонив голову и одновременно пряч
а кубик за пояс юбки.
Его гладкая прохладная грань успокаивающе коснулась моей кожи.
Что ж, Скалет жива. Во всяком случае, пока.
Кирн торопливо шагал к нам, подняв в воздух руки, словно хотел поч
есать голову, но никак не мог выбрать подходящего момента. К тому же ему не
удалось найти комбинезон нужного размера Ч рукава и штанины оказались
слишком длинными. Ему пришлось закатать их, закрыв разъемы для скафандра
на запястьях и щиколотках.
«Тут не обошлось без заговора команды», Ч подумала я, стараясь уд
ерживать пальцы в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139